Он кивал, соглашаясь с моими словами.

— Так что же ты мне скажешь, Шерри?!

— Кирон…

— Мне все равно, кто ты на самом деле, — добавил он. — Ты вполне можешь оказаться Шерридан Макнейл, и твой брат вот-вот повернет Северный Предел против Ангора. Или же ты можешь быть дочерью султана Ихрана, который отправил в… гм… подарок Роланду выводок бахри-амеров. Но даже если ты ошиблась в своих предположениях и окажешься Чариз Моррис, это не имеет никакого значения, потому что я уже сделал свой выбор. Я выбрал тебя, Шерри, и помогу тебе выбрать меня!

На этот раз не дожидаясь ответа, он вновь меня обнял. Его губы прикоснулись к моим, и мир снова перестал для меня существовать. Подумала лишь, что так и не успела сказать ему «да», хотя собиралась.

Но сейчас это было уже неважно. Ни для меня, ни для него.

Ничего не важно.

Ни ветер, хлеставший по лицу, раздувая мне волосы и хлопая подолом платья по моим ногам, ни соленые слезы, которые текли по лицу, попадая в рот и растворяясь в нашем поцелуе.

Им не было никакого другого объяснения, кроме того что это были слезы счастья.

Но внезапно все закончилось, потому что раздался резкий окрик кого-то из нашей стражи. Оказалось, по насыпи к нам приближалась группа рабочих. Та самая, которая до этого переносила бревна, поэтому на них не обратили особого внимания.

И зря, потом что они побросали свои ноши и устремились наверх.

В руках у многих было оружие. К тому же часть рабочих оказалась выходцами из Шиалора — об этом свидетельствовала более смуглая кожа и разрез глаз. Безоружными были маги — в нашу сторону тут же полетело несколько боевых заклинаний, но ни охрана, ни Кирон зевать не собиралась.

Моментально растянули защитное поле и почти сразу же ударили по заговорщикам ответными заклинаниями. Да и Ворсли не собирались оставаться в стороне — наконец-таки два северных брата смогли взяться за оружие, что они и сделали, после чего с воинственным кличем набросились на врагов.

Кирон тоже с вполне довольной улыбкой вытаскивал меч — в чем-то я понимала радость принца, ведь его план сработал и враги попали в ловушку. Правда, нам нужно было продержаться до прибытия подмоги, потому что фальшивых рабочих оказалось вдвое больше нашего, и командовал ими — на шиалорском! — здоровенный обнаженный по пояс детина.

Пусть до него было далеко и в угаре битвы так хорошо не разглядеть, но я почти не сомневалась в том, что именно он ввалился в мою комнату.

Дернулась было к бахри-амеру, но услышала окрик принца. Он приказывал мне тотчас же спрятаться в карете и сидеть там не высовываясь. Произнеся это, Кирон кинулся наперерез к прорвавшемуся через защитное поле врагу.

Принц был дьявольски хорош в фехтовании, и уже через несколько секунд нападавший растянулся у наших ног. Но это был первый из тех, кто прорывался к карете, потому что магии внезапно не стало, а вместе с ней пропало и защитное поле.

То ли заговорщики активировали неведомый артефакт, то ли накинули сильнейшее заклинание, но пришло время мужчинам померяться силами, рассчитывая лишь на собственные навыки и остроту своих клинков.

Мне же настало время остановить эту бойню, а еще подавить странное желание обзавестись мечом, которого мне явно не хватало. Так сильно, что аж до боли в сжатых в кулаки ладонях…

Но я не стала ни поднимать оружие, выпавшее из рук мертвеца, ни просить у Кирона, сражавшегося неподалеку. Можно было, конечно, позаимствовать один из мечей у Ворсли — зачем им четыре, которыми они размахивали так, словно обзавелись крыльями от ветряных мельниц, вгрызаясь в толпу врагов и оставляя в ней кровавые проплешины?!

Вместо этого я вскинула правую руку. После чего, сорвав с себя амулет Кирона, собрала воедино крохи магии и активировала простейшее заклинание — ни на что большее в этом месте все равно рассчитывать было нельзя.

Заговорила на шиалорском, обращаясь к трем бахри-амерам, которые, словно многорукие демоны, пробивались к Кирону, приняв его за принца Роланда. Возле их ног уже лежало четверо из нашей стражи, но впереди стояли намертво два брата Ворсли, и мне вовсе не хотелось узнавать, кто выйдет победителем в этой схватке.

— Именем Первой Змеи и Отца-Прародителя!.. — Мой усиленный магией голос разнесся над насыпью и ухнул в канал. — Я, принцесса Ашера Кхан, повелеваю вам немедленно остановиться! Я — та, в ком течет священная кровь Змеиных Предков, и я запрещаю вам проливать кровь этих людей. Это мой приказ!

И тут же обратилась к Кирону, попросив и его придержать своих людей, потому что шиалорцы остановились в недоумении. Прикрикнула и на Ворсли, на что братья ответили мне раздосадованным воплем — веселье грозило неожиданно прерваться.

Бахри-амеры — их было трое — и шиалорцы — этих оказалось больше десяти — замерли и растерянно уставились в мою сторону, будто бы не могли поверить в то, что с моих уст сорвался подобный приказ. Один из фанатиков вскинул руку, приказывая закрыть рот попытавшемуся было возразить ангорцу.

Но тот не собирался молчать — потребовал у своих союзников немедленно продолжать, ведь принц Роланд почти у них в руках!.. Вместо этого ангорец упал с перерезанным горлом — бахри-амеры не терпели непослушания, но в то же время сами не могли ослушаться… меня.

Правда, они до сих пор почему-то медлили. Смотрели в мою сторону, словно не могли принять окончательного решения.

Будто бы все еще сомневались, что я была той, за кого себя выдавала.

— Я, принцесса Ашера Кхан, прямой потомок Первой Змеи, — вновь заговорила я, — приказываю вам охранять и защищать этих людей! Принца Кирона, — повернулась к нему, — и принца Роланда Годдарта, — потому что он и его люди как раз спешили к нам от крепостной стены. — Вы должны охранять их точно так же, словно перед вами носители Священной Крови наших Змеиных Предков!

Шиалорцы все еще молчали, и с этим нужно было что-то делать.

— На колени! — приказала им холодно. — Падите же ниц перед династией Кхан! Вы, ничтожное семя…

Затем стояла и ждала.

Молчала.

Наконец, один из бахри-амеров все-таки растянулся на земле, признавая за мной власть, затем и второй, и третий. Шиалорцы тоже попадали, тогда как жители Ангора остались на ногах.

Глядели на них так, словно не верили своим глазам. Не могли понять, как их угораздило в один момент лишиться верных союзников.

— С этой минуты вы будете охранять принцев крови Кирона и Роланда Годдартов, — вновь заявила я. — Это мой приказ, и он священен. Именно так угодно Первой Змее!

Затем подошла к одному из бахри-амеров и наступила ему на руку. Он разжал ладонь, выпуская из нее окровавленный меч, который я откинула носком сапога.

— Повтори! — приказала ему.

— Охранять принцев крови Кирона и Роланда Годдартов, — произнес тот покорно.