— Давай, не таи. Скажи честно, в чём проблема.

— Просто… Эх… Все знают, что я бывшая проститутка…

— И что?

— Ну… Считают, что я и с тобой… Ой, с Вами спала! Простите…

— Хах, не извиняйся! — улыбчиво ответил он — Можем перейти на «ты», когда никого нет рядом.

— Благодарю… Так вот… Неуважение на личном уровне, недоверие, большая ответственность… Конечно, мне не надо привыкать к многозадачности… А в твоём дворце много вещей, за которыми надо следить… Начиная с необходимости провести анализ почвы, заканчивая описью всего имущества… Работы очень много… Пока они мне подчиняются из-за твоего присутствия, но… Я постоянно сталкиваюсь с критикой. Думаю, скоро соберётся множество жалоб на меня, и ты подумаешь, что я ни на что не гожусь…

— Хэй, не унывай! Давай так! Просто отчитывайся письменно в конце дня, что ты и твои люди успели сделать. Вот тебе листок, пиши прямо сейчас… — достав листы и перо с чернилами из своего кольца, он всё это передал ей.

— Хорошо… Хм… Первым делом я созвала всех. Управляющие вершинами должны были, в первую очередь, сами изучить, что да как, после чего отчитаться мне. Есть, конечно, проблемы… Например, в сельском хозяйстве я мало что понимаю, поэтому приходится задавать самые разные вопросы, которые могут показаться очевидными, но… По опыту знаю, лучше перестраховаться, ведь не всё, что очевидно, истинно.

— Очень хорошо, продолжай…

Разговор был долгий. Ариохия успела сделать и обозначить много задач, но это было ничто по сравнению с той горой дел, что необходимо было выполнить в будущем.

— Напоминает, как я когда-то в первый раз управлял городом…

— Ты управлял целым городом? И как?

— Да ничего особенного… Поначалу были те же проблемы… В конце концов, я справился, но… Из-за того, что я был молодым управленцем, я провалил оборону города, так что противник за считанные минуты убил всех и вся… Никудышный я…

— Эй! Не говори так! Уверена, сейчас ты бы не повторил тех ошибок! Ты же такой хороший человек!

— Хах, спасибо…

Вскоре от работы они перешли к тому, что у них произошло за то время, пока они не виделись. Слова за словом и…

Утром они проснулись на одной кровати. Они были одеты в то, в чём вчера пили. Встав с кровати, Ариохия прогнала ману через свою кровь, сняв опьянение. За пару дней практики она всё-таки научилась это делать.

Вскоре она вышла из комнаты, а Ньют остался лежать.

Так прошёл месяц. Всем вокруг казалось, что Ньют открыто заигрывает с Ариохией, а она ему отвечает взаимностью. Так думали даже ученики Ньюта, но… Реальность была другой.

За этот месяц Ариохия хорошо показала себя. Организовала комфортный отдых императору и прочим элитным гостям. Проконтролировала, чтобы их приёмы пищи были проведены исключительно на высшем уровне.

Она справлялась. Наконец, дел значительно стало меньше. Каждый работник лично получил от Ньюта свою заработанную плату. Но не в креонах, а в граммах золота. Конечно, парочка перестановок на руководящих должностях произошла, но Ариохия смогла показать себя на достойном уровне, поэтому сохранила свою должность.

Когда Ариохия получала свою часть зарплаты, она столкнулась с игривым взглядом Ньюта.

— Что?.. — неуверенно спросила она.

— Я даю тебе выбор. Или ты получаешь свой килограмм золота, или… Становишься моей номинальной ученицей.

От услышанного у неё даже рот приоткрылся. Она моментально поклонилась, произнеся:

— Ученик благодарит учителя за такую возможность!

— Ха-ха, вставай! Я просто временами буду давать тебе советы по культивации. Это и мне выгодно. Но между нами не будет отношений мастер-ученик. Оставим всё, как есть.

— Хорошо!

Ньют всё равно отдал ей её килограмм золота. Вечером, когда почти все отдыхали, а эти двое проводили время вместе, Ньют сказал буквально пару предложений, после чего её сила возросла.

Из-за таких занятий они становились только ближе. Фактически, границы личного пространства у них окончательно стёрлись уже через год.

Хоть Ньют и сдерживает свою ауру, но всё равно часть её проникает в атмосферу. Даже если это и невероятно малая доля, по сравнению с полной её силой, но этого уже хватило, чтобы сделать тело Ариохии ещё более крепким.

К сожалению, кроме культивации, у неё абсолютно не было талантов. Ни к оружию, ни к магии. Боевой талант был равен нулю.

С другой стороны, в её обязанности и не входили битвы, так что с этим проблем не было.

Прошло много лет. Одним вечером, когда Ньют и Ариохия выпивали, у них состоялся разговор:

— Ньют, что-то не так? По глазам вижу, что у тебя что-то на уме…

— Ну… — его глаза бегали влево и вправо, показывая его нервозность — Я начну издалека…

— Не томи, пожалуйста…

— Хорошо-хорошо… За этот год ты выслушала немало моих личных историй… Ты выслушивала меня и поддерживала… Так что… Мне захотелось тебе отплатить…

— Каким образом?..

— Ну, я тут кое-что раскопал…

— ?..

— Помнишь, ты говорила, что твой отец исчез, когда тебе было пять?

— Да…

— В общем…

Ньют взмахнул рукой, после чего на столе появился кулон. Оно было очень скромным, местами ржавым.

— Э-это…

— У меня для тебя две новости. — чувственно говорил он — Первая: я нашёл обломки корабля твоего отца. Это ведь его украшение на удачу?

— Да… Не верила, что снова увижу его… — аккуратно взяв в руки кулон, она начала более детально рассматривать его.

В это время Ньют пересел к ней под левую руку, после чего начал гладить по голове.

— На корабль твоего отца проник очень важный шпион королевства. Рыцари устроили погоню за кораблём, но… В ходе боя все простые моряки умерли. Даже Рыцари с трудом смогли вернуться…

— Правда?..

— Да. Моя сеть по крупицам искала информацию об этом. Лишь три дня назад всё сложилось…

— Так вот зачем ты три дня назад улетел ненадолго?..

— Да…

— Святой Сын… Большое тебе спасибо, Ньют… Мама была бы рада…

— А вот это вторая новость…

— Что ещё? А! Что-то случилось с мамой?!

— Тиша, тише… Не паникуй… — начал говорить он ей на ухо успокаивающим тоном, обнимая при этом — Я проводил исследования… Хотел узнать, как часто люди заражаются мёртвой тишиной… Собрав некоторые данные и проанализировав их, я понял, что все заболевшие ели больше 2 раз в день один вид рыбы… Помнишь того уродливого окупуса?

— Да, на вкус очень противный… Кое-как в детстве могла заставить себя его есть…

— Так вот… В нём содержится большое количество демонической энергии… Но это не обычная энергия… Демоны славятся своим безумством… Естественно, ману, которую они используют, опасно получать в больших количествах… Один