правда, успешно заменяла Майка, еще недавно ругавшая меня за беспорядок, а роль хозяина магазина, с яростью подсчитывающего убытки, играл Старшина, пинками изгонявший последних бесплатных посетителей, ругаясь при этом гораздо изощреннее последнего сапожника.

— Команди-ир-р! — раскатисто прогрохотал он, завидя мое появление. Ты что наделал? Они же хуже европейских эко активистов!

— Что с ними было делать, когда недовольно ворчать начали, а вас еще в игре не было? — резонно заметил я. — В две шеренги ставить, первую мечами заколоть, а второй денег дать, чтоб не обижались? Майка, спеши к вору, ищи портал! Он точно должен быть, и золотая заначка тоже, я уверен! Если мы не найдем искомого, лепта нам цена в хороший базарный день. Где Школяр?

— На смотровой дежурит, где же еще?

Пришлось плестись на смотровую, пребывая в некотором диссонансе от случившегося. Отдавая благословление на мародерку, у меня и мыслях не было, что в замке разнесут все, что на глаза попадется, а не только возьмут себе понравившееся добро. В жизни, выходит, тоже так, и это не слепая фантазия вошедшего в раж модера?

Поднявшись на башню, застал там Школяра, напряженно вглядывающегося вдаль.

— Как жизнь молодая? Не видать пока Белой армии? — спросил весело я, одновременно пытаясь отряхнуться от разного мусора, весело разлетающегося по всем закоулкам замка и налипающего на одежду, из-за чего отряд стал похож на только подравшихся сборщиков макулатуры и тряпок, заглянувших на ранее нетронутую свалку.

— Врага то нет, но наблюдаю непонятные дымы за горами в противоположной стороне от той долины, с которой мы пришли.

— Покажь, где?

— Да вот. — Школяр обернул ко мне лицо, еще не отмытое после боя, примерно ткнув пальцем в искомом направлении.

Я вгляделся в очертания верхушек гор улучшенным зрением, пытаясь одновременно отыскать ленту дороги, уходящую в ту сторону. Действительно, в районе, где она примерно исчезала за перевалом, местность заволокло еле заметной дымкой, но понять, какого она происхождения, было абсолютно невозможно.

— Глазастый! — похвалил я Школяра. — Только пока ничего не понятно. Может какой оптический обман, может, вообще облака рассеиваются. В любом случае почаще посматривай в ту сторону.

— Я и смотрю! Вроде по дороге там движение пошло.

Пришлось вторично приникнуть к смотровой амбразуре, напряженно вглядываясь в раскаленные от солнца горы. Этого еще не хватало! Конечно, подмеченное Школяром от нас происходило достаточно далеко, даже улучшенное зрение мало помогало, но я тоже вроде бы заметил неясное шевеление на расплывчатой черточке дороги в районе перевала.

— Вот что. Постоянно следи за дорогой и, если действительно на ней обнаружишь вооруженный отряд, а не случайный торговый караван, немедленно доложи.

У вора с Майкой дела с поиском обстояли не лучшим образом, хотя они и нашли еще один маленький тайник, причем с довольно странными для этой части Гондваны предметами — револьвером с патронами к нему, обернутыми в промасленную бумагу. Это могло значить только одно: герцог по своим делам, пока не осел здесь окончательно, успел побывать и в других весях игры, где разрешено было пользоваться этой штукой, в смысле револьвером. Равнодушно положив оружие назад в нишу, как мог, поторопил розыскников, сказав, что, возможно, у нас в запасе не более двух часов, а Старшине наказал им выдать еще факелов и на всякий случай подсобника в помощь.

Прошло где-то около часа. Я уже откровенно нервничал, да и бойцы, видя мое напряжение во взгляде, перестали шутковать друг над другом по ходу упаковывания трофеев, молча относя последние бездонные баулы на площадку между барбаканами и перекладывая их на телеги. Груза получилось чуть больше, чем до хрена, баулов из-за веса не хватило, и я приказал вытащить все обратно и выкинуть все менее ценное, особенно обратив внимание на старые доспехи и другие железяки. А то уже Гном пытался свинтить кресло с присоединенным к нему «испанским сапогом», мотивируя необходимость захватить его с собой желанием устрашения тех игроков, кто с первого раза не понимает нормального Гондванского языка.

— Это точно вооруженный отряд! — послышался крик подбегающего к столпившемся около телег бойцам Школяра.

— Идиот! — зашипел я. — Не ори, подшефных крестьян распугаешь! Думаешь, они готовы лечь костьми за правое дело, которое оказалось левым и закончилось банальным грабежом прежнего владельца замка? Докладывай, только децибеллы понизь.

— Короче, они в часе-полутора ходьбы отсюда. Я насчитал примерно 80 человек — порядка двадцать конных и шестьдесят пехотинцев. Ну и обоз еще с десяток возков.

— Итого под сотню, нахмурился Старшина. — Против такой оравы нам не выдюжить. Нет, могли бы, но тогда все у барбаканов должны быть все, и наши добровольные помощники тоже, масло там кипятить, расходники подносить.

— Делать нам нечего, во всяких бойнях участвовать. Мальчики, вы слишком увлеклись драками, может пора сматываться по-тихому к едрене фене? — вопросительно посмотрела на меня Иоланда.

— Ты права Фиалка, уходить из замка действительно пора. Просто с существованием портала нам не надо несколько дней пилить до Лариссы, к тому же под угрозой преследования конных приближающегося противника, я не сомневаюсь, что он по наши души, не говоря уж о возможности налета на обоз какими-нибудь ПВПэшниками или просто бандитами. И с герцогом плохо получается, плохих дяденек за садизм надо наказывать, шлепая по прыщавой попке лезвием меча, а он, не забывайте, здесь воскресает, кстати, уже скоро. Я думаю, сделаем так — пока быстро добивайте баулы и ждите меня, я ушел к вору с магичкой. Вернусь с плохими новостями, драпаем без оглядки со всем бессовестно нажитым. С хорошими — будем решать дальше.

Задумавшись, я обнаружил себя в конце лестницы, ведущей в покои герцога. Обратно спускаться поленился, так уж и быть, прогуляюсь через проход. К виду вмурованных в стену скелетов я уже привык и, высунув голову из перелаза, приветственно помахал им рукой, случайно сбив при этом с головы шляпу, которую нашел в замке, очень уж она мне тогда понравилась. Шляпа при этом не упала, зацепившись за одну из костей, выпирающих из стены. Ну е-мое! Я, примерившись, дотянулся до ней, пытаясь снять с импровизированного крючка, но не тут- то было, шляпа насмешливо продолжала болтаться перед лицом. Пришлось вылезти из лаза и доставать ее, вытянувшись на мысках. С первого раза почему-то не получилось, разозлившись, я подпрыгнул и уцепился за саму костяшку, надеясь ее сломать. К удивлению, этого не произошло, она всего лишь немного подалась вниз. Зато, как мне показалось, камни еле ощутимо тряхнуло и где-то в глубине лаза послышался шорох. Боги мои, что это было? Слегка похолодев от незнакомых звуков и настороженно прислушиваясь к каждому шороху,