галактики, планеты. И в самой первой галактике зародилась жизнь. Спустя огромный промежуток времени, когда эволюция достигла своего пика, во Вселенной возникло мощное государство — Галактическая Империя. Ее главный предводитель — Темный Император, так прозвали его, правил около двести миллионов лет назад. И за этот промежуток он успел завязать войну с другим великим государством космоса — Федерацией Вселенной. Война, казалась, длилась бесконечно, Император захватил силу великого камня и стал существом Палладиям, открыл портал в другую Вселенную, что заставило два измерения объединиться в одно. Но такое слияние грозило массовому уничтожению всего живого в мироздании. В войну ввязались другие крупные космические государства, и спустя огромный промежуток времени Темный Император упал замертво, а портал закрылся. Казалось, наконец-то наступило процветание и нет никакой угрозы. Но это долго не длилось… У Императора было много сообщников, много приспешников. И некоторые из них выжили. И они решили продолжить дело Темного Императора. Но самой главной опасностью стал наследник Темного Императора, мечтающий быть на него похожим…

Все смотрели на юного Гардоса и не верили, что этот худой и безобидный с виду мальчик в будущем устроит апокалипсис…

— Но некоторые легенды врали. — фыркнула Сара. — Они говорили, что Гардос был фаворитом своего отца. Нет, это не правда. Темный Император ненавидел своего сына. Он никого не любил, кроме себя. Он видел в Гардосе конкурента, и его это раздражало. А вот Гардос всем своим черным сердцем любил своего отца и пытался быть таким, как он. Нет… он пытался превзойти его.

— И превзошел. Украл великую силу и создал новую вселенную. — кивнул Роберт. — Причем совершенно случайно.

— И начал ее потихоньку уничтожать… — злобно добавил Нефрит.

Я прикусила губу. Нет, Нефрит, ты немного ошибся. Он не уничтожил ее, а сделал такой, каким был мир Темного Императора. Точнее стремился сделать ещё лучше.

— А Арктур? Он кто такой? — сдвинул брови Арнольд.

— Демон. Мерзавец. Урод. — злобно шептал Нефрит. — Последняя тварь…

Сара коротко кивнула, ее задумчивое лицо помрачнело. Вновь на глазах выступили слезы. Она их быстро смахнула и продолжила:

— Когда-то Арктур тоже был сэйлансем. Маленьким мальчиком, который тесно дружил с Гардосом еще со времен правления Темного Императора. Когда Империя пала, а Гардоса перенесло в иное измерение, их пути с Арктуром разошлись. Но в сердце, в глубинах черноты была маленькая искра. Гардос скучал по Арктуру. И решил к нему вернуться. С его прибытием на его родной планете Финикс прошло много времени. Гардос нашел не живого Арктура, а мертвого, придавленного скелета под грудой камней. Это разбило Гардосу сердце. Меня он так не любил, как его… — мрачно вздохнула она, и на ее глазах вновь выступили слезы.

— Тихо-тихо. — я приобняла ее и погладила по голове. — Ты ни в чем не виновата…

— Да, Сара. — погладил девушку по плечу Галактион. — Он просто не может дать отцовскую любовь.

— Да… — коротко кивнула Сара и, вытерев рукавов слезы, продолжила: — он решил попробовать высшую силу и возродил Арктура. И возрождение божественной силы оставило свой след на его душе.

Поняв немного его предысторию, я кивнула. Он говорил мне, что был мертв, и Гардос его возродил. Теперь все сошлось.

— Это, кстати, мне уже сам Арктур сказал… вернее, показал свои воспоминания. Для меня это было нечто сокровенным. Словно доверился. Я думала, он моя любовь. Я ошиблась… — сжатым ослабленным голосом промямлила Сара.

— Да этот урод скоро сгорит в агонии! — яростно прошипел Арнольд.

Сара огорченно выдохнула:

— И его полное имя, которое ему дали с рождения, «Арктуриан» переводилось как «Праведный» …

— Из него праведный, как из меня пантера. — приподняв оправу очков, закатил наверх глаза Галактион.

— Я прекрасно помню, как Гардос убил мою мать… с тех пор я стала его ненавидеть. — Сара яростно сжала кулаки. — Я видела, как он калечил тех, кто был против него. И я к нему ощутила ещё сильную ненависть.

На живописной зеленой поляне стояла огромная радуга, по которой скатывалась веселая девочка и прямиком падала в объятия счастливой женщины. А потом эту поляну накрыла тьма, и страшный гром оглушительным взрывом пронзил местность. Я видела этот сон, когда смогла связаться со Сарой и сказать ей, что меня убили, и мне нужна ее помощь. Вот, что значил тот сон… это было печальное воспоминание из детства Сары, продолжающее ее жестоко тревожить по сей день.

— Ты единственная дочь своей матери? — тихо и осторожно спросила Милослава.

Сара кивнула.

— У Гардоса было много наложниц. Они рожали ему детей и погибали. Все мои братья и сестры — не родные, а неполнородные. У нас разные гены, мы полукровки разных рас, рождались в страшных муках, которые убивали наших матерей. И для Гардоса мы были как пушечное мясо. Он ни к кому из нас не испытывал настоящую отцовскую любовь. А его отец, Темный Император, просто нечто… Самое страшное создание, которое жило в этом мире. Вот его портрет, уцелевший. Как его только не называли. Дьявол, Темный Император, Мрак в Бесконечности. И это мой дедушка… — фыркнула Сара.

— Как говорится, в семье не без урода. — рассмеялась Наташа, закинув руку на плечо Сары.

— В контексте моей семьи, уродом являюсь я… — покачала головой Сара.

— Но твоего деда смогли победить… значит, и Гардоса можно одолеть. — задумчиво сказал Арнольд.

— Да. — слабо улыбнулась Сара. Я почувствовала на себе ее взгляд и обернулась. — И помочь в этом сможешь ты, Беатрис.

Я громко сглотнула.

— Тебе сегодня стоит набраться сил и отдохнуть. А завтра мы будем искать информацию, как связаться со Стражами Хаоса. Дед украл высшую силу и сделал их смертными. Надо Гардоса сделать смертным и убить.

Я нервно улыбнулась:

— Да…

Сара щелкнула пальцем, и тьма повсюду рассеялась. Вновь стало светло, даже еще светлее, чем было прежде, даже глаза защипало от яркого света. Портрет семьи исчез, но тяжесть после себя оставил. До сих пор казалось, что что-то мрачное и гнетущее кружило вокруг и никак не хотело рассеиваться в воздухе.

— Ребят, погуляйте по городу! — весело сказала Наташа. — Я понимаю ваши страхи, но стоит на секунду отвлечься и насладиться прекрасным мгновением обычной беззаботной прогулки. Вдруг потом вы пожалеете, что не дали себе расслабиться?

— А король… он… — взволнованно начала я, вспомнив, ради чего оказалась здесь.

— Он сейчас очень занят своими делами. И я не думаю, что он будет против прогуляться. За вас отвечаю я. — девушка коротко улыбнулась.

Я фальшиво улыбнулась ей в ответ, с трудом сдерживая не сжечь все в этой комнате дотла. Кулак нервно затрясся от такого манящего желания.

— Кто