снять узкие обручи, которые нас попросили надеть. Как и в Тиморе, в Этте чтили церемониальный символизм.

Арвад и Лилианна опустились на колени. Клок возложил короны на их головы и пригласил подняться как короля и королеву. Народ приветствовал Арвада и Лилианну, которые стояли перед толпой и ухмылялись.

Пока король не снял корону.

– Для меня было честью служить вашим королем.

Что?..

Лилианна сняла свою.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Мы отрекаемся от нашей короны, – шумный вздох пронесся по толпе, когда Арвад шагнул с помоста вниз, – в пользу нашего сына и наследника, Сола Феруса, Солнечного Принца Этты.

Широко распахнув глаза, я смотрела, как Сол улыбнулся своему отцу и преклонил колени. Арвад водрузил корону на его голову.

Вален поднял бровь и посмотрел на меня, пожимая плечами. Он выглядел довольным. Я тоже обрадовалась: Сол был искусным бойцом, он спас нас под Раскигом, и он умел мыслить трезво. Возможно, Арвад и Лилианна сочли, что время пришло.

Имело ли значение, кто правит? Она говорила мне, что земля однажды выбрала их всех, так что, думаю, нет.

Сол поднялся под новую волну приветственных криков и рукоплесканий. Тор подошел к нему, как принц-консорт. Крики от удивления поутихли, но тут же набрали новую силу. Сол взмахнул рукой, прося тишины.

– Для меня было честью служить вашим королем.

– Сол, – рука Валена в моей окаменела.

Солнечный Принц поднял корону над своей головой.

– Но на благо Этты трон должен занять следующий в очереди. Я отрекаюсь от престола в пользу моей сестры и наследницы, Херьи Ферус.

Я нахмурилась, когда Херья опустилась на одно колено, позволяя брату возложить корону на ее голову. Вален поджал губы и смотрел прямо перед собой. Я не понимала его беспокойства.

Под осторожные возгласы, пронизанные тем же смущением, что чувствовала и я, Херья поднялась с колен. Народ принял ее.

Она улыбнулась, подняв руки.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Черт возьми, Херья, – прошипел Вален, прежде чем она успела закончить. – Остановись.

Теперь я поняла.

Сердце бешено колотилось в груди, когда Херья повернулась лицом к своему младшему брату и сняла корону.

– Но перед нами стоят истинные король и королева Этты.

– Нет, – прошептал Вален. – Я не был рожден для этого.

Я моргнула, ошеломленно глядя на Лилианну, которая ответила мне улыбкой. У меня было сильное подозрение, что об этой шалости заранее знала вся семья, кроме Ночного Принца и его жены.

Херья положила ладонь на предплечье Валена.

– Ты был рожден именно для этого, брат. И доказал это на поле боя. Наша земля выбрала тебя и Элизу, – она снова обратилась к народу. – Я отрекаюсь от престола в пользу моих брата и сестры, моих наследников, – Ночного Принца Этты и леди Элизы.

Клок передал ей вторую корону.

Вален поднял на меня глаза. Если я откажусь, он тоже отступится и передаст трон Гуннару.

Я поцеловала его костяшки, скрывая беспокойство за улыбкой.

– Что скажете, мой король?

Его плечи слегка расслабились.

– Для тебя я буду кем угодно.

Я мягко кивнула ему. Желала ли я получить трон? Не особенно, но я не могла отрицать, что чувствовала жжение в венах. Как будто что-то невидимое шептало моей душе, что именно сюда вела нас судьба. К этому исходу.

Мы опустились на колени и позволили Клоку и Херье снова возложить короны на наши головы. По двору прокатилось несколько вздохов, когда земля содрогнулась. Вален покачал головой, давая понять, что он не использовал хаос.

Когда мы поднялись, на колени опустились все остальные. Мы с Валеном подняли наши соединенные руки, и их встретил радостный гомон.

Сады ожили, словно я шагнула в новый, невозможный мир. Королевство Этты приветствовало своих короля и королеву.

Глава 35

Ночной принц

Править в мирное время было гораздо приятнее, чем в убежище на краю света в самый разгар войны.

Еще ценнее оказалась близость родных. В первые дни, в качестве короля и королевы мы занялись поиском придворных и советников. Тор и Халвар заняли те же должности, которые получили еще в Раскиге. Главный советник короны и первый рыцарь.

Но были и другие претенденты. Те, кто был с нами с самого начала.

– Маттис Вирке, – сказала Элиза, стоя на краю помоста в большом зале. – За твою службу короне Этты мы приглашаем тебя стать советником короля и королевы в королевском совете.

Маттис склонил голову, положив руку на сердце. Элиза повернулась к Сив.

– Сивери Тьенаре, за твою службу короне Этты мы приглашаем тебя стать советником короля и королевы в королевском совете.

Сив улыбнулась и вслед за Маттисом опустилась на одно колено, положив руку на сердце.

Стиг согласился занять место рядом с Халваром в качестве стратега. Фрей и Аксель получили регентство в других городах. Они будут следить за возвращением Ночного народа к нормальной жизни. Возможно, самой сложной задачей для них станет работа с избалованными тиморцами, которым трудно будет приспособиться к новому укладу жизни.

Сол ухмыльнулся мне, когда они с Херьей встали перед троном.

– Должно быть, тебе неприятно видеть меня выше себя, брат, – усмехнулся я.

– Вовсе нет. Я всегда буду выше.

Я рассмеялся и спустился к ним.

– Нам нужно, чтобы вы оба были рядом с нами. Вы не позволите мне слишком зазнаться и всегда будете верны Элизе.

Сол принял на себя роль главы придворной политики и внутренних дел королевства, а Херья – место в военном совете по обороне наших границ. Наши родители наблюдали за всем этим, не вмешиваясь. Мы почтим и их тоже, но они не хотели ничего другого, кроме как служить голосом разума и поддержки. Отец не раз заверял меня, что полностью уверен в том, что я не разрушу королевство.

Настала очередь Ари. Он выглядел так же, как и тогда, когда носил корону. Сильный, непреклонный, с легким оттенком лукавства.

– Ари Сегундор. За твою службу короне Этты, за то, что ты взял на себя смелость возглавить наш народ, я приглашаю тебя стать нашим послом и надеюсь, ты примешь это предложение, – я шагнул ближе к нему, не моргая. – Ари, нам нужно наладить контакты с соседними королевствами. Все еще идет война против тех, кто владеет магией Судьбы. Мы видели это на примере наших друзей-альверов, на примере девочки-сказительницы. Но теперь магия имеет силу, и мы можем помочь изменить их судьбы, как изменили свою.

Ари поднял подбородок.

– Куда мне отправиться в первую очередь, мой король?

– На родину фейри, – улыбнулся я. – Как мы когда-то говорили, на юг. Посмотри, как там правят, узнай, какие у них проблемы, и заключи