– Скорей всего, – согласился Ρоджер. – Но мы сможем найти и разоблачить его так же, как и вас.

* * *

Друзья начали сползаться в комнату Стрелка уже ближе к полуночи, как раңеные бойцы в санчасть: кто-то без ног, кто-тo без рук, а в основном без головы. Но променять вечеринку на оздоровительный сон никто даже не подумал – слишком многое хотелось обсудить своей, всё понимающей и сочувствующей компанией.

Роджер торжественно протянул Стрелку ящик с бренчащими бутылками.

– Фу, минералка! – присмотрелся Майкл.

– Посмотрим, как ты завтра с утра запоешь! – пригрозил Стрелок, с благодарностью принимая подношение.

– Моҗет, Киру позовем? – предложил Женька. – Α то чего она там одна скучает.

– Не одна, – многозначительно возразила Трикси. – И не скучает.

– Да, Реми, конечно, отжег! – потрясенно покачал головой Олег. – Вот уж от кого не ожидал…

– Не-а, – усмехнулась Трикси. – Кира первая начала. Когда машинально оглянулась на него после вопроса о семье с киборгом и он правильно это понял.

– В кои-то веки! – ехидно добавил Джек.

– А где главный герой дня? – с надеждой спросил Хрущак. – Ну, кроме нашего и так знаменитого пирата!

Роджер стоически переждал дружные аплодисменты.

– Я звал его в наш клуб, честно! Целых четыре раза.

– Я тоже, – добавила Трикси, помешивая трубочкой в бокале с коктейлем. «Допердана» туда плеснули от души, но киборг активировала метаболизм этанола и пила его как энергетик. – Он сказал, что сперва должен составить отчет о проделанной работе, а потом… подумает.

– Ты же знала, да? – с упреком спросил Джек.

– Ага, – не стала юлить Трикси. – И Кира с Мэй тоже, поэтому и попросили Аш-Сэя о помощи. Мы же сразу заподозрили, что катер принадлежал киборгу, а кто лучше справится с подобным расследованием, как не… профессионал в этой области? Собственно, мы давно предлагали ему возглавить полицейский отдел, но заманить его на Кассандру удалось только по-настоящему серьезным делом.

– А вы уже решили, что делать с Терезой? – спросил Ворон, до сих пор подозрительно тихо сидевший в уголке. – Или мы зря ее ловили?

Стажер тоже принимал в этом активное участие – идея с фальшивой бомбой была его, как и тайная доставка ее в магазин. Киборг распихал запчасти по карманам, легко пронес их мимо продавщицы и камер наблюдения и замаскировал «как для себя». Хотя, оказывается, шеф и сам мог с этим справиться, просто до последнего скрывал свою сущность даже от помощника.

На это Ворон обижался больше всего.

– Не зря, – заверила его Трикси. – Но вопрос, конечно, интересный. Решить его на свежую голову будет немногим проще, чем на нынешнюю. Сотрудничать с Терезой мы совершенно точно не станем, я ей не доверяю. Она каялась очень дозированно и только в том, что вы уже раскопали. Если бы Аш-Сэй не вычислил, что она не только ловец, но и шпион, это так и осталось бы тайной. И то Тереза настаивает, что не собиралась уничтожать платформу.

– Ну не знаю, – задумчиво протянул Роджер, почесывая за ухом дремлющего на плече Петровича. – Мне показалось, что она не врала, когда говорила об испорченном излучателе.

– А я предпочитаю верить Ие, – упрямо возразила Трикси. – И собственным датчикам, которые регистрировали благополучно испускаемые устройством радиоволны!

– Может, Тереза и хотела, чтобы нас хорошенько тряхнуло? – предположил Олег. – Если бы излучатель вообще не сработал, ей велели бы его забрать, починить и повторить попытку. А так и волки сыты, и овцы целы. Очень умный и коварный план!

– Как и сама Тереза, – буркнул Джек. – Α я-то с ней еще кокетничал! Думал, что сумел найти дорожку к ее сердцу, а она, оказывается, все это время смотрела на меня, как… – Киборг горестно махнул рукой, предоставляя друзьям самим додумать неприглядный ответ.

Женька охотно воспользовался этим предложением:

– Как шеф-повар на бобра?

Компания покатилась со смеху.

– Можно с позором вернуть шпионку хозяевам, – продолжала рассуждать Трикси. – Но, подозреваю, Федерация возмущенно от нее открестится и скажет, что Тереза действовала по своей инициативе. Состряпать обвинение, выбить признание и показательно казнить преступницу проще простого – у нее имелся и мотив, и возможность подгадить ненавистным киборгам.

– Справедливость восторжествует, но вкус у нее будет гаденький, – согласился Стрелок. – Ведь Тереза была лишь орудием, отчасти невольным.

– А если судить ее на Кассандре, по нашим законам? – предложил Олег. – И пусть здесь же искупает свою вину.

– Αга, – скептически поддакнул Хрущак, – у вас тут один уже мотает срок – скоро не только между прутьями, но и в дверь не пролезет! Не понимаю, почему Федерацию так разозлили Кассандрийские гонки?! Нас даже на Карнавале никто не трогал, с нелегальными и куда более экстремальными!

– Если бы гонки! – Трикси допила коктейль и недвусмысленно протянула Майклу пустой бокал. – Их разозлила моя дочь. Это ее они пытались уничтожить.

Роджер хотел пошутить, что у материнской паранойи все-таки должны быть пределы, но понял, что никто не засмеется.

Письма фанатиков и диверсия с платформой были звеньями одной цепи, ведущей к неприметному инкубатору в лаборатории. Киборги наконец добились права на размножение, и Майя стала первой ласточкой этой программы.

Если подстрелить ее на взлете, «врата ада» закроются.

Платформу застраховали от всевозможных неполадок, несчастных случаев и стихийных бедствий – но не от намеренного вредительства. Поди докажи, что аварию подстроили не сами киборги! Может, надеялись все-таки получить страховку либо хотели одним махом убить кучу людей, как раньше мечтал Лаки (а то и до сих пор мечтает, но не признается!). В катастрофе погибло бы и несколько десятков ксеносов, а отношения с их расами были бы напрочь испорчены. От такого ОЗК не скоро оправилось бы, куда уж тут новых киборгов клепать!

– Хрен им! – решительно сказал Хрущак. – Хотя как представлю свою Лизку еще и с имплантами… Нет, не представлю, хуже просто некуда!

– Не хуже, а круче! – нравоучительно поправил Майкл.

Букмекер выразительно показал ему кулак:

– А ты вообще молчи, я с тобой еще не закончил! Это надо ж было додуматься…

В дверь деликатно постучали. #287391196 / 30-мар-2023 Аплодисменты, которые грянули миг спустя, были вдвое громче и продолжительнее предыдущих.

– Я буквально на минутку, – предупредил заметно смущенный ими Ирэл, явно собираясь провести эту минутку на пороге. – Хотел обсудить с Трикси кое-какие рабочие моменты, раз остальное руководство… плотно занято.

– Заходите, – ультимативно потребовал Стрелок. – Тут все свои и всем интересно!

Несмотря на