Поёрзав в седле ровно бегущего ящера, усаживаясь понадёжнее, я убедился, что впереди пока не предвидится резких ям или поворотов, после чего закрыл глаза и активировал магию. Как и ожидалось, с первой попытки вообще ничего не вышло. Я ощущал, как под ногами проносится плотная толща утоптанного и укатанного грунта, остаются позади редкие валуны и камни, лежащие в придорожной траве. Но ни единого намёка на более чем два десятка передвигавшихся по тракту существ. Я принялся экспериментировать, концентрируя внимание на тех или иных вещах, стараясь прочувствовать мелкие вибрации грунта, однако не добился ничего, кроме головной боли.

В тренировке пришлось взять длительную паузу.

Когда до сумерек оставалось совсем немного, люди Вриду свернули с тракта в сторону и вывели нас на симпатичную полянку, идеально подходящую для установки замка.

В том, что Хранилище останавливало время объекта, оказавшегося в ячейке, имелись огромные преимущества. Например, разожжёные кухонные печи или камины не гасли и не тратили дрова, пока замок лежал в кармане. Сразу после установки можно было приступать к приготовлению пищи или просто быстро согреться, если в пути застала непогода. Хорошо протопив замок перед зимним походом, можно было не сомневаться, что на поддержание температуры внутри будет затрачиваться минимальное количество угля или дров. Серьёзно облегчалось хранение продуктов, опять же. Всё это существенно улучшало комфорт в путешествии и снижало затраты времени на всякую мелкую рутину.

Так что когда я поставил замок, назначенные на сегодня кашеварами бойцы сразу бросились заниматься похлёбкой, а все остальные оккупировали столовую и устроили весёлый галдёж. Кто-то рубился в карты на деньги, кто-то просто на щелбаны. И если на щелбаны побеждал кто-то из наших оболтусов, соперники проигрывали с треском. Эрмит, которого я вытащил на свет божий после дневного перехода, в меру своих возможностей влился в веселье и вскоре перезнакомился со всеми вокруг, вызвав небольшой фурор. Граф и его отряд никак не ожидали увидеть воочию разумный артефакт. Пингвину подобное внимание весьма польстило. Особенно когда им заинтересовалась Лион.

— Уважаемый Эрмит, вы прекрасны! — восхищённо заявила она после знакомства. — Эта аура древности, чувство силы! Касаясь обложки, я словно ощущаю саму магию!

— Ох, магистр, вы мне льстите-кве, — замахал страницей талмуд. — Я всего лишь скромный орнито, оказавшийся пленником этого пустого гримуара-кве.

— Ах, к слову, — чародейка взглянула в мою сторону. — Господин Нотан, почему ваш гримуар практически пуст?

— Недавно обзавёлся и не успел заполнить, — пояснил я. — Всё ещё размышляю над списком необходимых заклинаний.

— Могу помочь вам, если пожелаете, — предложила Лион, посерьёзнев. — Быть может, вам нужно что-то из моего арсенала?

— Поделитесь заклинанием воскрешения? — больше в шутку спросил я.

Однако тёмная эльфийка задумчиво посмотрела на Эрмита вполне серьёзным взглядом и полистала его страницы, особое внимание уделив тем, что уже были заполнены Гортом.

— Полагаю… займёт около пятидесяти-шестидесяти страниц, Владыка, — сообщила она. — Не считая полотна с многослойным конструктом, само собой. Что до заклинаний воскрешения иного рода, — намекнула она на некромантию, — то их больше десятка под разные нужды, и каждое займёт не менее двадцати листов.

Услышав это, я тихо присвистнул. Весь Нулевой арканум насчитывал в себе страниц триста. Весьма немного, на самом деле. Массивным и толстым гримуар был только из-за солидной, обтянутой кожей металлической обложки, и толстых страниц, сделанных не то из очень плотной бумаги, не то из чего-то вроде пергамента, не потерявшего гибкости от времени. Из этого объёма одна десятая часть уже была занята «Громогласностью», «Грозовым фронтом» и формулой создания обычной воды. Если накинуть туда воскрешалку и что-то на поднятие зомби или скелета… в гримуаре уже будет заполнена треть страниц. И это по минимальным подсчётам. …Оу. Так ли мне это нужно, имея саму Лион со всем арсеналом соответствующих заклинаний? Нужно крепко это обмозговать.

— Я сообщу вам, если надумаю, — кивнул я чародейке.

— Владыка, а могу я… — застенчиво потупилась Лион, — могу я немного изучить ваш гримуар, когда мы вернёмся? Обещаю, верну в целости и сохранности! — торопливо добавила она, увидев как я сразу нахмурился.

— Обсудим это когда окажемся в Лаграше, — уклончиво ответил я.

— Изучить-кве? — заинтересованно встрепенулся Эрмит. — Что такая очаровательная леди хотела бы изучить-кве?

— О, уважаемый Эрмит, — улыбнулась магесса. — Если Владыка Нотан даст своё дозволение, мы с вами уединимся и…

Дальнейшего я не услышал, ибо Лион приблизилась к фолианту и что-то вкрадчиво ему зашептала, после чего Эрмит оживлённо задёргался на посохе и замахал страницами.

— Нотан, дружище-кве, ты обязательно должен отдать меня на пару дней этой дамочке-кве! Нет, лучше на недельку-кве!

Я явственно ощутил, как у меня дёрнулась бровь. Что такого наобещала ему Лион, раз он так оживился? Что будет хранить его между своих грудей?

К счастью для моего душевного равновесия, из кухни донеслись вопли, что ужин готов, и все бросились к мискам, чтобы первыми успеть к раздаче похлёбки. Графу с бароном и магистру Лион, само собой готовили отдельно. А я же вообще вовсю пользовался своими возможностями и вытащил из Хранилища полноценный домашний ужин.

Лион закончила с едой быстрее всех и, покидая стол, сообщила, что заглянет ко мне примерно через час, как только приготовит всё необходимое. Так что я, приговорив ужин и посидев ещё немного, отправился к себе вместе с Шарли, оставив Эрмита развлекаться беседами в обществе гоблинов.

Шарлотта, пройдясь по комнате, устроилась в углу и решила немного подремать. Я же уселся на кровать и принялся коротать время в ожидании Лион. И, пользуясь случаем, решил разобраться с «гостинцем», что передала мне гномка.

Вытащив из кармана мешочек, я подкинул его на руке. Внутри находилось что-то сыпучее и не слишком тяжёлое. Развязав шнурок, я обнаружил внутри мелкие кусочки песчаного цвета и клочок бумаги, на которой обнаружилась краткая инструкция по применению. Весьма, надо сказать, незамысловатая. Щепотку корня следовало бросить в стакан горячей воды и дать настояться около часа, после чего полученный настой был готов к употреблению любовницей. Пить его следовало либо до, либо после действа, но с разницей не больше суток. Весьма удобно, надо сказать.

Разобравшись с содержимым, я завязал мешочек и отправил его с глаз долой, после чего развалился на кровати и задумчиво уставился в потолок, размышляя над тем, как мне добиться от магии земли нужного эффекта.

Шум внизу постепенно стихал, сытые и довольные гоблины разбредались по комнатам, а Лион почему-то всё не появлялась, хотя, по ощущениям, прошло явно больше часа. Время шло, глаза начали слипаться и я уже было собирался сам сходить и узнать, в чём дело, как за пологом на входе показался знакомый силуэт: