Когда накануне встал вопрос, куда им ехать с раненным принцем, Патрик думал не слишком долго.

«Замок, где я родился, всего в полудне езды отсюда, – сказал он решительно. – Я отправлю гонца, чтобы попросить там приюта. Уверен, леди Арро не откажет нам в гостеприимстве. Старушка давно хотела повидаться... Я думал, уж не сложится, а оно вон как обернулось. Арроэно будет лучшим выходом для нас. Тащить Фарра куда-то дальше нельзя, а переезд до этого места он сможет выдержать».

Фарр негодовал. Ему претила мысль о какой-бы то ни было передышке и остановке, он отчаянно, до зубовного скрежета рвался в Эймурдин. Всегда уверенный в своих силах, муж Айны не мог смириться с мыслью, что стал слабее и беспомощней Вереска, который день ото дня все бойчей ковылял, опираясь на свои палки. Фарр пытался уверить дядю, будто рана его не так и плоха, и из седла он не выпадет. Патрик на это только закатывал глаза и молча выходил прочь, не жалея тратить время на бессмысленные споры.

«Мы дождемся помощи, – сказал он Фарру с самого начала. – Даниэль уже в пути. Без него никто туда не сунется. Н и к т о, слышишь? Нам нужен численный перевес. И здоровые люди в строю».

Фарр жутко злился, но поделать с этим, ясное дело, ничего не мог. Все, что ему оставалось, это без конца звать своего нареченного брата по имени – во сне, когда его разум блуждал в недосягаемых для Айны мирах... Она просыпалась от отчаянного шепота, опускала ладонь на влажный прохладный лоб, разглаживала хмурые морщины, ждала, покуда любимый не затихнет под ее руками.

А ведь когда-то он Лиана убить хотел...

Всего лишь год назад.

Иву было решено оставить у бабки.

Накануне их отъезда старая колдунья решительно подошла к Патрику и заявила, что «девка никуда не идет». Айна видела его лицо в этот момент и могла бы поклясться, что на нем проступило отчетливое облегчение. Вдобавок Дэлиза сказала, дескать у нее-то точно получится обуздать эту шельму, не что у некоторых... И не таких, мол, укрощать приходилось.

Это была отличная новость, так что Айна поспешила к фургону, чтобы обрадовать Шуну.

В последние дни та часто сидела на пороге повозки и с упрямым выражением на лице остругивала какую-нибудь деревяшку. После того, как Фарр рассказал, что случилось с Лианом, она словно разом пришла в себя. Ее тошнота и головокружение никуда не делись, но Шуна сурово объявила им войну. Сказала Айне, мол, надоело ей подыхать и больше она так не может. Тут-то и выяснилось, что у степной девчонки имеется страсть к вырезанию из дерева. Ненавидя любого рода женские рукоделия, она могла часами сидеть с ножом и куском мягкой податливой сосны, из которого внезапно рождались причудливые фигурки. Это дело помогало Шуне забыть про свой недуг, да и дурные мысли хоть на время отодвинуть в сторонку. Частенько рядом с ней сидел Вереск со своими неизменными цветными шнурами. Работали они молча, но при этом Айна даже не имея никакой магической силы отчетливо видела незримую тонкую нить, что связала их меж собой, подобно одному из таких шнуров. Она удивлялась, но с вопросами не лезла. Главное, что двое этих обиженных судьбой могли почувствовать себя хоть немного лучше.

Подходя к фургону, она была уверена, что застанет их на привычном месте, но там было пусто. Переживая, что подруге опять стало хуже, Айна быстро поднялась по двум коротким деревянным ступенькам и взялась за ручку двери.

«Не надо!.. – услышала она тихий и хриплый, полный отчаяния голос мальчишки. – По’ожалуйста, Шуна... Не надо...»

«Почему? Ты ведь сам не хочешь этого. Разве нет?.. – ответ прозвучал так, что у Айны остановилось дыхание и ей очень сильно захотелось исчезнуть. Не оборачиваясь, она попыталась нащупать ногой ступеньку, чтобы та не скрипнула. – Разве ты сам не смотришь на меня так... так что сердцу больно?»

«Но ты же... Ведь Лиан!..»

«Лиан... Где тот Лиан? – в словах Шуны было столько горечи, что хватило бы на десятерых. – Ты сам сказал, что он не вернется. Нет у меня больше никакого Лиана...»

«Не‘еправда! Я не’е говорил такого!»

«Говорил. Забыл просто. Твоя сестра все сделала, чтоб этого не случилось».

«Но... Но ведь...», – голос мальчишки стал совсем тихим. Он почти плакал.

«Скажешь нет? Ну, давай, скажи! Скажи, что она солгала! Что у них ничего не было!»

Тишина была ей ответом. А потом еле слышный шепот:

«Не могу. Про’ости...»

«Не за что мне тебя прощать, котеночек... и винить не за что. Но Лиану я больше не нужна. Никому не нужна».

«Нет! Это не так!»

«Не так? Тогда докажи...»

На этом месте Айна наконец нащупала нескрипучую сторону ступеньки и опрометью ринулась прочь.

10

О том, что Ива остается с бабкой, Шуна от Айны так и не узнала – сама степнячка в дом знахарки даже ногой не ступала, а Айна была слишком оглушена случайно подслушанным разговором и весь остаток дня провела рядом с мужем, пытаясь понять, что на самом деле происходит между этими двумя. Но на следующее утро, когда стражи из Янтарного Утеса собирали свой шатер и седлали лошадей, когда кучер запрягал четверку, а Фарр медленно, отдыхая после каждого второго шага пытался дойти до фургона, Айна увидела, как Шуна, скрестив руки на груди, презрительно смотрит на девчонку, что шла к выгребной яме с полным ведром помоев. Когда Иве оставалось пройти всего несколько шагов, Шуна беззвучно скользнула навстречу и словно невзначай легонько пнула ее по голени. Из занятий с Нэйтом Айна хорошо помнила, как больно, если тебе прилетает по этой косточке на ноге, так что она даже сама вздрогнула, когда сапог Шуны врезался под колено Иве. Маленькая колдунья вскрикнула от неожиданности, споткнулась и выронила ведро, содержимое которого выплеснулось не куда-нибудь, а именно на ее штаны.

– Что, гнилушка, остаешься выносить дерьмо и чистить коз? – злорадно спросила Шуна. – Похоже кого-то сочли недостаточно пригодным для службы в рядах королевских магов... Какая жалость. Ну ты не переживай, козявка, зато твой братец – парень хоть куда. Ему-то точно не придется чужие горшки выносить. И кстати знаешь, что?.. Он тоже отлично целуется!

Сказав это, Шуна оскалилась по-волчьи и, не дожидаясь ответа, зашагала в сторону фургона, в котором, ничего не ведая, собирался к отъезду Вереск.

Чуть позже, когда повозка уже мирно катила по дороге, Айна наконец оказалась с Шуной один на один. Спровадив кучера ехать верхом, она снова сидела на своем любимом месте. Подруга с самого начала влезла к ней и с довольным видом остругивала какую-то очередную палку. Долгое время они обе молчали, но в конце конов Айна не выдержала:

– Шуна... мне кажется или ты сошла с ума?

– О чем это ты? – степнячка выглядела совершенно невозмутимо, знай себе двигала ножом. – Не понимаю.

– Понимаешь, – Айна почувствовала, что начинает злиться. – Зачем ты полезла к Вереску? Я знаю, для тебя так проще всего... отношения строить, но это... это безумие!