— Мне мама с детства не велит в чужие машины садиться, — буркнул я.

Но открыл дверь и сел, конечно. Пакет поставил себе под ноги и крепко зажал коленями.

Тут было очень просторно. Сиденье — как кожаный диван, с широченными деревянными подлокотниками. Автомобиль то ли крутой и старый, то ли крутой и косящий под старину.

Водителя, широкоплечего и коротко стриженого, от салона отделяла стеклянная перегородка, я такое видел только в кино. Сиденье рядом с ним пустовало. Ну да, зачем Прежнему охрана?

Иван небрежно нажал какую-то кнопку на подлокотнике, и стеклянная перегородка потемнела.

— Будешь виски?

— Не пью.

— Правильно, — сказал Иван. — Хороший мальчик. Никогда не пей, пьянство выдумали рептилоиды, чтобы дурманить людей.

Впечатление было такое, словно он навеселе. Я вот, похоже, теперь не смогу этого ощущения испытать. Раньше становилось противно, теперь алкоголь не берёт.

— Мы выполнили… задание, — сказал я.

— Знаю, конечно же, — Иван кивнул. — Молодцы! Всего одна боевая потеря на такую толпу… Скажи, где вы раздобыли многоцветный кристалл?

— Нашёл, — ответил я без подробностей.

— В любом случае это был оригинальный ход, — одобрил Иван. — Уничтожить такую толпу Слуг очень сложно. Проще на время вернуть им совесть и предоставить себе.

— На время?

— Конечно. Через полчаса они были бы в норме. Но… не сложилось. Внезапно вспомнить всё содеянное, все подлости, жестокости, убийства — это ужасно. Мы никогда не отключаем эмоции.

— И ничего? — полюбопытствовал я. — Жить не мешает?

— Нет. Со временем понимаешь, что человеческая жизнь стоит немного… Да знаешь, большинство людей и не стоит сожаления! Дай им силу и безнаказанность — такое начнут воротить! Поначалу — с оглядкой, осторожно. Согрешат, помолятся… попереживают… А потом вперёд, во все тяжкие. Сверхчеловеки, как они о себе думают…

Он рассмеялся.

— Нас ищут? — спросил я.

— Кто? Зачем?

— Ну… полиция… мы ведь на камерах засветились.

— Не бойся, — Иван улыбнулся. — Я всё замял.

— Смерть полусотни известных людей?

— Они в большинстве своём старенькие, — Иван усмехнулся. — Те, кому хочется признания и славы, вынуждены стареть. Это потом они омолаживаются, притворяются собственными детьми и внуками… думаешь, почему так много «творческих династий»? Так что мы размажем их гибель на два-три месяца. Чью-то смерть и не заметят, о ком-то вздохнут старенькие поклонницы и поклонники. Молодёжи эти имена вообще мало что скажут. Был бы интернет — мог бы возникнуть шум, но интернета нет, и это помогает.

— Но сотрудники музея, полиция…

— У них своя версия. Закрытый клуб творческих людей занимался оргиями и употреблениями наркоты… кстати, в чём-то близко к истине! Приняли новый синтетический наркотик, и что-то пошло не так — агрессия, депрессия, суицидальные настроения. Скандал решено замять.

— Лихачёв никогда не поверит.

— Ему и его ребятам чуть больше правды, — Иван улыбнулся. — Почти вся. Собравшиеся на встречу баловались мутагенами Инсеков в надежде обрести бессмертие и стать сверхлюдьми. Приняли новый мутаген…

— И что-то пошло не так.

— Верно! Дозирование информации, дорогой Максим, ключ к успеху. Толпа удовлетворится тем фактом, что богатые и знаменитые тоже смертны. Коллеги, завидующие им, радостно примут новость о распутных наркоманах. Полиция получит историю, которой так же поверит безоговорочно — ибо полицейские хорошо знают людей и не питают иллюзий на их счёт.

— Так что, никаких проблем мне не ждать? — осторожно уточнил я. — Со стороны органов?

— Разве что внутренних, но ты ещё молод и крепок!

Да, Иван точно был навеселе. Может, и не от выпивки. Может быть, он просто слишком доволен произошедшим.

— Спасибо, — сказал я, подумав. — Тогда я могу идти?

— Конечно!

— Когда вы вернёте сына Виталия?

— Кому? — Иван нахмурился, поставил бокал на откидной столик.

Мне будто под дых дали.

— Виталию Антоновичу!

— Погоди… Макс, но ведь Виталий погиб! Как я могу вернуть ему ребёнка? Ты же не предлагаешь… о, Господи… не предлагаешь же ты его убить, чтобы он воссоединился с отцом?

Иван замотал головой.

— Он погиб, спасая сына! — воскликнул я. — Чтобы вы вернули его на Землю и сделали человеком!

— Разумеется! — Иван нахмурился. — Но он погиб! Я не могу его воскресить. И кому нам возвращать несчастного мальчика? Он и без того достаточно слаб интеллектуально и эмоционально, по сути — начал себя осознавать, лишь пройдя Изменение. Для него вернуться в прежний облик — уже шок. А оказаться на Земле? Без единого знакомого и любящего человека рядом?

Я смотрел на Ивана и не мог понять, всерьёз он это говорит или издевается надо мной.

— Но… вы же обещали!

— Обещал. Потому что Виталий Антонович очень переживал за ребёнка и жизнь бы положил на его адаптацию к обществу. Кому его прикажешь отдать?

— Матери!

— Она не поверит, что это её сын, не возьмёт к себе и уж точно не станет класть жизнь на его воспитание. У неё другой муж, чудесная маленькая дочка, прежнюю жизнь она хочет забыть, как страшный сон. И тут вдруг являюсь я! С орущим перепуганным мальчиком, который только что в ином мире был огромным сильным бойцом, а тут стал сопливым десятилеткой! Он ложкой и вилкой пользоваться не умеет, зато обучен убивать. И я его вручаю несчастной женщине? Держите, бывший муж велел передать!

Если в первые секунды мне казалось, что Иван откровенно надо мной издевается, то теперь я не знал, что и думать.

— Может, тебе его доставить? — Иван ухмыльнулся. — Возьмёшь под опеку диковатого ребёнка? Справишься? Это ведь даже не из детдома дитё усыновить, это как Маугли из джунглей забрать!

Я невольно помотал головой.

— Можно отдать в Гнездо, — размышлял вслух Иван. — Но там ему снова введут мутаген, люди в Гнезде не живут. В чём тогда смысл? Можно отдать учёным. На опыты. Поверь, учёные будут счастливы! Но того ли хотел Виталий? Так что, Макс? Говори, кому — доставлю! Подчеркну, это сложно, мне придётся вести переговоры с Продавцами. Но доставлю! Обещал! Только скажи, кто с ним тут будет возиться? Кто ответит, если он покончит с собой или прибьёт кого-то?

Я молчал.

— Не надо подозревать меня в мелком жульничестве, — Иван вздохнул, открыл дверцу маленького бара, встроенного в перегородку лимузина. Там, как я и ожидал, обнаружился хрустальный графинчик, из которого Иван плеснул в бокал тёмно-жёлтого напитка. — Я выше таких глупостей. Придумаешь, куда девать парня, — доставлю на Землю. Если он ещё жив, конечно. Там, знаешь ли, идут бои. Минимум на полусотне планет. Наши сражаются с Инсеками…