Однако, они не справлялись. Круг живых становился всё уже, ибо мертвецы десятками лезли из-под каждого сугроба. Драконы не справлялись, а их маленький отряд — тем более.

Когда уже Джон думал наплевать на всё и обращаться в лютоволка, надеясь хотя бы суметь сбежать из этой ловушки, вихты попадали оземь, перестав двигаться. То был Дрого, сумевший сразить своего врага. Бой дался ему нелегко, левая рука великана была обморожена так сильно, что казалось, с неё вот-вот начнут отваливаться куски застывшей в лёд плоти, но дотракиец не подавал повода, что ощущает боль.

- «Небесный Клинок» сможет вылечить тебя, - сказал тогда Джон, но наткнулся на взгляд полный гнева и презрения.

Сноу лишь пожал плечами, сплюнув в снег.

Зато рассмеялся Визерис.

- Он не понял ничего, кроме прозвища своего врага, - пояснил он Сноу. - Дрого ненавидит Моустаса.

- Они ведь даже не встречались до того дня, во Рве Кейлин, - удивлённо взглянул на него Джон.

- Разве для ненависти нужно смотреть в чьи-то глаза? - довольно разумно и, что главное, спокойно, ответил Таргариен.

Бастард пожал плечами, отряхивая меч.

- Пора в замок и... - начал было он, но тут... кое-что изменилось. Они почувствовали чужое присутствие, незримое и внезапное. Словно по команде, все выжившие, коих осталась десяток человек, посмотрели в сторону, наткнувшись на появившуюся, будто из воздуха, фигуру.

- Великий Иной, - уверенно произнёс Визерис и каждый присутствующий понял, что король был прав.

Лицо новоприбывшего не было ослепительно красивым, как у остальных Иных. Нет, оно больше напоминало маску. Шершавое, испещрённое прожилками и какими-то бледными, сияющими наростами. Его синеватое тело было прикрыто старым кольчужным доспехом, самым настоящим, железным, не ледяным. Под ним было хорошо заметно его кожу, которая пестрела прорехами, обнажающими оболочки мышц. Он больше напоминал вихта, чем произведение искусства, в которых превращал других Белых Ходоков.

Его бледные пальцы вытащили длинный клинок, сияющий в свете холодного солнца. Глядя на эти пальцы, Сноу невольно задумался, как он с такой же силой вцепится в его горло. Ледяные, как зимняя рыба пальцы, от которых по всему телу будет распространяться мороз...

Дыхание Джона перехватило, он невольно задрожал, ибо ужас, который породил Король Ночи одним лишь своим появлением, впился в него тысячей игл.

Порождение тьмы и холода усмехнулось, но не проронило ни слова. Зато Сноу уловил, как тень накрыла их — солнце скрылось за тучами надвигающейся бури... Шум ветра казался Джону зловещим, как игра на сломанных флейтах.

«Никто не спасётся», - возникла чужая мысль в его сознании, которая обожгла болезненным морозом. Это было так сильно, так внезапно, что парень упал на колени, заметив, как из носа потекла кровь.

Грозно зарычавший Дрого помчался вперёд, компанию ему составил Барристан Селми и оставшиеся в живых воины. Почти все. С ним и Таргариеном осталось два бойца прикрытия.

- Вперёд! - громогласно выкрикнул Визерис, - нужно уничтожить его сердце! Ты ведь помнишь?! Я отвлеку его драконами...

Огромный ледяной шип пробил Арракса насквозь, заставляя огнедышащего ящера пасть. В его теле зияла огромная, сквозная дыра, разбрызгивая горячую, обжигающую кровь по ледяному снегу.

- Быстро! - махнул король рукой и Джон не посмел ослушаться, бросившись выполнять приказ. Ему казалось, что под конец в словах Таргариена действительно прорезались какие-то... властные нотки.

Сноу мчался так быстро, как никогда ранее. Его интуиция кричала, что ему нужно не вверх, а вниз, так что он смело начал спускаться в подвалы тёмной цитадели, большая часть которой, как оказалась, была засыпана тоннами снега и льда.

С каждым шагом он замедлялся, понимая, что попросту ничего не видит, но парню помогли его навыки.

- Вот как нужно осваивать новые приёмы — в стрессовых ситуациях! - нервно хохотнул Джон, преобразовывая лишь свои глаза. Лютоволки, в отличии от обычных волков, прекрасно видели даже в полной темноте, так что Сноу мчался вперёд, не выпуская из рук меч.

«Ниже и правее», - расслышал он голос Ишпакая, отчего тут же последовал ему, снося хлипкую, промёрзшую дверь своим плечом.

Перед ним простёрся широкий, абсолютно пустой зал. Лишь в его центре находилось то, зачем он пришёл — обычное человеческое сердце в простой, серебряной чашке.

Шаг... ещё один...

Глаза Сноу видели, что сердце было покрыто лёгкой корочкой инея и совсем не билось. Шаги парня замедлились, он неспешно подошёл ближе, вплотную, осматривая то, что принесло им столько бед и страданий. То, из-за чего погибли сотни тысяч, если не миллионы людей. В этот раз, в прошлый, позапрошлый...

- Неужели никто не мог добраться до тебя? - спросил он сам себя.

Махнув головой, Джон поднял «Тёмную Сестру» и обрушил на этот кусок промёрзшей плоти. В этот же миг его поглотил свет.

***

«Где я... что..?» - в голове парня противно пищало, глаза с трудом открывались. Они были чем-то измазаны и...

- Кровь? - едва слышно прошептал он, пытаясь поднять руку, но она отказывалась шевелиться.

«Джон!» - услышал он знакомый голос.

- Маг, - просипел парень. - Я... я справился?

«Вихты наступают, Джон, - были сказаны ему страшные слова. - Кажется, ты что-то сделал не так».

- Не так... - колоссальным усилием, напрягая всю свою волю и изо всех сил сжимая челюсть, юноша поднялся на колени. Он оказался прямо у стены замка. Кажется, его со всего размаху ударило прямо об неё. Почему..?

Услышав быстрые шаги, парень механически попытался нащупать свой меч, но ладонь не ощутила ничего. Клинок... лежал где-то там, в пыли. Однако, это оказался не Король Ночи или какой-то вихт. Перед лицом Джона появился Визерис, чья кольчуга на плече была разрезана и покрыта инеем. Его глаза посмотрели прямо на Сноу.

- Почему медлишь?! - выкрикнул король. - Останови его, пронзи сердце!

- Кажется, это не так-то просто... - Джон опёрся о ледяную стену, ощутив, как она обожгла его руку холодом.

«Быть может, я могу подсказать другой вариант», - раздался в его голове голос Ишпакая. Судя по тому как дёрнулся Таргариен, в его голове тоже.

«Это мой способ вырваться из этого чистилища? - странная мысль обрушилась на его сознание. - Получить свой собственный замок, о котором я мечтал? Скрыться ото всех?» - парень замотал головой, обрывая странный поток сознания. Нет, глупости! Нужно выслушать этого колдуна и... 

- Говори или не мешай, - злобно ответил ему Визерис. - Это из-за тебя я оказался здесь. Мы, - к