Спал я урывками. Одолевали сомнения, вернулись страхи вновь потерять то, что совсем недавно снова стало частью меня. Пусть и не в полной мере, но…

Неудивительно, что утром проснулся разбитый. А когда в небе началось традиционное представление, смотрел на девушек. Глаза Альёны горели огнем, ей определенно понравилось, а Еллина осталась равнодушной.

День выдался насыщенным, интересным и изматывающим. Никогда не тратил столько сил. Но с другой стороны, результат превзошел все ожидания. Надо же, никогда бы не подумал, что научусь пространственной магии. В нашем роду имелся секрет: близнецы при совместном взаимодействии всегда обретали особый навык, неподвластный им по отдельности. У мамы и Грезгора имелась магия трансформации. Они могли преобразовать любой предмет, да даже здание в то, что было необходимо. Очень полезный навык при переговорах с другими расами. Потому что каждая имела свои привычки, правила поведения и этикет. Но в общем доступе некоторые знания оказались недоступны, ведь те же дриады и морские эльфы свято берегли традиции. Но к нам периодически являлись. И тут в дело вступала мама, выуживая нужную информацию из мыслей делегации, а потом вместе с братом быстро преобразовывая интерьер и все вокруг в лучших традициях данного народа. У гостей оставалось приятное удивление и поднималось настроение.

Я всегда гадал, чем нас наградит богиня. Дождался. Выжал себя едва ли не досуха. Все, чего хотел, поскорее добраться до кровати. И застонал, когда появился Грезгор.

– Вы припозднились, – не упрек, констатация факта.

– Да, так получилось, работы оказалось больше, чем мы думали, – отозвался и с благодарностью опрокинул в себя протянутый пузырек с зельем, восстанавливающим силы.

– Готов? – После моего кивка открылся портал. И я шагнул в свою комнату, где ожидал традиционный наряд.

Не успел облачиться, как вошла мама. Обняла меня, улыбнувшись, хотя в глубине глаз читалась грусть, и, подхватив под локоть, повела к гостям, не забыв снять личину. Как же я отвык от подобных мероприятий. Пришлось спешно натягивать давно утраченную маску надменного и холодного лорда.

– Я очень надеюсь, что в следующем году ваше совершеннолетие мы будем отмечать уже всей семей, – прошептала мама, выпуская мою руку. Осталось лишь кивнуть на предложение. Я и сам этого хотел больше всего.

Меня поздравляли, исподволь интересуясь нахождением сестры, пытались расположить к себе. Присутствовали и главы древних родов с дочерями. Одни завуалированно предлагали более тесное знакомство, другие не утруждали себя недомолвками. Самым наглым оказался лорд Бристор, являющийся главой не самого древнего рода, но не гнушающийся шантажом, когда это было выгодно. Дядя давно зуб точил на этого хитрого и изворотливого тролля. Вот и сейчас, отведя меня в сторону, лорд заявил:

– Ваше высочество, я тут недавно узнал интересную информацию о местонахождении вашей сестры. Ее ведь похитили десять лет назад. Поэтому за небольшую услугу с радостью открою вам тайну.

Вот гаденыш. И не боялся же в открытую шантажировать. На что надеялся? Свое любопытство я привык удовлетворять.

– Лорд Бристор, и вы так открыто это говорите? Как думаете, что помешает мне натравить на вас главу безопасности Хайшары? Ему и безо всяких услуг все выложите.

– Нет, на сознание я поставил мощнейший блок. Да, ваш родственник может запытать до смерти, но так ничего и не узнает. Свою тайну я унесу в могилу. Но у вас есть все шансы договориться со мной, – сказал с ухмылкой, как у гиены или скорее шакала.

В любое другое время я бы ухватился за эту информацию, а сейчас, спокойно глядя в наглые глаза, уточнил:

– И чего же вы хотите?

– Самую малость. Вы женитесь на моей дочери, а ваша сестра выйдет замуж за моего сына и сделает его не номинальным, а полноправным королем, – озвучил условия лорд.

Наглость Бристора меня настолько поразила, что я расхохотался. На нас стали обращать внимание. А вот собеседник ощутимо занервничал. И правильно. Насмеявшись, я окатил холодом наглого и беспринципного аристократа.

– Не знаю, откуда у вас подобные сведения, да и знать не желаю. Она не верна. С сестрой я виделся только сегодня. Ее никто не похищал, девушка в надёжном месте, поэтому в данной информации я совершенно не нуждаюсь, как и в вашей дочери. И да, у меня есть невеста, которую представлю ко двору уже летом. А вот вами все же займутся. Я не потерплю, чтобы кто-то разносил ложные сведения в среде аристократии.

Вот теперь ещё недавно пышущий уверенностью лорд заметно напрягся, а потом и вовсе испугался. Оставив мужчину с подошедшей к нему дочерью, такой же неприятной особой, двинулся по залу. Но все же до слуха донеслось:

– Папочка, почему он на меня даже не посмотрел? Ты же обещал, что я стану принцессой.

– Прости, милая, кажется, что-то пошло не по плану.

Больше слушать не стал. Лицемерные улыбки раздражали, попытки подсунуть очередную девицу, глядящую на меня, как на монстра, вызывали неприязнь. Хотелось поскорее покинуть сборище. Я представил здесь Альёну и покачал головой. Сложно ей придется, но, чувствую, эта сильная девушка обязательно справится.

– У тебя такое лицо, словно на войну собрался, – хохотнул Грезгор, стоило мне приблизиться к родителям.

– Ты почти угадал, – не стал скрывать я, а потом рассказал о занимательном разговоре. Вот тут и дядя стал серьезным, отдав приказ задержать лорда Бристора, а сам едва руки не потирал от предвкушения. Наконец-то этот хитрый делец попался.

– Сын, ты бы потанцевал хоть один раз, – предложила мама. Пришлось согласиться, так как прозвучало все же почти в приказном тоне.

Из толпы выбрал самую недовольную девчонку, которая явно не горела желанием здесь находиться, о чем и поторопилась меня уведомить, стоило оказаться в кругу танцующих:

– Ваше высочество, давайте сразу обозначим приоритеты. Я не собираюсь становиться ни вашей фавориткой, ни женой, у меня другие планы. В этом году буду поступать в Академию, поэтому…

– Леди Тильра, уймитесь, вы мне не интересны ни в каком амплуа. У меня есть невеста, которая сегодня просто не смогла появиться здесь. А танец – всего лишь дань традиции. Я вас и выбрал, потому что заметил нежелание подчиняться чужой воле. Слишком утомили ужимки и фальшивое кокетство.

– Ой, простите, Ваше высочество, – колючий ёжик мгновенно превратился в смущенную трепетную фиалку.

Танец закончился, я поторопился попрощаться. Но взгляд леди еще несколько минут сверлил спину. Интересно, а так ли уж она была против? Или это очередной способ обратить на себя внимание? Как там говорили наши иномиряне? «Я не такая, жду