– Оскар? – Я взглянула на Элдеорина, и когда тот кивнул, подтверждая, что это безопасно, бросилась открывать дверь.

Тощий полосатый кот проскользнул внутрь и тут же начал тереться о мои ноги. Я снова заперла дверь и наклонилась, чтобы взять кота на руки.

– Ох, Оскар, я так скучала по тебе.

Он похудел, чего и следовало ожидать, но в остальном выглядел и ощущался вполне здоровым. Его уши и лапы были холодными, и он потерся головой о мой подбородок, когда урчание как от моторной лодки наполнило комнату.

Я бережно обняла его.

– Я не могу оставить его тут.

Элдеорин покорно вздохнул.

– Демоны, оборотни, а теперь и бродячие кошки. Мой дом никогда не будет прежним.

– Я думала, фейри полагается жизнь в гармонии с природой и животными.

– Я обожаю животных, пока они остаются в природе.

Я почесывала шею Оскара, прогуливаясь по квартире.

– Ну, это не по мне. Я хочу, чтобы однажды у меня был дом, полный животных.

Элдеорин состроил гримасу.

– Умоляю, дождись, когда у тебя будет свой собственный дом.

– Ты уверен? Из адских гончих получаются ужасно хорошие сторожевые псы.

Его испуганное выражение лица заставило меня рассмеяться.

– Шучу.

Блеск, появившийся в его глазах, подсказал, что мне, вероятно, придется заплатить за свою шутку. Оставалось надеяться, что это будет не очередной инкуб.

– Готова уходить, кузина?

Я была не готова, но понимала, что мы не можем задерживаться.

– Можно еще пару минут?

– Как пожелаешь.

Опустив Оскара на пол, я в последний раз прошлась по квартире, а кот следовал за мной по пятам, как будто боялся, что я снова брошу его. В гостиной я посидела в кресле перед холодным камином, вспоминая ночь, когда мы сидели тут с Николасом. Тогда я впервые увидела в нем не только воина, и это, оглядываясь назад, стало поворотным моментом в наших отношениях. Я задумалась, как бы повела себя в ту ночь, если бы хоть немного представляла, к чему все приведет. Когда предложила ему перемирие, то понятия не имела, что он также будет претендовать на мое сердце.

Оскар мяукнул, привлекая мое внимание, и я поднялась с кресла. Мой взгляд упал на картонную коробку, стоявшую на полу между диваном и журнальным столиком. В ней не было ничего примечательного, за исключением моего имени, написанного сверху почерком Нейта. Странно. Я была уверена, что отправила все вещи в Вестхорн еще прошлой осенью.

Я подняла коробку, которая оказалась довольно легкой, и поставила ее на столик. Приоткрыв крышку, заглянула внутрь. Там лежали несколько книг, фотоальбом, небольшие фотографии в рамках, украшения и тонкая пачка писем. Ничего из этого мне не принадлежало. Так почему же Нейт написал мое имя на коробке?

Ответ пришел, когда я открыла фотоальбом на первой странице и увидела зернистую фотографию маленькой белокурой девочки и улыбающегося блондина, которого я хорошо знала. Тристан. И это означало, что девочкой была… Мадлен. Это были те вещи, о которых Нейт упоминал перед Днем благодарения.

Я выронила альбом и закрыла коробку. Мне не нужны было вещи Мадлен, но Тристан захотел бы получить их. В конце концов, она была его дочерью, даже если причинила ему боль, покинув его вот так. Но это было в ее стиле, разве нет?

Я прошла уже половину комнаты, когда остановилась и оглянулась на коробку. Как бы меня ни раздражало все, что связано с Мадлен, я хотела рассмотреть содержимое коробки. Не потому, что желала узнать мать получше, а потому, что чем больше соберу о ней информации, тем лучше буду ее понимать. В нашей игре в прятки я воспользуюсь любым преимуществом, чтобы ее поймать.

Подхватив коробку под мышку, я пригнулась и взяла Оскара другой рукой.

– Я готова.

Я сидела, скрестив ноги, на кровати и так пристально смотрела на фотографию, что удивлялась, как еще не прожгла в ней дырку. Это был снимок двух улыбающихся девушек с длинными светлыми волосами в голубом кабриолете. Судя по их одежде и знакам «пацифик», которыми они размахивали перед камерой, фотография был сделана где-то в семидесятых. Но не это привлекло мое внимание и не то, что в одной из девушек я признала Мадлен. Меня больше заинтересовала личность другой женщины.

«Так и знала, что этот чертов суккуб безбожно лжет».

Адель говорила, что познакомилась с Мадлен несколько лет назад, но, если верить этой фотографии, они подружились задолго до встречи Мадлен с моим отцом. А если верить выражениям их лиц, то становилось ясно, что две женщины были близки.

– О чем еще ты солгала, Адель?

Оскар мяукнул и запрыгнул на кровать, усаживаясь мне на колени. Он на удивление быстро освоился после нашего возвращения три часа назад. Оказалось, гномы питают слабость к животным, и Хэб немедленно отправился за припасами и едой, чтобы всячески баловать кота. Бедный малыш заслуживал немного ласки.

Я почесывала кота за ухом, изучая три других снимка Адель и Мадлен. Я не могла сказать точно, где они сделаны, – только то, что это было летом, а на заднем плане одной из фотографий виднелся океан. Меня поразило, насколько счастливыми, беззаботными и нормальными выглядели девушки. Как будто они просто люди, две подруги, наслаждавшиеся летним днем. И я не могла не задаться вопросом, почему Мадлен повернулась спиной к семье и своему народу, а затем подружилась с суккубом.

Я почувствовала Николаса за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Я удивилась его визиту. Последнюю неделю он все чаще проводил в доме по соседству, и обычно я виделась с ним на тренировках или когда сама приходила в командный центр. Когда он бывал здесь, то редко заходил в мою комнату. Он также не навещал меня и по ночам с того утра, как вернулся из Ванкувера. Джордан говорила, что он, вероятно, просто не хочет спешить, учитывая все, что происходит вокруг. Мне хотелось ей верить, но чем больше времени проходило, тем сильнее я сомневалась в его чувствах ко мне.

Он вошел в комнату и улыбнулся, увидев меня в окружении книг и бумаг.

– Хочешь пойти со мной в командный центр, чтобы не проводить вечер в одиночестве? Рауль собирается заказать еду из того итальянского ресторана, который тебе понравился.

– Звучит заманчиво. – Этим утром Джордан отправилась на свое первое боевое задание. Ничего опасного, просто разведка в Сан-Франциско вместе с Крисом, но они вернутся не раньше завтрашнего дня. И меня не прельщала идея провести целую ночь одной.