- Благодарю за оказанную честь, - учтиво ответил парень, сделав полупоклон. - Но, думаю, император не оценит мой отказ ему.

- Это правда, будет весьма грубо, особенно если учесть тот документ, - согласился мужчина. - Но мне бы хотелось посмотреть на твои навыки. Не каждый день встретишь такого опытного бойца, так ещё и орудующего копьём. К тому же, любопытно увидеть весь твой потенциал, можешь не сдерживаться во время схватки.

- Думаете это уместно? Ваши люди могут неправильно понять.

- Не переживай о том, о чём не стоит. Это моё дело с кем я скрещиваю оружие. Пошли, пока время ещё есть.

Рыцарь развернулся и пошёл за мечом и щитом. Доспех он не стал надевать, посчитав, что это лишнее, оставшись лишь в стёганных шоссах и кафтане. Единственное, что он сделал для безопасности, - закрепил ножны на клинке. Маркус никогда не был любителем таких формальных спаррингов или дуэлей. Особенно такое желание отбила у него каторга, где приходилось сражаться на потеху надзирателей и их гостей. Но в последнее время, ему хотелось всё чаще сражаться. Он закрывал на это глаза, говоря себе, что он просто хочет узнать предел своих возможностей. Чем больше он тренировался с Эриком и Кораком, тем чаще ловил себя на мысли, что получает удовольствие от всех этих сражений. И с каждым разом ему хочется всё больше. Поэтому он и не смог устоять от такого предложения. Тем более, что парень хотел проверить себя. С момента прошлой схватки с рыцарем он начал изматывать себя тренировками. И пришло время подкрепить их новым испытанием. Эрик слишком неопытен для этого, а к навыкам Корака он уже привык. Другое дело сер Эммерих, опытный воин и рыцарь. Когда-то давно, найти подобного человека для спарринга было бы обычное дело. На мгновение Маркус даже вспомнил прошлое, но слова его оппонента прервали мысли о прошлом.

- Можешь пользоваться наконечником, я не против.

- Вы тоже можете убрать ножны, иначе я не смогу почувствовать должную опасность.

После этих двух фраз, лагерь оживился. Люди Эммериха прекрасно знали эту его черту, желание сражаться с воинами, которые его заинтересовали и поэтому особо не реагировали, лишь тихо делали ставки между собой. Но с другой стороны некоторое волнение было, особенно со стороны Нарьи.

- Не переживай ты так. Всё будет хорошо. Это лишь дружеский спарринг. Мне он вчера тоже предлагал.

- Но они же оба с обнажёнными клинками, - продолжала тревожиться девушка.

- Ничего плохого не случится, Моргана присмотрит. Я ведь прав, сестра?

- Для своей любимой ученицы я сделаю всё, что угодно, - согласилась чародейка, кивнув.

Травница перестала порываться остановить Маркуса, но некоторое беспокойство всё равно осталось. Но после того как парень посмотрел девушке в глаза и кивнул ей, та успокоилась.

Оппоненты разошлись пять шагов, обоюдно решив не разбегаться слишком далеко. Команду к началу подал Корак и каждый среагировал моментально, но оборотень был быстрее. Недолго думая, он сделал глубокий выпад, который ему показал Хэнк, несколько дней назад. Рыцарь успел опустить щит, скосив удар чуть в сторону. Маркус решил продолжить движение отбитого копья и поднимаясь, он начал разворачиваться вокруг своей оси, намереваясь ударить в открытую область шеи и головы. Положение Роланда было неудачным, мало того что он опустил щит, так еще и наклонился, чтобы удачно защититься от необычного выпада. Ему осталось только подставить меч под удар. Наконечник со звоном встретился с лезвием и на мгновение их взгляды пересеклись. Каждый начал обдумывать, что будет делать дальше, как реагировать после очередного блока. И всё это за долю мгновения. Как всегда, в подобных случаях, тело и рефлексы действуют сами собой, особенно когда попадается достойный противник. Времени на долгие размышления нет, нужно действовать, побеждает тот, кто окажется быстрее. И именно это и начало происходить.

Оборотень скользнул рукой по древку, чтобы ухватиться второй за основание. Сделав шаг вперёд и, потянув копьё назад, он быстро ткнул им обратно. Наконечник замер перед лицом рыцаря и тот выдохнул, опуская руки.

- Шустрый ты, я даже не заметил как ты начал пользоваться своей энергией, - улыбнулся мужчина, парень убрал от его лица копьё и ему удалось наконец встать.

- Если бы вы воспользовались своей, то не проиграли бы, - произнёс Маркус, подходя ближе.

- Я недооценил тебя и проиграл. А я ещё предлагал тебя обучать, - ухмыльнулся он и протянул парню руку. - Ты отлично владеешь копьём, я бы сказал мастерски. Не зря держишь путь в столицу.

- Спасибо за такую оценку, - кивнул оборотень и ответил на рукопожатие.

- Теперь мне есть о чëм подумать, спасибо.

- Вам спасибо.

После обмена любезностями они разошлись. Увиденным были поражены все, среди солдат прошлась волна недоумения и лишь один светился улыбкой, предвкушая свой выигрыш. Он единственный кто решился поставить на оборотня, ведь прекрасно видел с какой прытью этот копейщик разобрался с тремя его товарищами, в мгновение ока. А Маркуса встречали как героя, больше всех радовалась Орфея. Ведь справедливость, наконец, восторжествовала, по её мнению.

- Ты со всеми встречными рыцарями собрался сражаться? - ухмыльнулся Корак, похлопав парня по плечу. - Ты смотри, в столице от сиров не продохнуть, чуть ли не на каждом шагу их встретишь.

- Я как-нибудь постараюсь удержать свой нрав, - улыбнулся он и вздохнул полной грудью, удовлетворив свою жажду.

На самом деле ему повезло, что рыцарь сделал те выводы, которые озвучил. Оборотень лишь тогда осознал, что мог выдать себя и подставить товарищей. Но удача им благоволила, уже в