Мне было непривычно видеть Харриса таким… Неужели это безумное приключение изменило в его черепной коробке приоритеты? Я привыкла считать Арнольда Харриса заносчивым, тщеславным, эгоистичным и наглым придурком, которого боготворила вся старшая школа Санвилсента. Вместе с Барбарой они были не только близнецами, но и главными авторитетными персонами маленького городка, и все благодаря их богатому отцу, связям и заносчивому самоуверенному характеру. И любимыми игрушками для пополнения своего ядовитого эго были я, Роберт и другие ребята, не способные за себя заступиться. Но теперь все иначе… Барбара у моих ног молила о прощении, а Арнольд относится ко мне и Роберту, как к себе равным.

Гардос изменил не только все миры, но и наши отношения между собой и друг к другу…

— Я понимаю ваш страх и вашу тревогу, но позвольте спасением заняться другим, профессионалам своего дела. — смотря на Харриса мрачными глазами, добавила Наташа. — Сейчас наша цель остановить самого Гардоса, и это может сделать только одна из нас. Но ей нужен полноценный отдых, неизвестно, когда она видела нормальный сон. А потом мы все вместе найдем способ связи со Стражами.

Роберт и Арнольд так хмуро и безнадежно друг на друга посмотрели, словно мысленно спрашивали разрешения, стоит ли им сейчас расслабиться и на мгновение забыться.

Я сурово втянула воздух. Все идет совсем не по плану… Мне нужно втереться королю в доверие и добиться приезда Президента на Андор… я не хочу сейчас прохлаждаться впустую. У меня ещё есть силы и энергия на мою миссию. Ведь одна мысль, что Ричард жив, заставляла кровь ненавистно кипеть в венах. Я ощущала жар по всему телу и не могла позволить себе дать минуту отдыха.

— Ладно… уговорила… — Арнольд слабо улыбнулся, но его глаза продолжали казаться сухими и безжизненными.

Роберт, пару минут назад улыбающийся и радующийся моему появлению, тоже выглядел бледной тенью. Даже его смуглая кожа казалась восковой и блеклой.

Милослава слабо кивнула. Нерити чувствовала себя потерянной, чужой и повторила за нею. Нефрит и Галактион тоже выглядели жалко и устало и понимали, что нуждались в простой безмятежной прогулке, где не нужно от кого-то убегать, прятаться и выживать.

Я недовольно сжала кулаки. Но вместе со всеми кивнула. Не стоит сейчас привлекать к себе лишнее внимание. Шпионы действуют быстро и незаметно.

— Но прежде, чем мы все поедим и отдохнем, я хочу кое-что показать вам. — робко начала Сара, внимательно посмотрев на всех нас. — Я кое-что нашла… думаю, вам будет интересно.

Все удивленно и настороженно посмотрели на Сару. Девушка прижала свои ладони друг к другу и спокойно закрыла глаза. Я не могла понять, что она хочет сделать, а Нерити испуганно покачала головой и шепнула себе под нос: «Еще одна ведьма?».

Внезапно зал накрылся тьмой. Сара раздвинула свои ладони друг от друга, и между ними яркой желтой вспышкой возникла маленькая картина, обрамленная твердой темной рамой. Я едва смогла сдержать вдох, когда эта картина начала на моих глазах расти и удлиняться. И вот огромный портрет застыл в воздухе над нами, а маленькие искры, вырывающиеся из ладоней Сары, начали медленно кружить вокруг изображения, позволяя нам разглядеть застывшие за рамой лица.

В центре на темном троне восседал хмурый задумчивый смуглый с золотистыми оттенками кожи мужчина с длинными пепельными волосами, облаченный в темное одеяние. Он был суровый, но очень привлекательный, со статным твердым подбородком, хищными глазами черного цвета с красными зрачками-кольцами, прямым длинным носом, держа утонченными аристократичными пальцами золотистый скипетр с окаймлённым полумесяцем наверху, где сиял сапфировый камень центре. На голове поблескивал венец. Он правитель. Снизу, у его ног, сидела бледная, тощая, похожая на фарфоровую куклу, девушка, с лохматыми белыми волосами. Она была голубокожей, одетая в узкое потрепанное платье. А с двух сторон ее окружили два мальчика, тоже голубокожие. Один высокий и худой, а второй очень низкий и еще худее.

Я не смогла отвести от них взора. Я их узнала. Самый низкий — маленький Гардос, а с другой стороны стоял его брат Танатос. Я видела их в том непонятном видении… Казалось, это мутное далекое воспоминание было обычным сном, но сейчас оно предстало перед глазами ярко и красочно, будто я увидела его только что.

И даже их слова громко и отчетливо раздались в ушах, вырываясь из глубин памяти.

«Ты хочешь попасть в мир богов?» — хитро спросил Гардос.

«Откуда…» — голос Танатоса задрожал от волнения.

«Тебе там нечего делать, Танатос. Ты слабее меня. Отец всегда любил меня». — в каждом слове Гардоса изящно скользило самодовольство.

«Ты обезумел, Гардос, давно обезумел».

«Отец мертв, его Империя вот-вот рухнет в небытие. Вся раса сэйлансев погибнет. Но я продолжу его дело. Только не в этой вселенной». — злобно и сквозь зубы прошипел будущий повелитель.

Я проморгала несколько раз, отбрасывая со своего сознания этот мираж, и задумчиво рассмотрела портрет. Значит, мужчина в центре — отец Гардоса, Темный Император, с которым когда-то воевала Федерация Вселенной. Давным-давно он представлял огромную опасную угрозу для всего мироздания, но его смогли остановить.

Но его сын… решил продолжить это коварное дело.

— Мои предки. — нервно усмехнулась Сара. — Папа, — она ткнула на изображение юного Гардоса. — Дядя, которого я не застала живым. — ее палец провел по лицу Танатоса. — А это их родители. Темный Император и его рабыня, которая является моей биологической бабушкой.

Все молча смотрели на портрет. Лишь одна Нерити хмуро моргала и не понимала, что к чему.

— А почему они голубые, а твой дед нет? — задал вопрос Арнольд.

— Сэйлансы — первая цивилизация в этой вселенной, — Сара взмахнула руками, — имели голубую кожу и низкий рост. У них были необычные глаза — голубая радужка и белые зрачки в виде колец. Но мой дедушка стал бессмертным и немного изменился. Как вы видите, Гардос сейчас тоже не голубокожий. Дело в высшей силе. Она меняет облик, превращает смертного в высшее божественное создание, убирая внутри него все прежние качества.

Мой взгляд пробежал по сияющим желтым волосам, разбросанным по бледным плечам. Да, высшая сила меня изменила. Вот только зачем мои темно-рыжие волосы именно в желтый перекрасила?

— Как твой дед стал бессмертным? — вырвалось у меня. Я внимательно рассмотрела портрет отца Гардоса. Я столько раз слышала, что между ними было много общего. И сейчас, смотря на его лицо, я словно видела двойника Гардоса. Они похожи чертами лица. Если бы лысый Гардос отрастил волосы, то их тяжело было бы спутать.

И они похожи не только внешне, но и своей