— Они напали на город? — уточнил я, памятуя, что забыл приказать обитателям подземелья относиться к тельварцам с должным уважением.

— Насколько мне известно, нет, — помотал головой гоблин. — Точнее, монстры были у стен города, но не вся орда, а лишь несколько мелких групп. Ничего серьёзного.

— Славно, — со сдержанным облегчением кивнул я.

Честно говоря, то, что новости о монстрах появились только сейчас, сильно меня удивляло. Учитывая, как долго они плутали по стране, я каждый день с некоторой опаской ожидал новостей о том, что они где-то объявились и сожрали какую-нибудь деревню. Но с тех пор, как наши дороги разошлись в ущелье Бар-Гаота, я не слышал о них ни слуху, ни духу. Что за маршрут выбрали твари, раз только сейчас попались на глаза тельварцам? И где шарашились всё это время?

— Сможете организовать слежку за их продвижением? — спросил я графа. — Нам нужно понимать, когда и где они впервые столкнутся с людами, если вообще столкнутся. Было бы неплохо устроить на их позициях двойной переполох, — ухмыльнулся я. — Один организуем мы, а другой обеспечат монстры.

— И желательно в один день, чтобы фиарнийцы вообще одурели от таких подарков, — хмыкнул Вриду. — Но сначала нужно разобраться с «наследством» виконта. Прежде чем мы начнём, нужно попытаться взять в свои руки все ниточки, ведущие к тем, кто остался в тени. А по поводу слежки — даже без моих распоряжений за монстрами уже присматривают. Появление такой орды на обитаемых землях дело просто неслыханное. Так что меня будут держать в курсе происходящего.

Я удовлетворённо кивнул.

Всё могло стать намного проще, если бы можно было провернуть сценарий, который я наплёл сидящим под присмотром Аксилана пленникам. Тот, в котором они умирают, поднимаются в виде нежити и отвечают на все вопросы. Увы, благодаря Лион я знал, что нежить становится покорной в обмен на потерю разума. Чем сообразительней поднятый мертвец, тем свободнее он от оков поднявшего его некроманта. Старина Эртус Личенберг тому прекрасный пример. Будучи возвращённым на этот свет скелетом, он подчинялся кому-либо лишь по собственной воле, так как его прежний благодетель, некогда оплативший любимому казначею посмертие и выбивший у правителя разрешение на ритуал, сохранил разум Эртуса в полной неприкосновенности. Ибо именно разум он в нём и ценил.

Но, так как виконт после подъятия наверняка бы заартачился и ушёл в несознанку, поднимать его требовалось покорным и послушным, готовым выполнить любое требование хозяина. К сожалению это означало, что его лучшими репликами стали бы: «А», «Ы» и «Слушаться». Не совсем то, что требовалось при нормальном допросе.

— Ах, да, граф, ещё кое что, — спохватился я. — Было бы неплохо донести до других, чтобы они не пытались сражаться с ордой и дали ей, так сказать, свободную дорогу до людов. Я бы даже попросил поставить для них дорожные знаки с надписями «Люды там», да только эти твари читать не умеют.

— Ожидал, что вы это скажете, Владыка Нотан, но… — неопределённо повёл рукой Вриду. — Сами понимаете, моя власть ограничена. Если король или маркизы решат действовать, я смогу лишь дать им свою рекомендацию, не более того.

— Я понимаю, граф. Этого будет достаточно.

— Если позволите вопрос… Как вы планируете устроить для Его Величества аудиенцию с Богиней? — неожиданно спросил меня Вриду, опершись на башенный мерлон.

— Ха? — я повернулся к гоблину. — Любезный граф, вы даже не допускаете мысли, что мы сможем разойтись полюбовно?

— Я допускаю мысль, что Его Величество может говорить лишь то, что вы хотите услышать, но при этом иметь совсем иные планы. Лучше действовать наверняка, — ухмыльнулся граф.

Иначе говоря, Вриду открытым текстом советовал убить короля. Принять превентивные меры, так сказать. Временно, конечно, убить, но тем не менее. И, памятуя о своей неудачной попытке договориться с графом, я склонен был с ним согласиться. Граф хотя бы честно заявил, глядя прямо в глаза, что видит во мне угрозу.

— Что-ж, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — кивнул я. — В конце концов, с напрыга этот вопрос не уладить. Никто в здравом уме не позволит мне остаться с королём тет-а-тет. А проливать лишнюю кровь не хотелось бы.

— Полностью с вами согласен, — задумчиво кивнул Вриду. — Я подумаю, что можно сделать в данном случае.

— Ну, один вариант могу назвать вам прямо сейчас, — хмыкнул я. — Сначала переродить всех придворных аристократов, одного за другим, а потом устраивать встречу с королём. Но это займёт невероятно много времени.

Мы постояли некоторое время в молчании. Граф долго смотрел в ночную даль, видимо, размышляя о делах насущных, а потом повернулся и взглянул на шпиль у нас за спиной.

— Вам бы штандарт, Владыка, — задумчиво сказал он.

— Строил в спешке, — развёл я руками, — о флаге как-то не подумал.

Штандарт, да?.. Строго говоря, его у меня пока и не было. Схематичные игральные кости на стягах у гоблинов я за таковой не считал, ибо рисунок появился там в результате небольшой шутки. В тот день, когда оболтусы решили повязать на свои копья чёрные тряпки, кто-то из них спросил, должны ли они на них что-нибудь намалевать. Так как я буквально незадолго до этого крутил в руках Мастерские дайсы, они мне первыми в голову и пришли.

В том, стоит ли и дальше использовать этот знак, я малость сомневался. В изображении дайсов, конечно, имеется своя ирония и символизм, однако… выглядит ли он достаточно серьёзно? Это следовало обдумать.

Вскоре граф оставил нас с Шарли и отправился почивать. Да и нам стоило закругляться. Так что, посмотрев на звёзды ещё немного и подумав о смысле жизни, Вселенной и всего такого, мы пошли вниз.

Магистра Лион к тому моменту в комнате уже не оказалось и о её посещении напоминала лишь смятая постель, да позабытая на столе склянка из под краски. Скинув одежду, я занырнул под одеяло и практически сразу рухнул в темноту сна, лишь самым краем сознания успев отметить, что Шарли тоже забралась на кровать и устроилась под боком.

Утренняя встреча с Лион прошла на удивление гладко. Я опасался… чёрт его знает, чего опасался, но предполагал, что поведение чародейки должно было как-то поменяться после вчерашнего. Однако она вела себя как и прежде, и, при встрече, первым делом горячо поблагодарила меня за работу над клановым знаком.

По её признанию, она практически всю ночь не спала, занимаясь исследованием знака, Однако многие узоры требовали глубокой расшифровки, ибо не относились ни к общераспространённым, ни к знакам высшего сословия. И, при первой же возможности, она собиралась отправить в Университарий и на родину подробное письменное описание знаков, чтобы ими могли заняться геральдисты, так как передать все нюансы, пользуясь лишь голосовой связью кристалла, было невозможно.

Что до небольшого инцидента на кровати, то его словно и не было. Я даже засомневался, а запомнила ли эльфийка то, что с ней произошло. Единственным отличием от её обычного поведения стала разве что чаще окутывавшая её задумчивость, да чаще на свет появлялся блокнот, в который она что-то усердно записывала, невзирая на тряску от ящера.