здесь обнаружился этот металл, важен был лишь сам факт его наличия. Ведь мифрил являлся одним из самых ценных ресурсов мира Лендлордов. Мало того, что он был баснословно дорог, его еще и купить было практически невозможно, ибо вся добыча данного ресурса мгновенно расходилась согласно заключенным договоренностям. А владелец шахты всегда состоял в мощном клане. Интересно, сколько металла здесь будет и что с ним возможно будет сделать?

Однако на сем находки не закончились. К еще одной меня позвал один из духов гранита, объяснив ситуацию и на карте указав свое местоположение. В связи с чем добрался я до нужной точки быстро, не плутая по разветвленным туннелям и в точности зная, к какой именно находке направляюсь. И когда у окончания одной из шахт показалась скульптурная композиция из двух десятков гномов, в моей душе уже царило небывалое воодушевление.

Два десятка фигур представляли собой десять моркхазад, застывших со склоненными копьями, семь арбалетчиков, двое рунных магов, с поблескивающими на перчатках камнями и одним закованным в латы медвежьим всадником. Скульптуры были изображены в движении, будто живые, а все потому, что именно таковыми они и являлись.

Тихо прозвучало оповещение и перед глазами проступил текст:

Вы обнаружили группу воинов, древним заклинанием обращенных в камень. Проклятие со временем ослабело и в настоящий момент вы способны снять чары. Желаете это сделать?

Не долго раздумывая, нажимаю «да», чувствуя, как уверенность в успешности похода обретает силу.

* * *

— Хорошо! — произнес я, отпивая отвар из большой кружки.

Найти в этих пещерах топливо для костра было невозможно, однако Тельдрен такую ситуацию предвидел, а потому в телеги было загружено достаточное количество угля для того, чтобы вскипятить несколько ведер горячей воды. И сейчас я как никогда прежде был уверен в том, что взять с собой уголь, было превосходной идеей! Ведь нет ничего лучше в походе, нежели горячая кружка в руках, согревающая после холодной ночи на не самой мягкой постели — одеяле, положенном прямо на твердый камень.

Кацуми, кажется, разделяла мою точку зрения, довольно жмурясь при каждом глотке и кутаясь в свои хвосты. У нее, как и у меня было прекрасное настроение, которое не могли испортить неудобства похода, ведь кицунэ уверенно набирала уровни и уже явно в мыслях представляла, как будет выглядеть с седьмым хвостом. В моей же душе блаженствовал хомяк, вчера ставший богаче на восемнадцать килограммов мифриловой руды и получивший подкрепление в два десятка гномов.

Найденные в шахте бойцы без всяких раздумий присоединились ко мне, благо этому способствовали обстоятельства и репутация с родной расой. Стоит сказать, что вызволенные из камня гномы оказались полезны не только как воины. Они также смогли поведать множество ценных сведений о произошедшем в этих краях, а один из магов-мастеров даже начертил карту окрестных земель. И пусть поведанная информация по легенде устарела на несколько тысяч лет, она все равно была лучше полной неизвестности, в которую мы шли прежде. Знание, что, хотя бы в теории, может ожидать за поворотом, наполняло душу невероятным спокойствием.

— Тан, все воины выздоровели и готовы отправляться в путь по вашему слову, — проговорил подошедший к нашей компании Тельдрен.

Он обращался ко мне как и прежде, с уважением, но без подобострастия. Если моя дурная храбрость в сражении с червем и произвела на следопыта впечатление, то не слишком значительное, что нельзя было сказать о гномах, входивших в мою армию. В их глазах горел почти фанатичный огонь. Даже в глазах Громи, особенно в глазах Громи. Но меня такое положение дел вполне устраивало. Ведь то, что я теперь пользовался столь значительным авторитетом у подчиненных, гарантировало их преданность и при этом в моем окружении оставались лица, способные думать. Те, кого я причислял к ближнему кругу. Такие как Тельдрен, Кацуми, Мори.

— Хорошо, в таком случае выступаем через полчаса. Убедись, что к тому моменту воины приведут в порядок снаряжение и как следует подкрепятся, — ответил я следопыту.

Тельдрен неспешно склонив голову отправился исполнять мое распоряжение. А если быть точным, накручивать хвосты младшим офицерам, дабы уже они проследили за простыми солдатами. Я же вернулся к своему отвару, с долей сожаления отпивая еще один глоток. Теперь, когда спешка похода наполнила о себе, вернуть прежнее умиротворение было уже сложнее. Зато можно было предаться размышлениям, благо тем для них было более чем достаточно. Например, мысли упорно занимала сидевшая напротив Кацуми, часто бросавшая на меня взгляды. Невольно вспоминался наш поцелуй перед сражением. Может быть виной тому был кипевший в груди адреналин, предчувствие жаркой схватки, но то мгновение запечатлелось в сознании очень ярко, я до сих пор чувствовал вкус губ девушки, ее жаркое дыхание. Было огромное желание повторить то мгновение вновь, пойти дальше. И только один факт меня останавливал. То, что я до сих пор не переселился в этот мир. Я ставил себе зарок, не делать ничего непоправимого до того момента, как не уйду в скольжение и не собирался его нарушать. Благо, ждать этого было уже не долго. Если сегодня я смогу получить сороковой уровень, поставленная цель будет достигнута. Можно будет сжигать мосты, уходить в скольжение. Переселяться в этот мир навсегда. Нужно только пройти Забытые земли. Выжить здесь самому, и вывести армию, груженую трофеями. Нужна еще одна победа.

— Далин, время пришло, — отвлекла меня от раздумий Кацуми.

— Да, верно, — встряхнувшись, ответил я, глядя на выстраивающихся в походный порядок воинов.

Совсем рядом уже разминался Барсик, накормленный, и потому вполне довольный жизнью. Взобравшись к нему в седло, я подал руку Кацуми, помогая ей устроиться позади и глубоко вздохнул, настраиваясь на предстоящие проблемы. Впереди их обещалось много.

Глава 18. День двадцатый.

По рассказам вызволенных гномов, это место было одним из кусочков империи хтонов, окраиной, сильно затронутой восстанием подгорных жителей. Рабочие, до кровавых мозолей вкалывавшие на местных шахтах, восстали против своих хозяев, и весьма умело теснили их на всех фронтах. Однако гномам не повезло в том, что местность тут пусть и была далекой от центра империи, но при этом являлась крайне важной в глазах высокородных хтонов за счет нескольких мифриловых копий и россыпей иных драгоценных металлов и камней. А потому о восставших в этом крае не забыли, направив против них армию, большую часть которой составляла нежить. Часть гномов в сражениях пала, часть смогла отступить,