Улыбка Ласориана стала заметно тусклее. Его брови на секунду приподнялись, и король с ноткой досады усмехнулся.

— Мачеха, я полагаю.

— Она для меня дороже любого существа, с которым мы имеем общих предков. Я очень хочу познакомиться с моим народом, но не собираюсь ничем жертвовать ради этих навязанных кровных связей.

— Что же… надеюсь, через три дня Ваше мнение поменяется, милая Ольга, – он опустил взгляд на регалию. – Вместе с силой, которую даруют наши предки, нам также достаётся огромное бремя ответственности. Не все рады нести его, однако от судьбы никуда не деться.

С этими словами Ласориан поклонился мне и неожиданно, не произнося больше ни слова, распался на тысячи черно-синих перьев, которые совсем скоро превратились в ничто.

Да уж…

Первое официальное знакомство с миром фей прошло не так, как я себе представляла.

Когда мы вернулись в гостиную, там нас ждали только Алиса с Николасом. Все остальные «гости», прибывшие с Ласорианом, исчезли следом за своим предводителем. Как только зашёл разговор о ситуации, Грэгори пресек любые обсуждения. Совместным решением мы заключили, что не нужно портить праздник. Конечно, для нас он уже был омрачен, но вот для Эрики праздничную атмосферу ещё можно было спасти. Поэтому, с трудом натянув улыбки, мы продолжили веселиться и открывать подарки. Эрика была умной девочкой и понимала – что-то произошло. Но одного убедительного слова Каллена хватило, чтобы малышка отложила любые вопросы на потом. Когда на улице было совсем темно, ведь время давно перевалило за полночь, мы уложили Эрику спать в одной из гостевых спален и собрались на семейный совет в кабинете короля.

— Вот же мудак! – на эмоциях выдала Алиса, услышав подробности переговоров с Ласорианом.

— Этого можно было ожидать, – со вздохом заключил Николас, привлекая к себе гневный взгляд хозяйки.

— Грэгори, ты же понимаешь, что мы не можем пойти на эти варварские условия?!

Алиса завелась с пол оборота. Думаю, присутствуй она в зале совещаний в момент разговора, Ласориан вылетел бы из замка в тот самый момент, когда заикнулся о своих желаниях. Я разделяла эмоции подруги, но ощущала уже не злость, а… подавленность и полную отчуждённость. Состояние, когда от нервов и неопределенности не можешь нормально вздохнуть полной грудью. Будто внутри постоянно что-то сдавливает легкие и сердце. Я сидела на диванчике у стены и, поджав губы, смотрела в пол. Каллен стоял рядом. Его состояние было не лучше. Пусть дракон и держался, но я видела, как снова и снова сжимаются его кулаки так, что белеют костяшки.

— Я согласен с тобой, – на выдохе ответил Грэгори, который опирался сейчас на свой стол. – Но последствия…

— Да к чертям ваши последствия! – Алиса переметнула взгляд на Каллена. – Почему ты молчишь?! Ты же не дашь этому хмырю забрать твою невесту?!

— Алиса, не кричи, – натянутым рыком ответил дракон. – Я не собираюсь позволять кому-либо решать что-то за Ольгу против её воли. Но нам нужно придумать, как не допустить военного конфликта на этой почве.

— Да давайте кинем этому гаду регалию Сибиллы в лицо и пошлём к чёрту! Вещает он про силу и ответственность. Как будто она Оле три раза нужна! От этой штуки одни проблемы. Сами её защитим, а этот поганец пусть катится вместе со своим кольцом в бездну!

— Она не снимается, – тихо произнесла я, не поднимая взгляда и прикасаясь к регалии подушечками пальцев.

— Что? – Каллен шагнул ближе.

— Регалия. Она не снимается.

Я подняла палец, который был весь красный от моих тщетных попыток стянуть с него это проклятое кольцо. Каждый раз, когда я незаметно пыталась стянуть его, появлялось ощущение, что я отрываю собственный палец. Словно этот кусок металла уже часть меня. Я успела перепробовать все привычные методы, прячась в ванной, пока в гостиной продолжалось празднование. Ничего не помогало.

— Да что б её, – Каллен со вздохом опустился передо мной на колено и взял в руки мою ладонь, чтобы рассмотреть регалию. – И давно?

Алиса также подошла ближе, заглядывая на меня через плечо дракона.

— С того момента, как Ласориан появился в замке.

— Неужели этот гадёныш умудрился незаметно проклясть тебя? – гневно прохрипела Алиса и положила руку на плечо Каллена. – Ну-ка подвинься. Дай посмотреть.

Теперь уже Алиса разглядывала мою руку. Не найдя ничего необычного кроме покраснения, она накрыла регалию ладонью, и через пару мгновений появилось легкое магическое свечение. Оно с теплотой окутало мою руку вплоть до локтя, и мне уже казалось, что у ведьмы должно что-то получиться, как вдруг...

— Ах ты ж! – Алиса резко дернулась в сторону. Она сжала зубы от боли, а когда перевернула ладонь вверх, я заметила, что на ней появились небольшие раны, похожие на тёмные язвы. Они тут же начали быстро зарастать.

— Что произошло? – Грэгори дернулся к жене.

— Да всё нормально, – прошипела она, выпрямляясь. – Это не проклятье. Да и я вообще не представляю, что именно. Никакой чужой энергии я не чувствовала, однако как только попыталась магически снять кольцо – тут же встретила враждебность.

Ранки на ладонях Алисы быстро заросли. В это время Каллен сел рядом и приобнял меня за плечи, прижимая к себе. Я лишь уткнулась головой в его грудь и устало вздохнула.

— Оля, что ты чувствовала, когда Ласориан был здесь? – Алиса зрила в корень. Я тихонько кивнула ей, а уже после ответила:

— Регалия навязывает мне желание… восхищаться им. Даже не знаю, как сказать иначе.

— Думаешь, воля Сибиллы, вложенная в кольцо, заставляет Ольгу желать быть ближе к её народу? – Каллен настороженно посмотрел на Алису, при этом прижимая меня крепче к себе.

— Весьма вероятно, – ведьма задумчиво кивнула. – Возможно, в волю кольца было вложено отнюдь не только приказ проявить себя, когда наследница