Я старалась не натворить ничего, что могло быть расценено как неуважение, так что не стала смеяться и кричать: «Да вы с ума сошли?» Тем не менее меня не устраивала интонация свахи старой школы, которую я внезапно ощутила. Я ерзала в кресле, пытаясь держать язык за зубами, но в итоге сдалась и решила: то, что я собираюсь сказать, имеет значение, и неважно, хотят они это услышать или нет.

— Пожалуйста, не подумайте, что я хочу вас оскорбить или отвергнуть вашу точку зрения, — начала я, и все взгляды обратились на меня. — Но мне кажется, стоит упомянуть, что времена договорных браков давно прошли. Мы с Роганом недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы навсегда остаться привязанными. В моем роду магия всегда была самодостаточной. И я не хочу играть с огнем лишь потому, что Роган хорошо целуется и я бы сыграла с ним в «прячу палочку» несколько десятков раз, прежде чем вернуться домой и чтить наследие, дарованное мне предками.

Я почувствовала, как лицо побагровело, когда с языка слетело нечто настолько личное. Мне тут же захотелось найти темный угол и биться головой о стену, пока мозг не осознает: если хочешь сделать с кем-то что-либо непристойное, рассказывать об этом его родне странно и отвратительно во всех смыслах. Но вместо этого я продолжала вести себя так, будто в этом не было ничего постыдного, хотя буквально ощущала, как жуткая монахиня из «Игры престолов» звонит в колокольчик у меня за спиной, снова и снова выкрикивая: «Позор!»

— Не говоря уже о том, — скорее продолжила я в надежде на то, что все присутствующие забудут о мерзком словесном поносе и сосредоточатся на важных доводах, которые я приведу, — гобелен жизни это или нет, но то, как мы с Роганом оказались связанными, с самого начала было ошибкой во всех отношениях. Может ли все это сработать к лучшему или нет, но я не слышала, чтобы хоть что-то хорошее вышло, когда у человека отбирают право выбора и голоса. Можно ли при желании найти в этом плюсы? Уверена, что можно, но я не буду этого делать. То, что произошло, было в корне неверно, и это необходимо исправить.

Я чувствовала на себе взгляд Рогана, но не поворачивалась к нему. Не было и малейшей надежды на то, что он не посмеется надо мной из-за сказанного мной ранее. Но я хотя бы могла задержать это на некоторое время, притворившись, что его здесь нет.

Ковен молчал, а я наблюдала за тем, как семь магов и ведьм обдумывают и взвешивают мою речь.

— А ты, племянник, как относишься к тому, что было сказано и вынесено на твое рассмотрение? — спросила Алора.

Роган положил лодыжку одной ноги на колено другой и, кажется, обдумывал ее вопрос.

— Думаю, мне нужно больше узнать о процессе разделения, — наконец произнес он.

Я ждала, что он выскажет свое отношение к моим словам, но, впрочем, вопрос о предстоящем процессе разделения тоже был технически обоснован.

— Это опасно? Каковы риски? — продолжил он.

Дэйв смотрел на Рогана, слегка наклонив голову, словно внимательно к чему-то прислушивался.

— Что ж, — начал объяснять он, — сейчас вы связаны друг с другом. Вы можете использовать способности другого или все одновременно. С помощью взаимной связи вы можете отслеживать, где находится второй, и переноситься друг к другу. Связь действует, сближая вас, побуждая вас укреплять ее и использовать для защиты друг друга.

— Взаимные связи проявляются и развиваются по-разному в зависимости от чар тех, кто был связан, и от того, как они используются, — добавила Алора. — Например, наша связь со временем изменилась. С годами проявлялись разные способности и последствия. Однако из-за такого большого количества переменных мы не можем с уверенностью сказать, будет ли ваша связь развиваться и цвести или увядать и умирать, если на то будет воля связанных.

— Простите, вы сказали, что тоже связаны? — спросила я, совершенно ошеломленная ее признанием.

Алора тепло улыбнулась мне.

— Да. Я привязана и к мужу, и к жене, — пояснила она так, как будто в этих словах не было совершенно ничего особенного. — Поэтому Роган и обратился к нам за помощью, — добавила она так, будто это было очевидно.

На этот раз я посмотрела на Рогана, прямо ему в глаза, но он не поворачивался ко мне. Видимо, мы вернулись к той чуши из серии необходимо знать, от которой, как мне казалось, уже избавились. Я закипела от раздражения и начала терять терпение во всей этой игре в вопросы и ответы.

— Даже если мы разорвем взаимную связь сегодня, на это потребуется время. Мы не выясним, насколько глубока ваша связь, пока не проникнем в нее. Будьте готовы к долгому и непростому испытанию. Возможно, ваши чары будут сопротивляться разделению. Возможно, вы на некоторое время потеряете часть способностей или даже все, в зависимости от того, какой ущерб вам будет нанесен, если вообще будет. После этого у вас может возникнуть чувство одиночества или ощущение пустоты. Были случаи, когда разрыв связи проходил чисто и относительно легко. Но магия непредсказуема, и если уж ошибаться, то лучше исходить из осторожности, — объяснила Хармони.

Мне показалось, будто я прослушала рекламу какого-то рецептурного лекарства, в конце которой надо обязательно перечислить все чертовы побочные эффекты. Вероятно, я должна была чувствовать благодарность хотя бы за то, что в списке не было, скажем, недержания кала. Но я бы солгала, если бы сказала, что все остальные возможные последствия не напугали меня до чертиков.

Гнев вырвался изнутри и вонзился в меня, словно у него были когти. Я едва поборола желание разозлиться на Рогана за то, что он поставил меня в такое положение, в котором пришлось иметь дело со всем этим дерьмом. Но я сомневалась, что его родня правильно поймет мою истерику, и вместо этого, сделав глубокий вдох, сказала себе: в любом случае скоро все закончится.

— Итак, что нам нужно для того, чтобы приступить? — спросила я.

— Нужно собрать кое-какие ингредиенты и заклинания. Через час уже можно будет начинать, — заявила Алора.

Она наблюдала за мной, словно ждала моего сигнала. Я сделала паузу и кивнула в знак согласия. Ее серый взгляд переключился на Рогана. Должно быть, он тоже кивнул, потому что она улыбнулась и встала из-за стола.

Потом все происходило как в ускоренной перемотке. Дэйв увел Рогана, чтобы вместе отыскать в библиотеке необходимые тексты. Хармони посоветовала мне больше налегать на углеводы, чтобы подготовиться к тому, что произойдет дальше. Меня вынесло из комнаты,