описано, она сама это видела. А отправленная в деревню экспедиция так и не вернулась, — Сэн ещё не до конца осознавала, что только что прочитала прогноз о неминуемом конце света. — Если даже жена Советника пишет о том, что они собираются убраться как можно дальше на один из островов, засесть там и молиться, то дело плохо.

— Этого не может быть, — Артём продолжал всё отрицать.

— Почему? Тут же всё чёрным по белому написано. Чтобы мы не делали…

— Корабль неизбежно потонет, — перебил он. — Да-да, он сделал из железа и потому потонет.

— Что?..

— Да так я. О своём, — он поджал губы и грузно вздохнул. — Пойми, я побывал во множестве миров. Ни один из катаклизмов не способен уничтожить человечество под ноль. Ни астероиды, ни ядерные зимы, ни вирусы не смогли сделать это. Всегда находятся люди, умудрившиеся пережить невозможное. А тут эта дамочка утверждает, что проклятие невозможно купировать.

— Ага. Тут вот описывается эксперимент с забрасыванием двух людей в безлюдную зону. Оба никак не контактировали друг с другом и находились на расстоянии в пятьдесят километров друг от друга, но при этом первый умудрился заразить второго.

— Если всё так и есть, а каждый умерший заражает двух других, то Содружество вымрет через… — он вновь задумался — Два в двадцать восьмой степени. Если взять минимальный таймер — это два дня… Получается, через два месяца континент попросту вымрет. А через три весь мир.

— Ужас… — прошептала Сэн. — И что теперь делать?

— Что делать, что делать… Муравью хрен приделать, — Артём, мягко говоря, расстроился. — Нет. Этого просто не может быть.

— Да почему⁈ — Сэн не выдержала и повысила голос. — Почему⁈

— Потому что это противоречит концепции мироустройства. Такое количество миров явно не могло появиться само по себе.

— Хочешь сказать, что их кто-то создал?

— Это аксиома, — она могла лишь догадываться о значении этого слова. — И зачем выкашивать людей под ноль? В чём смысл? Чаще всего люди и сами с этим отлично справляются — таков главный закон Вселенной. Выживает сильнейший. Но если верить написанному, у человечества попросту нет шансов. А это нелогично. Разве что найдутся люди с иммунитетом, но откуда им взяться? Не понимаю…

— Я тоже. Но ты сам говорил, что жизнь несправедливо.

— Да, несправедлива. Однако логична в своей несправедливости. А это просто бред сивой кобылы, — он начал яростно листать последнюю запись в тщетных попытках найти хоть какую-то зацепку.

— Я уже прочитала этот отрывок. Надежды нет, — отрезала Сэн и опустила глаза. — К сожалению.

— Что?.. — Артём неожиданно замер и перестал дышать. Через пару мгновений его глаза намокли, а по щекам полились слёзы. — Этого не может быть…

— Артём? — Сэн не на шутку начала переживать за возлюбленного, ибо никогда прежде не видела его таким. Она сера рядом с ним и пробежалась глазами по отрывку, над которым залип Артём. — И что тут такого? Самая неинтересная часть, как по мне. Размышление какой-то идиотки, решившей остаться и принять смерть.

— Что ты сейчас сказала? — Артём перевёл глаза на Сэн и посмотрел на неё взглядом, полным ненависти.

— Хозяйка дневника пытается уговорить свою подругу, чтобы они сбежали из столицы вместе. А эта дура решила остаться… — Сэн не успела закончить предложение, полив смачную пощёчину. — Больно…

— Не смей её оскорблять, — сквозь зубы прорычал Артём.

— Да что с тобой такое? — она слегка отползла назад, чтобы не получить новую порцию звездюлей. В этот момент поезд выехал из тоннеля, и яркое солнце заставило Сэн зажмуриться.

— Приехали, — грубо бросил Артём, выглянув сквозь щель между дверей вагона. Затем он выпил последнее защитное зелье и выломал стену, ведущую к пассажирскому вагону.

— Что ты творишь⁈ — вопрошала Сэн.

— Говорю же, мы приехали, — холодно ответил он, проделал дыру и одним ударом ноги разломал сцепку между вагонами. — Наша остановочка.

— Но ведь нам ещё десять часов ехать… — Сэн полетела вперёд вместе с остальными вещами. Судя по всему, часть механизма зацепила шпалы, чтобы привело к резкому торможению. — Мы разобьёмся!!!

— Всё под контролем, — Артём стоял себе как ни в чём не бывало.

Свист ветра, металлический скрежет, какой-то стук — ним хорошим это закончиться не могло. Но куда страшнее — полное отсутствие каких-либо эмоций на лице Артёма. Его будто подменили. В этот момент Сэн по-настоящему испугалась.

Однако оставшиеся без локомотива вагоны действительно останавливались. Правда, тормозной путь всё равно остался огромным, и они заехали в очередной тоннель. Но проехали немного, где-то километр, может быть, чуть больше.

Артём безмолвно открыл портал и начал закидывать внутрь карманной реальности деньги. Причём его интересовали только самые ценные. Сэн понимала, что им понадобится в том числе и «разменная монета», и поэтому занялась серебряными и золотыми карточками.

Примерно через пять минут Артём всё так же молчаливо закрыл портал, вылез из вагона и пошёл по рельсам в сторону выхода из тоннеля. Сэн ничего не оставалось, кроме как пойти за ним в надежде, что он наконец-то расскажет, что же его так задело.

Конечно, Сэн догадывалась, почему он мог её ударить, но спросить не решилась, опасаясь дальнейшей эскалации. А вот куда они шли — большой вопрос. Судя по звукам, неподалёку проходит магистраль, но железная дорога явно находится сильно выше, и просто так спуститься не получится.

Когда они вышли из тоннеля, Артём все так же продолжил идти вдоль путей, не поднимая головы. Сэн начала переживать, что вскоре может пронестись другой поезд. А так как путь был один с частыми разъездами, оставалось гадать, с какой из сторон им достанется.

— Куда мы идём? — всё-таки спросила она и взглянула на обрыв… — Может быть, стоит отойти с путей. Хотя куда тут отойдёшь…

— У нас ещё около двух минут, — холодно выдал Артём. — А мы уже почти пришли.

— В смысле?.. — она пригляделась и увидела едва заметную лестницу, выдолбленную в скале. Судя по виду, ей было несколько сотен лет. — Как ты узнал? Или увидел, пока мы ехали?

— Строительство тоннеля — крайне трудозатратная задача. Пути не просто так проходят рядом с магистралью. Видишь вон те ржавые штыри, торчащие из скалы? Это