— Какие тут могут быть обиды? Весьма разумный подход. Пусть Аравийский полуостров лишь формально подчиняется Османам, но всё же исполняет их приказы. А вам без доступа к Красному морю — никак. Оплывать всю Африку по периметру — это то ещё безумие.

— Да, я всё понимаю. Мне, как дочери главы разведки, тоже нельзя влезать в международные скандалы. И всё же это как-то неправильно.

— Как бы ни тяжело это было говорить, но у каждого из нас есть свой род и свои обязанности. Род всегда стоит на первом месте. И лишь потом идут друзья. Неприятно? Да. И всё же это так. В таком мире мы живём. Радует меня лишь одно. Собственная жизнь стоит лишь на третьем месте, — с лёгкой горечью в голосе произнёс Дима.

И он был прав. Род — превыше всего. Это абсолютное правило, которое стало незыблемым уже очень давно. Почему же во времена, когда личная сила ценится выше всего, этот мир не разделился на одиночек, для которых собственное выживание важнее всего? Всё очень просто. Монстры. Их сила слишком велика, чтобы один, даже очень сильный, человек смог справиться в одиночку. И это не говоря уже о том, что сами монстры редко появляются по одиночке. Для зачистки Разрывов нужны хорошо слаженные группы и никак иначе. Во времена появления первых Разрывов это было ещё более ощутимо. А на кого ещё можно надеяться, как не на собственную семью? Собственная жизнь отходит на второй план. Пока жив хоть один член рода — живо и твоё наследие. Это единственное, что имеет значение.

Да, эти правила далеко не всегда соблюдались. Интриги внутри рода далеко не редки. Бывало и так что жажда власти одного конкретного индивидуума могла уничтожить целый род. Однако лучшей системы ещё никто не придумал.

И это не говоря про то, что при такой системе куда проще сохранять и приумножать знания внутри одной семьи. Академия — это, конечно, хорошо. Но она не заменит семейное обучение и тайные техники рода, передававшиеся и совершенствующиеся на протяжении многих поколений. Подобная система защищает старые семьи, позволяя им сохранять свою власть, несмотря на появляющихся время от времени гениев среди обычных людей. Вот только будь ты хоть трижды гением, но вряд ли в одиночку сможешь превзойти систему. Да и этих самых гениев обычно стараются затащить к себе в род, тем самым усилив его. И все остаются в плюсе.

Среди неродовитых магов частенько бытует мнение, что данную систему нужно менять. Знаю даже, что есть целые подпольные организации, что стремятся уничтожить все рода, дав дорогу «молодым, талантливым и достойным». Позволить знаниям распространяться бесконтрольно и стать доступными всем. Идиоты! Если подобное и вправду случится, человечеству просто придёт конец. Без родов мы не выживем.

А уж про бесконтрольное распространение знаний и говорить нечего. Даже в нашей библиотеке, тайной её части, есть несколько книг, информацию из которых я никогда в жизни не решусь использовать. Даже под страхом смерти и гибели рода. Эти знания под конец Второй мировой войны раздобыл один из моих предков, отправив к праотцам сотрудников тайной лаборатории магов из Аненербе. Я даже вспоминать не хочу о том, что там прочитал и что творили эти уроды. Могу лишь сказать результат: после их деятельности полностью исчезли с лица земли несколько небольших городков. Вернее, сами-то города остались, но вот живых существ, в чьих жилах текла кровь, в них больше не было.

По поводу того, что это было… Могу лишь сказать, что людская кровь очень желанна некоторыми потусторонними существам. И Разрывы — это далеко не единственный способ их проникновения в наш мир.

Но что-то я отвлёкся. Уж больно жуткие воспоминания пронеслись в голове. Прочёл я ту книжку тайно, пробравшись в тайную секцию библиотеки в десять лет. После этого полгода мучался от ночных кошмаров. Бр-р… Лучше о таком даже не вспоминать. Даже самые ужасающие картины из памяти моего предка, что я переживаю будто самолично, не сравнятся с тем, что творили эти изверги из Аненербе.

Возвращаясь к нашему разговору, мне всё же удалось успокоить девушек, пообещав, что в следующий раз обязательно позову с собой, чтобы убить следующего врага. Да-да, именно этого они у меня и потребовали. Настолько кровожадные у меня друзья.

Но самое веселье началось через два дня. Слухи о связи Османов и Юсуповых расползлись не только по столице, но и по всей стране. Такое уже правоохранительные органы проигнорировать не смогли, сколько бы взяток им ни давали. Особенно после того, как пришло личное распоряжение от Императора. Это мне сообщил мой новый подчинённый из Имперской канцелярии.

Буквально в каждое крупное предприятие, принадлежащее Юсуповым, наведались проверяющие. Они перетряхивали все бумаги, до каких только могли дотянуться, ища любую связь с Османами. Казалось бы, настоящий беспредел и злоупотребление властью со стороны Императора. Вот только не было ни единого человека, кто бы выразил свой протест. По крайней мере публично, а не шёпотом в кулуарах. Учитывая совершённое преступление, Император поступил ещё довольно мягко. Однако некоторых границ он всё же не переходил. Иначе всю семью Юсуповых давно бы взяли под ручки, да проводили в самые тёмные подвалы Петропавловской крепости. Доказательств пока было недостаточно.

Казалось бы, пусть не связь с Османами, так что-нибудь другое точно должны были найти. И вот-вот семейке Юсуповых должен был прийти конец. Многие рода уже потирали ручки, готовясь начать разрывать то, что останется от некогда великого рода. Но тут случилось то, чего никто точно не ждал. Исчез повод проводить столь тщательные проверки. Феликс Юсупов скоропостижно скончался от неизвестной болезни. По крайней мере, так было объявлено…

Вот только я в этом сильно сомневаюсь. Нет, в том, что люди Императора тщательно убедились в правдоподобности объявленного, я не сомневаюсь. Но всё равно не верю в то, что Юсупов старший мог избавиться от своего отпрыска, пусть даже по столь серьёзной причине, ставящей весь их род под угрозу. И дело не в любви к сыну или верности роду. Пф-ф… Такое смешно слышать. Нет. Дело скорее в старой легенде, которую не принято обсуждать прилюдно. Уже давненько ходит слух, что на семье Юсуповых лежит проклятье. Бред — скажут многие. Даже в нашем насквозь