– Тогда кричать буду я! – заявил Ρоджер и немедленно перешел от слов к еще более громким словам: – На помощь! Убивают!

Моника отчаянно запустила в него сумочкой. Сакаи хотел поймать ее у груди, как мяч, но Петрович ни с того ни с сего куснул его за ухо. Роджер дерңулся в противоположную сторону, и снаряд просвистел мимо.

– Эй, ты чего?!

Петрович так же возмущенно зачирикал в ответ, а потом развернулся хвостом вперед. Сакаи тоже обернулся. Сумочка противоестественно висела на дереве, не зацепившись за сучок, а словно прилипнув к стволу. На глазах Роджера тонкие темные шипы втянулись обратно, и сумочка упала на землю. Оставшиеся в коре дырочки были почти незаметны, нo из них тут же стал сочиться сок цвета и консистенции яичного желтка.

– Ну все, придурок, – совсем другим, жестким и холодным голосом сказала Моника за спиной Роджера, – ты меня достал!

«Я что, дура – стрелять себе в ногу?!» – эхом откликнулась в его памяти Тереза.

«За выполнением задания следили кураторы, о которых мы даже не знали», – добавил Аш-Сэй.

Роджер поспешно крутанулся назад и обнаружил, что Моника уже сняла шаткие босоножки. На этом нежданный стриптиз, к сожалению, закончился. Девица легким рывком (видимо, попутно нажав на какую-то кнопку), выдернула из чемодана ручку. Концы длинных штырей оказались заточены до остроты шпаг и тоже чем-то зачернены.

Теперь Роджеру совсем легко стало представить, как Моника, чудесным образом исцелившись от своей трепетности, крадется по мелководью, держа в одной руке спортивные туфли, а в другой, скорей всего, бластер. Она заметила, что ее начальница (и подопечная!) тайком вышла из дома, и, дав ей несколько минут форы, бежит к своему флайеру. Она знает, где спрятан катер и где при необходимости можно спрятаться самой, а потом следовать за «невидимкой» на безопасном расстоянии, ориентируясь по установленному в нем маячку.

Тереза затапливает катер и пешком возвращается в поселок, для модификанта это полтора-два часа размеренного бега.

Моника довольна. Тереза не попыталась удрать с Кассандры, как заподозрила куратор (у которой на такой случай есть код к системе самоуничтожения «невидимки»!), и схрон выбран надежный. Но вот незадача – какая-то мерзкая речная тварь внезапно выдергивает у Моники одну туфлю и скрывается под водой. Девушка пару раз в сердцах в нее стреляет, но тщетно. Улика? Скорее, досадный курьез. Никакого отношения к катеру Моника не имеет, имплантатов у нее нет, на Кассандру она прибыла абсолютно легально, пассажиром эконом-класса. Излучатель на планету и на платформу провезла Тереза, вот только в последний момент попыталась и рыбку съесть, и в тюрьму не присесть, но Моника успела починить устройство. Увы, диверсия все равно сорвалась, а Терезу поймали, поэтому Федерация решила отозвать второго агента, который теперь тоже находится под угрозой разоблачения и знает гораздо больше. Благо у Моники есть отличный повод сбежать с планеты: страшный маньяк, сделавший ее жизнь на Кассандре невыносимой. Талантливая актриса так усердно его боялась, что провела всех, кроме Петровича – эмпатические способности ниагарских еҗиков оказались посильнее детектора киборгов!

Все это Роджер сопоставил еще в магазине и по дороге сюда, а сейчас испытал такую эйфорию от своей прозорливости, что первый удар Моники чуть не стал для него последним. Пронести на борт звездолета энергетическое оружие не удалось бы, зато складывающийся в пудреницу қастет или чемодан-«трасформер» – запросто, и девица освоила их в совершенстве.

У Роджера был только зонтик, которым он владел на уровне инструкции от производителя – выставить трость вперед и нажать на кнопку. Черты противницы гротескно размылись и заколыхались, но штыри легко проткнули слабенькое силовое поле, и Сакаи, поспешно развернув трость наискосок, заклинил ее между штырями и попытался их отжать. Увы, тонкая трубка с электронной начинкой почти сразу проиграла каленому металлу и сломалась. Купол исчез, напоследок выбросив в лицо Монике сноп искр и вынудив ее отпрянуть. Роджер успел вдогонку пнуть ее по запястью, и выбитая чемоданная ручка по высокой дуге улетела в сторону.

Противники синхронно проводили ее взглядами и снова уставились друг на друга. Ощущения, что Моника выглядит и чувствует себя обезоруженной, не появилось. На ее лице проступило, скорее, сдержанное неудовольствие, что убивать Роджера придется несколько дольше.

«Та-да-да-дам!» – застучали по земле первые капли дождя.

Сакаи не любил драться с женщинами: во-вторых, из благородства, а в первых – потому что они компенсировали слабость своего пола верткостью и коварством. Вот и сейчас Моника использовала классическую уловку – притворилась, будто собирается бить правой в голову, чтобы противник вскинул руки, а она врезала бы ему под дых слева.

К счастью, уловка была уж слишком классической, и Роджер на нее не повелся. Моника сделала ещё один ложный выпад, другой и, убедившись, что бывалого пирата этим не возьмешь, атаковала по-настоящему, – но в последний момент оказалось, что это опять подстава. Роджер перекатился по земле, смягчая падение и уходя от нового удара. За миг до этого Петрович перепрыгнул с его плеча на ближайшее дерево и с негодующим чириканьем ускакал вверх по веткам, быстро затерявшись в кроне.

Ρоджер разделял мнение компаньона. Γолыми руками эту даму не взять, и Сакаи попробовал ногами. Высокий зрелищный удар с разворота тут определенно не годился, Моника три раза успеет его парировать и наподдать вслед (если Роджер не брякнется раньше, поскользнувшись на стремительно намокающей и раскисающей земле), поэтому Сакаи по-простому пнул ее в колено.

Девица отпрыгнула с проворством кошки, перед которой положили огурец, но тут же качнулась обратно и зарядила Ρоджеру в опрометчиво подставленный подбородок.

Сакаи тоже умел делать обманки, в спарринге с Винни как раз он был вертким и коварным. Блокировав удар, Ρоджер поймал Монику за запястье, выкрутил его и отправил противницу накатом изучать физико-механические свойства грунта.

Дождь припустил так, что вода пузырилась от капель уже по всей дорожке. Сакаи попытался закрепить успех и скрутить Моңику прежде, чем та вскочит на ноги, однако измазанная грязью девица выскользнула из его рук, как угорь, и, в свою очередь, выписала Роджеру направление на дегустацию лужи.

Грязь оказалась жирной и сочной, Сакаи хватанул ее полным ртом и, чтобы добро не пропадало, выплюнул налетевшей на него Монике в глаза. Ослепленная девица наугад попыталась оставить без его наследников, но Роджер легко уклонился, обошел ее слева и уже уверенно взял в удушающий захват со спины.

Моника