– В общем-то ничего особенного, – скромно повёл плечом Лобанов, глянув на Вершинину. – Максимальная глубина погружения не превышала километра восьмисот метров, я там ничего и не увидел, если честно.

– Совсем ничего? – разочарованно спросил Титов.

– Совсем.

Вербов спрятал усмешку. Максим уже рассказал ему, что он делал в глубине моря помимо испытаний скафандра, но остальным членам экспедиции знать подробности было ни к чему.

– И как скафандр?

– Отличный аппарат! Корпус не боится давления в несколько тысяч атмосфер и выстрела из арбалета, компьютер управляет всеми системами, в нём можно плыть, гулять по дну и собирать ракушки. Особенно полезен скаф будет собирателям жемчуга.

Слушатели засмеялись.

– На больших глубинах моллюски не живут, – задумчиво сказал Ковалёв.

– А нам такие скафандры дадут? – спросил моторист батиплава Ваня Комов.

– Я предложил начальству, может, дадут пару экземпляров. Они довольно громоздкие, в наш аппарат много не уместится.

– Новый «Краб» на три метра длиннее, – сказал Пинчук. – Он даже спасательный модуль имеет.

– Буду просить.

Беседовали и на другие темы.

Об оружии.

Вербова на следующий день после прибытия в Видяево пригласили в оружейный грот базы, где предложили персональное оружие для подводников, и он со знанием дела выбрал автоматы АДС калибра 5,45 миллиметра, пистолеты СПП-2 калибра 4,5 миллиметра, а также арбалеты Omer Cayman и ножи-мономолики с особой молекулярной заточкой, режущие любой материал, которые можно было использовать и как метательные ножи.

Собравшимся в «Клубе» Денис рассказал о своём выборе, и все с интересом обсудили характеристики предлагаемых средств защиты, от личного оружия перейдя к вооружению подводных лодок и надводных кораблей. Сошлись на том, что «Грозному» достаточно того, что у него имеется на борту, однако ракеты «Циркон», предназначенные для вооружения подводных лодок пятого поколения «Хаски», и боевые лазеры не помешали бы.

– Говорят, американцы изобрели самонаводящиеся пули, – добавил в бочку мёда ложку дёгтя Володя Пинчук. – У нас таких нема?

– Разработки ведутся давно, – авторитетно заявил Вербов, – на крупных калибрах, не меньше 12,7 миллиметра. Патроны для них оснащаются оптическими сенсорами, для снайперских комплексов это вообще будущее. У нас на борту таких пушек нет, да нам они и ни к чему.

– Зато у нас есть лазер, – похвастался блондин Ваня Комов.

– Им только лёд и можно резать, – сморщился Пинчук. – Пробовали, знаем.

– Я очень надеюсь, что нам не придётся ни с кем воевать, – заметила Вершинина, редко принимавшая участие в спорах.

– Я тоже на это надеюсь, – поддержал её Вербов. – Если нам никто не будет мешать, то и воевать не придётся. А с другой стороны, надо быть готовыми ко всему. Насколько я понял, нас будет сопровождать и надводный флот.

– У американцев два новых авианосца, – заметил моторист.

– А у нас новые атомные эсминцы, – заявил Пинчук. – Недавно спустили на воду ещё один, класса «Лидер», – «Стремительный», по мощи вооружения не уступающий крейсерам.

– Американский «Арли Бёрк» покруче.

– Что ты заладил – американцы да американцы! Мой брат служит на «Дивном», так американский «Замволт» ему в подмётки не годится!

– Не преувеличивай, наши эсминцы разве что дешевле.

– Не только дешевле, кстати – в четыре раза, но и быстрее, и эффективней! У «Дивного» на борту, кроме «Гранитов» и «Ониксов», два «Редута» стоят, «Прометей» в корабельном исполнении, ЗРПК «Панцирь-К», две артустановки А-192 калибра сто тридцать и АФАР[43] на компе! А на новых «Лидерах» по проекту «Шторм» вообще будут устанавливать электромагнитные «рельсотроны» и боевые лазеры.

– Всё это прекрасно, – усмехнулся Титов, забавляясь горячностью спорщиков. – Я тоже считаю, что наш надводный флот ни в чём не уступает американскому и любому другому, а иногда и опережает, как в случае использования тех же «Цирконов». Но если эсминцы и авианосцы нам не страшны, то как вы оцениваете потенциал «морских охотников»?

– «Морские охотники» действительно беспилотники в полном смысле этого слова, но ими управляют компьютеры, программы для компьютеров разрабатывали люди, а где люди, там всегда присутствует «человеческий фактор». То есть я хочу сказать, что американские вояки слабы в коленках и всего боятся. Об этом можно судить как по действиям их копов, начинающих стрелять при малейшем подозрении на сопротивление, так и по действиям их солдат в Афгане и по всему миру, и особенно по стрельбе их беспилотников по мирному населению Ирака и Сирии.

– С этим не поспоришь.

– И ещё у нас есть глушилки, которые могут перекрыть кислород компьютерам «морских охотников».

– Хрен с ними, с «охотниками», – сказал Лобанов, – от них нашего «Краба» защитят… я надеюсь. Но мне до сих пор никто не рассказал толком, куда мы направляемся.

– Ледокол «Борей» нашёл на дне… – начал Вербов.

– Это я знаю, в двадцати километрах от Северного полюса обнаружили на дне Бараний Рог, предполагая, что это второй Буфер. Но почему так далеко от полюса?

– Разрешите? – вступил в беседу Ковалёв. – Я вас проинформирую по этой части.

Титов, прищурясь, вгляделся в археолога, но возражать не стал.

– Конечно, Юрий Илларионович, – кивнул Вербов. – Информация секретная, но здесь все свои. Просветите нас, пожалуйста. Каждый из нас что-то слышал, но эти сведения и догадки мы не сводили в общую мозаику.

– Да, да, профессор, – оживились слушатели, – что вы думаете по поводу гиперборейцев?

– В таком случае начать надо издалека.

– Мы готовы слушать, – подтвердила Вершинина.

Лишь специалист по аномальным подводным процессам не сказал ни слова, продолжая внимательно изучать лицо Ковалёва, словно готовился к спору.

– Гиперборея упоминается не только в индийской «Ригведе», – начал археолог, – но и в иранской «Авесте», в германском эпосе, в кельтской и скандинавской мифологии, а также в китайских и тибетских исторических хрониках. Населяли ту землю славные люди, дети богов.

– Про Атлантиду пишут то же самое, – сказал Лобанов.

– Атлантида – отдельная тема, к тому же вы знаете, что настоящей Атлантидой была Антарктида. – Ковалёв бросил взгляд на Вершинину. – Жаль, что меня не было с вами во время похода по озеру Восток.

– Вы знали Дрёмова?

– Не просто знал, мы дружили.

– Он с вами делился своими умозаключениями?

– Далеко не всегда, к примеру, о назначении Купола и скульптуры Дохома я ничего не знал. Но позвольте я закончу историческую справку.

– Извините, что перебила.

– Так вот, о гиперборейцах, наших прямых предках. Эти люди и их потомки несут в себе особый ген, инициирующий духовную силу. Их можно убить, но нельзя ни победить, ни сломить, что не раз доказывали русские и славяне, да и те народы, которые близки им по менталитету. Но это к слову. Речь о другом, о первоисточниках, на основе которых был изображён район арктического бассейна в разные периоды геологической истории Земли.

– Карта Меркатора, –