— Сестра хотела опять съязвить, но он опередил, сообщив: — Не для вас, юные леди, а для вашего наставника. Я просто хотел понять, насколько вы ценны для иоширца и на что он готов пойти, чтобы вас спасти. Пятнадцать лет почти не совался сюда, не мешая нам жить, а тут вдруг объявился, — недовольно проворчал Князь.

— Хочешь сказать, ты играл нашими жизнями, чтобы убедиться в заинтересованности господина Рэйна в нас? — Сестра даже смеяться перестала, офигев от такого подхода. — Это так выглядит ваше «своих не трогаем»? А ничего, что нас с Каем по чистой случайности спас совсем другой человек, иначе бы разбились, упав из-под купола?

— Этот другой просто опередил твоего наставника, Кристина, — снисходительно произнес Князь, улыбаясь.

— А если нет?

— Значит, судьба, — продолжая улыбаться, сказала эта гнида. — Ничего личного, детка, — фамильярно заявил он, цепляя и провоцируя ее — наверняка в отместку.

— Как можно играть людьми, будто это фигуры на шахматной доске?! — воскликнула я, стараясь не допустив возмущенную тираду Крис. А то ведь наговорит лишнего.

— Как играть? — Князь резко повернулся ко мне и даже вперед подался, впиваясь пальцами в широкие подлокотники. — Вы ничего не знаете о настоящих играх, маленькая госпожа Ландау. О тех, которые здесь ведутся не одно столетие. Живете в своем розовом мирке, считая его идеальным, потому что вам внушают это с детства. Похищение людей, стирание памяти и принудительное переселение — что это, по-вашему? А искусственно выдутый раздор между городами? А купола, отрезающие нас от НАШЕЙ планеты? И этот культ Земли, из-за которого мы все ощущаем себя на Гере, как в гостях. Нагнетание страха, что там, за стенами города, нас ждут сплошные ужасы, лишения, смерть… Это все тоже игра, мои дорогие ведьмочки. Продуманная и хорошо спланированная. Разделяй и властвуй! Знакомый принцип? Нет? Зато очень действенный.

— И всему виной, конечно же, мой учитель! — усмехнулась сестра, звякнув цепями.

— Он, подобные ему и те, кто на них работает.

— То есть наш папа? — За отца было обидно до слез. И за Аллегро тоже.

Я сидела как на иголках, боясь, что господин Рэйн вот-вот появится, узнав, что мы в беде. «Цербер» доложит о моем уходе, Иоши что-то заподозрит и поднимет тревогу или банально не сработает мгновенная телепортация из-за глушилок, которые тут, скорей всего, есть — и безопасник, забыв об осторожности, бросится, как обычно, нам на выручку, чтобы угодить в расставленный капкан. Хаос первозданный! Хоть бы он подольше ничего не замечал. Вдруг удастся заговорить зубы этому новоявленному спасителю человечества и как-нибудь самим сбежать?

— Ваш папа — заблудившаяся овца, свихнувшаяся на своих экспериментах и ложных идеях. Но овца полезная. Чего нельзя сказать о хозяевах городов, которые жируют за счет обычных людей и играют ими, как вы Ева верно сказали, будто шахматными фигурами. Они, а не я! И сейчас речь не про мэра и других пустоголовых чиновников, жаждущих откусить кусочек «пирога». Я про НАСТОЯЩУЮ власть говорю. Про ту, которая за пятьсот лет слишком затянувшейся жизни окончательно превратилась в упырей, считающих себя вершителями судеб, а нас всех — своей собственностью. Эти люди… точнее, нелюди сорят нас друг с другом, одобряют эксперименты над нами и разыгрывают квазаров и ведьмаков в рулетку! — с ненавистью выплюнул он.

— Трындец, — буркнула Крис. Непривычно лаконично.

— Трындец, — повторил за ней Князь, усмехнувшись. — Знаешь, откуда это словечко пришло? А сколько ему лет? У нас даже сленг веками не меняется! Мы стараниями этих предателей человечества превратились не в храбрых покорителей новых планет, а в экспериментальную группу послушных мышей, которая год за годом отыгрывает один и тот же сценарий. Со всех сторон нам твердят про прогресс, научные достижения, прочую лабуду, а на деле мы никуда не движемся, застряв в этом куполе, как в банке. Нас эксплуатируют, а мы даже не замечаем этого! — с чувством выпалил он, треснув ладонью по подлокотнику.

— Так и боролся бы против эксплуататоров! — крикнула Крис, а я выдохнула:

— Кто они? Вы знаете, кто эти люди?

— Они — спонсоры экспедиции, прибывшей на Геру, основатели девятой колонии, меценаты, просветители и… лицемеры, которые настолько зажрались, что уже просто не знают, чем себя развлечь. Ректоры трех знаменитых академий. Прекрасные с виду люди, не так ли? Год за годом, столетие за столетием, они живут здесь, омолаживаясь за счет близости кристаллов, которые модифицированные ребята вынуждены добывать для них, рискуя собственной жизнью. Потому, кстати, на миссии отправляют только молодых псиоников и квазаров, на них магия хрустальных цветов не действует. У взрослых омолаживающий эффект даже при кратком соприкосновении слишком очевиден, а господа долгожители не желают, чтобы истинное предназначение кристаллов раскрылось. Куда приятней вешать всем лапшу на уши, называя эти камни — природным источником энергии.

— Я поняла, что эти трое козлы, но учитель-то мой тут при чем? — опять не выдержала Кристина.

— А чьи, по-твоему, поручения выполняют эти упыри? Наблюдателей! Их основная цель — бесконечные опыты над людьми. Думаете, ваши метки и пси-способности — это природный дар? Несколько столетий назад выборочные группы наших предков подвергали облучению, после которого многие заболевали и умирали. Информация об этом хранится в засекреченных архивах, к которым у простых жителей Таалиса нет доступа. Да они о них даже не догадываются! У некоторых выживших тогда открылись первые пси-способности. Эксперимент закрыли, но способности начали проявляться у потомков тех людей, таких как мы с вами. А над квазарами и сейчас ведутся чудовищные испытания. Большой процент детей, решившихся вживить себе под кожу нанороботов, не выживает. Мы все — лабораторные крысы для нескольких иоширцев, возомнивших себя богами. Не более того. И вы, девушки, тоже лишь временные игрушки для господина Рэйна. Наблюдатели ловко накрыли нас куполами, якобы для нашей безопасности. На самом же деле это сделали, чтобы люди не разбежались и не начали что-то подозревать. А еще, чтобы мы ни к чему не стремились, ведь тут так удобно и все есть. Люди рады обманываться, но я и мои соратники откроем им глаза. Уже скоро! — Он вскинул руку и посмотрел на наручные часы. — Что-то ваш наставник запаздывает. Может, вы не так и важны для него, как я думал? — ехидство из него буквально сочилось. — Это… Как возможно?! — внезапно воскликнул Князь, вскочив.

Он