Хёркен был растянут вдоль побережья глубоко вдающейся бухты. По всей дуге не светилось ни одного огонька, кроме окон нескольких строений чуть левее по курсу. Я удивился такому запустению.

- А где все? - хмыкнул Блэк. - Их было тысяч... да несколько десятков тысяч только мирняка. Если так можно сказать. Мы так старались, прикидывались своими, а тут заходи кто хочешь, бери что хочешь.

- Вот и я думаю, где? Там остались? Не дошли? - я махнул на восток, в грозовую завесу.

Блэк пожал плечами, ничего не сказав.

- Ну ладно. Пойдём узнаем, - я прислушался к своим ощущениям и показал на не самый крупный домик примерно в полукилометре. В этот момент нас таки догнал фронт тишины. Разумеется, ушедшие вперёд молнии и те, что только приближались, продолжали гулко грохотать, но чувство артобстрела пропало. По сравнению с пережитым во время перехода это действительно была тишина. Только дождь продолжал шуршать вулканическим пеплом.

- Скоро тут бетоном всё покроется, - заметила Сандра, притаптывая ботинком несколько сантиметров вязкого крошева на мостовой, серого в свете редких отдалённых вспышек. - Пуццолан* ведь.

- Помпеи наизнанку, - буркнул Мамонт. - Что, так просто зайдём и спросим? - дверь домика в этот момент отворилась, на пологую лестницу лёгло размытое пятно света.

- А почему бы и нет. Скрываться тут особо не от кого. Аделис?

Девочка уверенно закивала, вода полетела с капюшона.

- Никто нигде. Только там, - и показала на раскрытую дверь.

- А там? - я имел в виду ещё пару домов поблизости.

- Были. Теперь все здесь.

- Вот и хорошо.

Я подхватил Сандру и Элен под ручки, и мы одновременно шагнули на широкую нижнюю ступеньку. Странное решение, каждая следующая всё уже. Последняя совсем как на типовом пролёте в многоэтажке. Дом был похож одновременно на сельский клуб в преуспевающем колхозе и на колониальную контору эпохи расцвета карибского пиратства. Широкий коридор за распахнутой дверью пуст и прилично освещён несколькими керосинками. Ни звука, только запах жилья со смутно знакомыми нотками. Ах да. Так когда-то меня встречал наш дом. Однако никаких чувств не всколыхнулось. Просто запись в памяти. Всё отрезало ещё тогда, на верхней площадке поместья. Последнее желание из пирамиды было лишь напрасной попыткой вернуть невозвратимое. Сожалел ли я? Сожаление, со-желание...

- Что-то ты завис, - послышался сзади голос Айбаса. - Идёшь?

- Нет, - ответил я сам себе. - Да, иду. Набежало тут из прошлого.

Хотя снаружи здание выглядело совершенно обычным, внутри оно было иным. Я посмотрел на Элен.

- Ничего не напоминает?

Она огляделась и кивнула.

- Не то же самое, но принцип один. Это настораживает. Правда, не знаю почему.

- Вы о чём? - не поняла Сандра.

- Моя резиденция в Степногорске обладала похожей топологией, - кратко пояснила Элен. - Я сама тогда не полностью осознавала свои возможности и творила на интуиции. Или... - её голос стал потише, - ...на память? Если так, то тут... - она помотала головой. - Идём дальше, чего гадать.

- Нам туда, - Сандра показала в коридор, которого только что не было. Мне померещилось, будто его дальний конец немного подрагивает в готовности сместиться. Куда? Да хрен его знает. И насколько дальний? Кажется, игры с пространством тут приложены покруче, чем в памятном доме с несуществующим адресом. Надо поторопиться. Краем глаза я заметил, как Блэк, бегло осмотревшись в "прихожей" вслед за нами, энергично машет наружу. Мол, хватай мешки, вокзал отходит. Всего несколько шагов, и мы втроём, такое ощущение, вывалились в обширный зал. За спиной послышался облегчённый выдох. Видимо, успели все, ибо коридор, судя по удивлённому матерку Мамонта, пропал.

В зале было мрачно, но довольно светло. Такой вот выверт восприятия. По стенам цвета тёмного моря на две трети высоты тянулся серебристый фриз, потолок почему-то не видно вовсе. Его заменяла клубящаяся непроглядная мгла странного оттенка, как если бы мои глаза вдруг стали способны видеть чуть дальше за край привычной радуги спектра. Именно эта мгла и давала освещение. Само пространство словно слегка плыло. Это плохо сочеталось со знакомыми домашними запахами. Впереди, как в кинокадре "наездом", проступили несколько фигур, сидящих в креслах рядом с широкой кроватью. Ещё одна смутно заметным силуэтом лежала на покрывале.

Из кресла поднялся крупный мужчина. Пискнула Аделис, прячась за подол Марины. Мамонтята во главе с майором отреагировали мгновенно. Прошелестел металл, заклацали предохранители. Но незнакомец лишь покачал головой. Лица его ещё не было видно, до сего момента он как бы растворялся на фоне зала, просто одна из фигур. Пожалуй, я мог позавидовать ощущению силы, что исходило от него. Если бы не множество "но", навалившихся на меня. Сандра едва заметно пошатнулась, вцепилась в правую ладонь, переплетя пальцы, и передала рассеянное в воздухе вокруг. Безысходность, отчаяние, тупик всех усилий, и ни проблеска надежды.

Слева сдавленно всхлипнула Элен, и тоже ухватилась за меня. Снаружи, и при этом будто со всех сторон, долетел громовой грохот такой силы, что по воздуху зала будто прошла рябь ударной волны. Силуэт на ложе едва слышно вскрикнул знакомым голосом. С неожиданной силой вперёд рванула Гёрд, падая на колени.

- Владычица!

* Пуццолан - мягкая вулканическая порода, отложения пемзы, вулканического пепла и других примесей. Основа древнеримского бетона.

Глава 50

Ирдала. Хёркен. Элен Уордер.

Я стояла ни жива ни мертва. Ноги не держали, устояла я только потому, что повисла на Харальде. В зале посветлело ещё немного, стали видны потускневшие волосы Фрези, зачем-то украшенные длинными полосками цвета совершенной тьмы. Я однажды видела похожее на улице, ещё в Степногорске. Девушка вплела в пряди тонкие кожаные ремешки. Но тут что-то совсем иное, хотя очень похожее с виду. Подкосили меня два момента: разлитые в воздухе отчание и печаль, а кроме того, я хорошо знала поднявшегося из кресла усталого богатыря. Это был...

- Отец? - только и смогла выдавить я сквозь сжатое спазмом горло.

Шёпотом загнул в три этажа