смерть, поэтому я позволил змее мягко соскользнуть на землю. Мой разум тут же вернулся в нормальное состояние и снова сосредоточился на знакомом физическом мире вокруг меня. Это произошло один раз, но было незабываемо.

Воспринял ли я состояние сознания змеи? Действовало ли оно сразу в двух мирах? Был ли один из них преисподней, полной ужасов? Кто может сказать?

Во время одного похода в джунгли на юге Индии я неожиданно столкнулся со сверхъестественным зрелищем – собранием кобр. Множество этих рептилий собрались в круг, величаво подняв верхние части тел. Было любопытно, что обсуждают эти головы, какими тайнами делятся друг с другом. Однако я должен признаться, что убежал оттуда. В те дни мне было довольно и одной кобры. Несколько кобр – это больше, чем могли вынести человеческие чувства.

На древнеегипетских рельефах и росписях змея попадается постоянно. На архитраве огромного входного пилона храма Амона-Ра в Карнаке вздымаются две величественные каменные кобры, образуя грациозные опоры. Небольшой храм Осириса неподалеку обильно украшают сомкнутые ряды змей. На другом берегу реки стены почти каждой царской гробницы в Долине мертвых, где глубоко в Фиванских горах лежат высохшие от времени мумии, содержат доказательство той важной роли, которую змеи играли в древнеегипетской религии и философии. Многие изображения публичных церемоний в храмах по всему Египту также свидетельствуют об этом. И наконец, часовни, где проводились тайные ритуалы мистерий, добавляют свое молчаливое доказательство. На вершине каждого обелиска и на портиках большинства храмов изображена змея. Почти всегда из диска, который символизировал любимое египтянами и всегда почитавшееся солнце, поднимается пара кобр с раздутыми капюшонами.

Такие вещи имели знаменательную связь с миром сверхъестественного, и именно из нее вместе с ее возможностями выродиться в неправедных руках в колдовство развилась зловещая репутация символа змеи, не говоря уже о пугающих физических свойствах этих существ.

Египтяне осознавали такую возможность и наряду с хорошими изображали злых змей. Первых обычно изображали поднявшимися, в то время как вторых ползущими. У них был свой дьявол, которого они изображали в виде Апопа – злобного змея, имеющего множество изгибов, который стоял во главе сил тьмы.

Однако существовал и высший символизм, который заключался в следующем. Змея представляла собой превосходный символ активной творящей Силы Верховного Духа, создавшего мир, и самого сотворения. Фараоны на головном уборе носили изображение кобры с раздувшимся капюшоном в качестве символа своего божественного происхождения. Таким образом, змея означала как божество, так и – в определенном виде – дьявола.

Первой силой, которая пересекла темную поверхность пучины в начале Творения, была та божественная сила, которую олицетворяет хорошая змея. Как змея принимает сотню разных форм, когда движется, и при этом все же остается собой, так и вселенная обретала множество форм вещей и существ, но по сути оставалась одним Духом. Наука начала подтверждать последнее утверждение, лишь используя для Духа другое название. Как змея время от времени сбрасывает старую мертвую кожу и обретает новую, так и формы, составляющие вселенную, умирают и затем быстро или медленно возвращаются в первоначальное положение вещей. «Ибо прах ты, и в прах возвратишься»… И все-таки символизм на этом не заканчивается. Новая кожа змеи означает новую форму, в которой эта суть в конце концов воплотится. Так же как змея продолжает жить, несмотря на гибель своей внешней оболочки, так и Дух не умирает. Он остается бессмертным, несмотря на гибель своих внешних форм.

Змея движется сама собой, она не прибегает к помощи рук, ног или других внешних конечностей. Так и Творящая Сила полностью движется сама по себе, когда переходит от одной формы к другой при создании целого мира или одного существа.

Когда египтяне изображали чешуйчатую змею, жалящую собственный хвост и благодаря этому образующую своим телом идеальный круг, то символизировали этим саму созданную вселенную. Чешуйки были звездами. Укус себя символизировал самораспад вселенной, который однажды должен произойти, когда Дух уйдет из Материи.

В символизме змеи много других значений, от божественных до демонических. Существует, наконец, и особый смысл, который ей придавали в мистериях.

В этих сокровенных ритуалах она означала действие Силы, освобождавшей душу человека во время посвящения, – Силы, которая медленно вползала в тело погруженного в транс кандидата почти так же, как медленно движущаяся змея.

Поэтому символ змеи появился в Древнем мире с двумя разными головами: как дьявол, с которым нужно бороться и которого следует страшиться, и как божество, которое нужно почитать и которому следует поклоняться; как Творец всего сущего и как корень зла.

Глава 18 Я встречаю адепта

Напротив Луксора в нескольких милях к западу от Нила тянется гряда розовых и коричневых гор, образующих преграду между Ливийской пустыней и возделываемой долиной реки. В них скрыто сухое, выжженное солнцем ущелье, где не растет или не может вырасти ни одна травинка. Его дно покрывают камни и сухой песок, а единственными жителями являются змеи и скорпионы. Давным-давно в этом пустынном ущелье были похоронены царственные мертвецы исчезнувших Фив, ибо это знаменитая Долина царей. Я пишу «были», поскольку многие мумифицированные тела извлекли из их темных гробниц и выставили на всеобщее обозрение в душных галереях крупных музеев всего мира. И если какие-то из царей еще не найдены, то не потому, что не нашлось времени, сил и денег.

В самих гробницах, обнаруженных храмах, лежащих в нескольких милях от долины, и мелких остатках Фив, ныне появившихся на поверхности и вдоль края Западной пустыни, было много того, что я желал изучить. Для таких частых коротких поездок из Луксора не было лучшего транспортного средства, чем хороший осел, поскольку ему известно, как уверенно выбрать путь по краю пропасти среди валунов и острых камней.

Я нанял в качестве слуги, выполняющего любую работу, «боя» (игра слов: по-английски «Ьоу» означает как «слуга-туземец», так и «мальчик». – Пер.), и одним из первых моих приказов стал найти человека, который предоставит такое хорошее животное для моих коротких поездок. Юсеф звался «боем» из уважения к обычной терминологии путешественника, хотя ему уже было за сорок и у него была жена и трое детей. Он часто напоминал мне о своей семье. На самом деле это происходило каждый раз, когда я доставал кошелек, чтобы рассчитаться с ним. Когда я в шутку попытался обернуть вокруг его шеи змею, он с негодованием воскликнул, что, если рептилия ужалит его, никто не станет «давать пропитание его семье». Видимо, долгая привычка кормить ослов заставляла его рассматривать собственную семью как