— Чем обязан вашему визиту? — спросил герцог, усаживаясь в кресло напротив эльфа.

— Вы просили о помощи высшего боевого мага, — холодно бросил магистр Лин.

Его собеседник покосился на Райгу и сказал:

— Тварь, что поселилась в наших лесах, весьма опасна. Крестьяне чудом спаслись из ее лап. Я запретил посещать леса, пока нежить не будет убита. Вы уверены, что стоит брать на такую миссию детей?

Магистр бесстрастно ответил:

— Эти дети мои ученики. И уничтожению нежити можно научиться только на практике.

— Будет жаль, если кто-то из них не вернется оттуда живым, — вкрадчиво сказал герцог. — Райга — моя племянница, дочь моей возлюбленной сестры…

— Не стоит говорить об этом со мной, герцог, — оборвал его эльф. — О вашей любви к сестре мне известно больше, чем кому бы то ни было. Как и то, что вы здесь обращались с леди не так, как подобает ее положению. И я должен предупредить вас, чтобы между нами не возникло… недоразумение. Держитесь подальше от леди Манкьери.

— Это угроза?

— Предупреждение, герцог. Ваша племянница слишком добра и предпочитает с вами не связываться. Но я — не юная девица. И с моей ученицей вы будете обращаться, как подобает. А иначе… у меня есть тысяча способов заставить вас пожалеть об этом. Законы, знаете ли, стоит соблюдать…

Сага дернулся, на мгновение его лицо исказилось от бешенства.

— Это возмутительно, — сдерживая ярость, заявил он. — Райга — моя племянница! Я забочусь о ее благе не меньше, чем вы.

— Это я уже слышал, — холодно бросил эльф. — Потрудитесь устроить нас в вашем замке. Леди займет комнату, соседнюю с моей. Мы бы не отказались от завтрака. После этого нам придется прочесать лес, чтобы найти логово зверя. Хотелось бы покончить с этим делом сегодня же. Завтра утром мы вас покинем, герцог.

Сага отдал прислуге нужные указания. Ее, действительно, устроили в гостевом крыле. Райга была удивлена тем, что дядя даже не попытался предложить расположиться в комнате, которая ей когда-то принадлежала. И этот факт ее даже немного насторожил.

Завтрак прошел в молчании. Герцог Аурелио лебезил перед принцем и с плохо скрываемым раздражением смотрел на магистра Лина. Райга старалась взглядом с дядей не встречаться. Потому что этот взгляд обещал ей всевозможные кары. А инструменты для того, чтобы сделать эти кары реальными, у дядюшки были. И, возможно, даже при себе.

От привычной еды воротило, и она только вяло ковырялась в тарелке.

После завтрака адепты собрались в комнате Райтона.

— Веселая у вас тут обстановочка, — фыркнул Миран, падая на кровать. — Змеюшник еще тот.

— Что есть, то есть, — пожала плечами Райга.

Райтон просверлил ее взглядом и сказал:

— Поговорим о другом. Когда тебе исполнилось семнадцать, и почему мы об этом не знаем?

Миран и Ллавен сначала озадаченно посмотрели на принца, а потом на Райгу.

Она потупилась и начала лихорадочно соображать, под каким соусом выдать друзьям правду.

— Райга? — осторожно спросил Ллавен. — У тебя был день рождения и ты ничего нам не сказала?

Он молча кивнула, не поднимая взгляда.

— Вроде бы у людей принято праздновать такие даты. И это важный день, — продолжил эльф.

Она прошла к окну и отвернулась. А затем тихо сказала:

— Всю мою жизнь в этот день принято чтить память тех, кто погиб в замке Манкьери.

— Первое ноября, — подытожил Райтон. — Что ж, будем знать. Не говорить об этом было глупо.

— Вот-вот, — пробурчал Миран. — Было и было… Пора начать нормально жить.

Райга бросила на него короткий взгляд через плечо и заметила:

— Удивительно слышать это от тебя.

Темный насупился и сказал:

— А я-то что? Я слышу их. Не хочу быть таким, как отец. Жить местью. Долгами рода. Хочу просто жить без этого всего. Нормальной, человеческой жизнью. Получить хорошее место. Жениться на девушке из знати.

— Уйти от мести и долга крови у меня уже не получится, — покачала головой Райга вновь отвернулась к окну. — Да и тебя Райсы в покое не оставят.

— Роддо — оставит, — уверенно ответил он. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Да и тебе надо о будущем думать. Тебя ни Райсы, ни Варгасы, ни даже Кадзу не устроили. Акато хороший парень.

Райга облокотилась на окно и сказала:

— Хорошие парни хотят, чтобы в их роду рождались Пламенные… — следующую фразу она произнесла очень осторожно, будто шла по тонкому льду. — А я хочу, чтобы Пламенные носили фамилию Манкьери.

— И как ты это сделаешь? — озадачился Миран.

— По уложению Райстара Первого, последняя из рода может принять в свой род мужа, — сказал Райтон и смерил Райгу внимательным взглядом. — Но ни один наследник на это не пойдет. Только младшие сыновья вассальных родов.

Девушка пожала плечами в ответ и отвернулась.

Дверь распахнулась, на пороге появился наставник.

— Хватит болтать, — холодно бросил он. — За работу. Прочешем лес.