в глаза. – Но никогда не сомневайся, что я на это способен, Корвина. – Он смахнул прядь волос с ее лица. – Если кто-то тронет хоть волосок на твоей голове, я обойдусь с ним гораздо хуже безо всяких сожалений. И я достаточно умен и богат, чтобы меня никогда не поймали.

Корвина оставила без внимания возникший в животе трепет и задала вопрос, который беспокоил ее уже давно:

– И насколько же ты богат?

Вад передернул плечами.

– Достаточно. Я не сразу привык к деньгам. – Он перевел взгляд на черный камин. – Приют, в котором я жил, был поганым местом. Если там и водились деньги, то до нас они не доходили никогда. У меня было три смены одежды, которые я стирал и носил по очереди, и ни цента собственных денег, чтобы я мог что-то купить. Как-то раз мой друг поранился, а я даже не мог купить ему пластырь.

У Корвины защемило в груди, когда он заговорил о своем прошлом, но она продолжила молча слушать.

– Поэтому многие из ребят превратились в… мерзких типов, – пробормотал он. – Я стал привыкать к такому образу жизни. А потом вдруг, откуда ни возьмись, появился этот богатый старик, забрал меня в свой дом, казавшийся мне особняком, и сказал, что и сам дом, и многое другое принадлежит мне. Все это… приводило в замешательство. – Вад ненадолго замолчал.

– Расскажи мне о своем друге. – Корвина опустила голову ему на грудь. – О том, которого ты искал, когда наткнулся на мою маму. Ты нашел его?

– Нет, – выдохнул он. – Он погиб при пожаре, который произошел в приюте после моего отъезда. – Вад неожиданно усмехнулся. – Насчет него Старая Зельда тоже была права. Он в конце концов проглотил пламя.

Корвина даже не догадывалась, что это значило, но спрашивать не стала.

Раздавшиеся наверху крики внезапно проникли в их уютный пузырь. Оба приподнялись и посмотрели на дверь.

– Что происходит? – спросила Корвина, пока они в спешке одевались.

Голос Вада прозвучал мрачно.

– Надеюсь, не то, о чем я думаю.

Кто-то исчез. Боже, она надеялась, что это не так.

Через несколько минут они поднялись наверх и окунулись в воцарившуюся суматоху, оставшись абсолютно незамеченными. Корвина отошла в сторону, отстранившись от него, а он подошел к одному из профессоров, чтобы выяснить, что случилось.

Перед ней неожиданно появилась Эрика с безумным взглядом.

– Где ты была? Мы всюду тебя искали!

Корвина моргнула.

– Что случилось?

– Мы думали, что вы с Джейд пропали, – серьезно сообщил Итан, запустив руку в волосы. – Она не с тобой?

Корвина помотала головой, сердце гулко заколотилось в груди.

– Вы ее не видели? – Итан с Эрикой замотали головами.

Стоявший рядом с ними Джакс с прищуром посмотрел на Корвину.

– Тебя не было несколько часов. Куда ты ходила?

Она почувствовала, как ее захлестывает горячая волна гнева в ответ на его приказной тон.

– Это не твое дело, Джакс. Наша главная задача – найти Джейд.

Корвина увидела, как Кайлин вышла в середину фойе и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Все замолчали.

– С тяжелым сердцем я должна сообщить вам, – начала она, и Эрика схватила Корвину за руку для поддержки, – что этой ночью пропали два человека.

По толпе побежало тихое бормотание, а Корвина застыла в оцепенении.

Два?

Целое столетие люди исчезали по одному, и тут вдруг пропали сразу двое? Какого черта?

– Студентка первого курса Джейд Прескотт. – Вид у Кайлин был подавленный. – И старшекурсница Рой Кингстон пропали больше трех часов назад. Мы обыскали всю территорию замка, и, взяв во внимание недавние находки, совет отдал распоряжение немедленно обыскать лес и прилегающие земли. Советую всем студентам вернуться в свои башни. Желающих присоединиться к поисковому отряду жду у входа в Главный зал через десять минут в более подходящей для этого одежде.

Студенты поспешили прочь: кто-то, чтобы переодеться и вернуться обратно, кто-то, чтобы остаться в башне.

Корвина встревоженно переглянулась с Вадом, и он кивнул ей в ответ.

Она сняла туфли и босиком побежала по лужайке в башню, как можно быстрее поднялась наверх и зашла в свою комнату. Быстро сняла платье, надела штаны с кроссовками и, выйдя из комнаты, на миг замерла в коридоре.

В эту ночь было полнолуние, а значит, вся территория залита светом. Любое движение можно будет увидеть с крыши башни. Стоило потратить несколько минут и рискнуть подняться на самый верх.

Приняв решение, Корвина взобралась по лестнице на чердак, распахнула дверь и поспешила к окну. Запыхавшись, она посмотрела вниз с высоты в попытке заметить что-то неладное. Студенты собрались на мощеной дорожке, лес за ними выглядел, как прежде, озеро – и того пуще.

Корвина прищурилась, пытаясь увидеть что-то необычное, как вдруг заметила дым. В левой стороне леса к небу вздымались большие клубы дыма.

Она точно знала, что находилось в этой его части.

Выбежав с чердака, она помчалась вниз, подбежала к собравшейся поисковой группе, и остановилась, переводя дыхание, пока Кайлин предлагала всем разделиться по трое.

– Руины, – запыхавшись, проговорила Корвина. – От руин поднимается дым. Я видела из окна.

– Из каких руин? – спросил кто-то.

– Руин Палачей, – ответил Вад, уже спеша в лес. – Остальные, обыщите территорию. Я вернусь через десять минут.

Корвина побежала за ним, чувствуя, что Аякс мчится за ней следом.

Несколько минут они бежали вниз по склону, и вскоре впереди показалась знакомая разрушенная стена. Руины, на которых она была всего несколько часов назад, извергали в воздух клубы дыма.

Она заметила, что Вад встал у начала стены и выставил руку, велев ей остановиться. Корвина по инерции налетела на его руку и замерла, в ужасе глядя на развернувшуюся перед ней картину.

Фортепиано, на котором она сидела всего пару часов назад, переживая один из самых прекрасных моментов своей жизни, фортепиано, которое Вад чинил целыми днями, было охвачено пламенем, полностью уничтожено огнем, поглотившим его заживо. Все остальное среди руин осталось нетронутым.

– Это что-то личное, Деверелл. – Аякс окинул мрачную сцену чутким взглядом. – А пожар заставляет меня задаться вопросом, не связано ли это со сгоревшей девушкой, чье тело мы нашли.

Вад стоял неподвижно, молча наблюдая, как пламя поглощает его любимый инструмент. Корвина взяла его за руку в знак поддержки, не понимая, зачем кому-то было жечь его среди руин, если только этот кто-то не держал зла на Вада или его дедушку.

Крик, донесшийся из леса, вывел всех из молчаливых раздумий, заставляя действовать. Казалось, все происходило слишком быстро, прекрасная ночь с каждой минутой превращалась в кошмар.

– Откуда он раздался? – Корвина побежала на