Дар речи совсем оставил меня, в голове безумным хороводом кружились табуны мыслей. Как такое возможно? Почему он фактически стал наследником итли, или предводителем их наследников? Что он делает рядом с Фрези? Если они "Владыки", значит они заодно? Я не могла придумать ничего внятного. Покосилась на Харальда. Он слегка сощурился, будто вглядываясь в прицел, и рассматривал тех, кто оставался в креслах. Я догадывалась, что это альварки, свита Фрези. Не хватало одной или двух, по крайней мере Кедвин не видать. Вероятно, погибла, если осталась с одним из отступавших конвоев.

Молчание становилось неловким. Очередной удар грома буквально колыхнул здание, чем бы оно сейчас не было. Харальд едва заметно дёрнул щекой - молния, ударившая где-то снаружи, заставила Фрези застонать. Чёрные полоски хаотично задёргались. Да это не украшения! Я несколько раз глубоко вздохнула, набираясь сил. Несмотря ни на что, воздух здесь был свежий и приятный, дышалось им легко.

- Иди, - тихонько шепнула я, осторожно отцепляясь и проверяя собственную устойчивость. Сандра подставила плечо. Всё-таки, несмотря на все джайровские тренировки, потрясение случилось слишком сильное.

Отец то смотрел на нас, то переводил взгляд дальше, на ощетинившийся автоматами отряд. Вперёд протолкался Блэк. Он незаметно подмигнул, скрестил за спиной пальцы обоих рук - получились почти что кукиши - и выпустил призрак Ксати. С лица отца пропала какая-то зажатая бесстрастность, он вздрогнул. Выглядело это... жалко? Иного слова я подобрать не смогла, так как помнила его совершенно другим. Что же произошло?

- Жив ещё? - скрипуче произнесла оболочка, изображавшая давнишнего советника и предателя. - Ай-яй-яй, как так-то? - Чернов медленно, изображая вальяжного чиновника уровня не менее чем министерских верхов, обошёл отца кругом. Он явно собирался вывести его из равновесия, добиться проявления чувств, чтобы мы с Сандрой могли считать их и понять, как действовать дальше. - Ну ладно я, у меня работа такая, а ты? С тварями какими-то спутался, надо же.

Заиграли желваки, уголки бледных губ дёрнулись, воздух качнулся от взмаха руки. Блэк без труда увернулся, что отца весьма удивило - облик Ксати был заметно крупнее, добавляя размеров пять, не меньше. Неужели он не видит под мороком? Сандра дёрнулась, а следом за ней я. Волна была такая, что потемнело в глазах. На меня водопадом обрушились многовековые чувства, эмоции и воспоминания. Задыхаясь в этом потоке, будто в настоящей реке, я только и успевала, что выхватывать ключевые моменты. Только сейчас я осознала, что Мира, моя мать, очень походила на Фрези. Мысль о каком-то сверхдальнем родстве мелькнула и погасла - схожесть была иной, суммарной, если такое определение уместно. Там деталька, тут момент, и вот две совершенно разные женщины, которых разделяет прорва времени, смотрятся как сёстры.

После её гибели отец покинул разорённую войной Виану и ушёл в неизвестность наугад. Миры сменялись, в одних он задерживался достаточно долго, чтобы попасть в местные легенды, в других удостаивался краткого упоминания как странного явления, аномалии или непонятного одарённого чужака. Кое-где ему пришлось примерить на себя неприятную роль объекта охоты - бывало, что техногенная мощь превышала силу, делавшую его тем самым Королём, "Владыкой". В итоге достаточно недавно он добрался в место, где в то же самое время отдыхали альвары со главе с Фрези. Меня неприятно кольнуло понимание того, что она на самом деле способна открывать путь на Звёздную Дорогу. Дар Зоны и проснувшееся наследие? Иначе как ей было уйти из поместья после размолвки с Харальдом?

Мир лежал в эпохе, примерно соответствующей поздней античности Земли, и такая компания оказалась окружена поистине божественным почтением. Во Фрези отец рассмотрел свою давно утраченную любовь. Истинной взаимностью ответила она ему, или просто позволила сблизиться, трудно сказать. Но расслабиться не вышло. Примерно через месяц по их времени заявилась орда козерогов. И тут тут случилось необъяснимое...

Меня выдернуло из-под этого "девятого вала". Прошло едва ли несколько мгновений - Харальд едва успел подойти к ложу - но обстановка в зале изменилась. Стены дома сотрясались от близких ударов молний, а Блэк, потерявший призрачную оболочку Ксати, лежал на полу и судорожно дёргался. Видимо, эффект от переливания ушёл, наноботы восстановились в прежнем объёме и теперь всплески электричества вновь терзали его. Тем более, гроза теперь была ещё сильнее. Отец посмотрел на Чернова, потом на нас.

- Сдох? - с неприязнью спросил он.

- Сдох, - злобно прохрипел Блэк, приподнимаясь на локтях. - Давно. Я его сожрал. Хочешь и тебя... - кхы, хых, - ...сожру?

Отец отпрянул. Снаружи сверкнуло так, что зал затопило бело-синим светом, хотя окон не было. Фрези испустила полный боли крик, её согнуло дугой, только что не подбросив. Харальд склонился над ней, но тут же шатнулся прочь - к нему потянулись непроглядные пряди волос, которые я приняла за кожаные ленточки. Я знала, что она ещё в самом начале попала под чёрный дождь, и ушла в основном потому, что сначала не приняла обретённую силу, а потом не решилась или не сумела подчинить её.

Из кресла, пошатываясь, поднялась альварка. Я узнала Нессу Фэливрин. Прочие пока оставались силуэтами, взгляд соскальзывал с них. Вероятно, они находились в каком-то трансе, поддерживая Фрези. Она подошла ко мне. очевидно, уже заготовив какие-то слова, но уловила мой взгляд и промолвила только:

- Мы... - пауза - ...мы ошиблись.

Сокрушённо покачала головой и вернулась, снова слившись с несколькими силуэтами в креслах.

Пока снова не загрохотало, я подошла к Харальду.

- Почему так? Что случилось? - спросила я больше у самой себя, но он услышал мой шёпот.

- Она обрела в Зоне силу, но не нашла смелости принять, признать и подчинить, как сделал Блэк. Зато решила за нас двоих, что нам больше не по пути. Так что она тоже ошиблась. Промахнулась. Сколько я её знал, как раз этого и боялась - согрешить*. Случалось, во всякие духовные поиски впадала. Но не убереглась. А я сглупил, когда вернул её. Теперь... - снова прогрохотал гром, ударив очередью, как корабельная скорострелка. Фрези почти не отреагировала, лишь бездна чёрных прядей зашевелилась, как будто стремясь уползти. Мне показалось, или они стали длиннее?

- Не показалось. Наниты покидают её. Она скоро умрёт окончательно. То, что я возродил своим последним желанием, уже не было ею.

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. На ладонях остались отпечатки ногтей.

- Прости, я...

-