В самом кораблекрушении в общем-то ничего необычного не было. Хоть на дворе и стоял просвещённый девятнадцатый век, а не какой-нибудь темный двенадцатый, корабли во многом остались все теми же хлипкими деревянными скорлупками, над которыми стихия имела власть куда большую нежели человеческий разум. Не зря у британцев есть поговорка: «люди делятся на живых, мертвых и уходящих в море».

Однако дело было не в самом кораблекрушении, а в том, что случилось после него. Везущая из Гуанчжоу — одного из открытых для европейских купцов портов Поднебесной — китайские товары в Калифорнию шхуна «Удачливая» имела несчастье потонуть близ японских берегов, и большая часть команды в итоге сумела спастись, выбравшись на берег. Вот только по существующему в те времена закону любой гайдзин, ступивший на землю японских островов вне специально насыпанного для жизни на нем европейцев острова Дедзима в порту Нагасаки, автоматически приговаривался к смертной казни. И именно эта участь и постигла два десятка русских человек из команды столь иронично ставшей неудачливой в пику своему же имени шхуны.

— Не скажите Роман Платонович, — не согласился адмирал. — Культура у них самобытная древняя. А то, что диковаты немного, так это от закрытости. Мы собственно для этого сюда и припылили, чтобы это дело исправить.

— Интересным образом, хе-хе, исправляем, — в голосе капитана первого ранга послышались скептические нотки.

— Можете считать себя строгим родителем, который для доходчивости своего отпрыска за провинность немного по заднему месту приложил, — пожал плечами Беллинсгаузен. — Ага, вот эта группа лодок, кажется, по нашу душу.

Результатом таких действия японского правительства, настроенного к любым иностранцам крайне недружественно, как раз и стал приход в Эдо карательной экспедиции в составе шести русских фрегатов. Против двух сотен пушек японцы, порохового оружия и вовсе не использовавшие, противопоставить ничего фактически не смогли.

Русские моряки приплыв в залив Урага, высадились на берег тремя сотнями человек и передали встретившим их местным ультиматум о начале переговоров, дав на размышления всего 48 часов. Естественно, решить этот вопрос в столь краткие сроки японцы, с их жесткой иерархичной системой были просто не способны, а в ответ на ультиматум островитяне попытались попросту ответить силой и наказать наглых пришельцев из-за моря. Получилось плохо.

Нет, они честно попробовали взять на абордаж стоящие на якоре в бухте корабли, подготовили лодки, собрали абордажные команды, момент выбрали подходящий — перед самым рассветом — с надеждой застать большеносых варваров врасплох… Однако итогом этих действий стало только показательное избиение. Два десятка местных мелких корабликов было пущено на дно артиллерийским огнем, сколько моряков и солдат при этом погибло и вовсе подсчитать было сложно. А русские и не пытались особо, если честно, они приплыли сюда мстить и чувствовали за собой полнейшее моральное превосходство.

Тем не менее даже после такой открытой демонстрации силы на контакт японцы все равно пошли не сразу. Высадившаяся на берег партия под белым флагом была вновь атакована воинами японского императора, что второй раз за два дня вылилось в кровавую бойню. Скорострельные винтовки, которыми были вооружены моряки плюс корабельная артиллерия не оставила японцам даже шанса. Впрочем, ради справедливости, нужно признать, что, пользуясь эффектом неожиданности, островитяне все же смогли нанести русским морякам определенный урон. В тесноте портовых сооружений даже примитивный средневековый лук превращался в достаточно грозное оружие, способное отправить на тот свет человека не менее надежно чем свинцовая пуля.

Тут уж адмирал и вовсе перестал сдерживаться и устроил в порту демонстративный разгром. Было разрушено все, до чего могли дотянутся русские пушки, благо большинство построек даже в столице Японии были деревянными и чугунным ядрам противопоставить не могли ничего. Понятное дело, сам замок Эдо, по имени которого был именован и столичный город от обстрела практически не пострадал, — далековато он был от гавани, три версты да еще и на холме, русские ядра до него просто не долетали — однако и так, в общем-то, вышло хорошо. Демонстрация силы получилась убедительной, и в качестве результата теперь русские моряки могли наблюдать неспешно приближающиеся к кораблям лодки, заполненные явно невоенного вида людьми.

— Приветствуем на борту «Марии», рады видеть посланников Японского императора, — учитывая все еще стоящий над бухтой запах гари от учиненного ранее разгрома, такое пришествие могло показаться издевательским, но Фаддей Фаддеевич уже «переоделся» из костюма военного в костюм дипломата и старался соответствовать отыгрываемому «мирному» образу. Дипломатия канонерок в самой первозданной ее сути, она все равно остается дипломатией. Пусть и канонерок.

Дождавшись пока два толмача — человека знающего и русский, и японский найти не смогли пришлось использовать китайский язык в качестве промежуточного звена — переведут сначала реплику адмирала, потом ответ японца Беллинсгаузен узнал, что перед ним не представители самого императора, а люди 12-ого сегуна из династии Токугава по имени Инари.

Вообще сведения о государственном строе островного государства были вследствие его закрытости достаточно обрывочны, и даже готовящийся к «дипломатической» миссии адмирал мало что нашел по интересующему его предмету.

— Странно это все, сегун еще какой-то, — пробормотал стоящий рядом капитан 1-го ранга.

— Может это что-то типа премьер-министра? — Пожал плечами адмирал.

— Как у британцев? А что логично, то же ведь островная нация.

— Вот видите, не такие уж и дикари, — ухмыльнулся Беллинсгаузен, подведя таким образом итог под коротким обсуждением.

Поскольку, не смотря на стремительное развитие телеграфа, через океан его пускать пока еще не научились, связь с метрополией для русских американцев все еще была достаточно затруднена. Вроде как активно тянули телеграфную ветку в Охотск, что позволило бы оттуда достаточно оперативно — в пределах месяца, а не по полгода как сейчас — передавать сообщения из Санкт-Петербурга в Александров-Тихоокеанский. Последнее, что Беллинсгаузен слышал, что телеграф дотянули до Иркутска, ну а оттуда до океана путь был еще неблизкий.

А пока приходилось передавать послания в бумажном виде. И именно таким образом командующий Тихоокеанским флотом Российской Империи — отдельная эскадра была «повышена» до флота еще в 1831 году — получил указание из столицы по установлению дипломатических контактов с Японским государством.

Сама казнь русских моряков хоть и была возмутительной, но стала лишь поводом для жестких действий русских моряков. Впрочем, это было далеко не первое столкновение двух государств, поэтому визит «черных кораблей» в Эдо был более чем закономерен.

Острог Южный, основанный самим адмиралом, за прошедшие годы подвергался нападениям со стороны самураев уже несколько раз, и хоть