Потому что я хочу разобраться в том, что произошло на Мосту Роз и после него, и в этом, несомненно, мне поможет встреча с Чариз. Да, мне нужно с ней встретиться, поэтому Кеннет Хоулз должен остаться на свободе, иначе ничего не получится.

Что же касается брата Чариз, пусть он тоже останется в живых. И еще на свободе — ему все-таки предстоит отдавать деньги кредиторам Моррисов, но я уверена, что со своей-то пронырливостью Вильфред обязательно найдет способ, как это сделать.

Правда, на меня он может больше не рассчитывать.

— Я не держу на него зла, — пожав плечами, сказала я Кирону. — Несмотря на свой ужасный характер, Вильфред мне во многом помог. А еще он, рискуя жизнью, вытащил двух обормотов Ворсли, когда те решили меня спасти, сами не умея плавать.

На это хмурый Кирон заявил, что он хорошенько обо всем подумает. Все же врать не только дознавателям, но и Годдартам в глаза — это серьезное преступление, и Вильфред Моррис его совершил, как и Кеннет Хоулз.

И я сдалась — ну что же, решение было за принцем.

— Теперь остается выяснить, кто я такая — принцесса Ашера или же Шерридан Макнейл, — добавила я.

Украдкой вздохнув, на пару секунд отвлеклась на мелькавшие за окном столичные виды, потому что впереди меня ждала непростая задача!..

Я могла быть сестрой Наместника Севера, которого в Ангоре считали занозой в своем заду — именно такие слова я услышала на последнем приеме в Тронном Зале. Или же дочерью султана Ихрана, который тоже у себя на уме. Прикидывается лучшим другом, но в любой момент готов вонзить ядовитые зубы в Ангор, только покажи ему слабину.

В это меня тоже посвятили придворные.

— Мне все равно, — пожал плечами Кирон, — кем ты была до того дня, как попала в катастрофу. Важно то, кем ты стала для меня сейчас.

Сказав это, он снова взял меня за руку, потому что я успела ее отдернуть, рассказывая ему о Моррисе и Хоулзе. Не могла говорить, теряла связные мысли, когда он гладил и ласкал мои пальцы.

— Шерри, — требовательным голосом произнес Кирон, — посмотри на меня!

Повернув голову, я взглянула ему в глаза, уверенная в том, что сейчас он меня поцелует.

Не ошиблась.

Принц тут же пересадил меня на свою сторону, затем мужская рука скользнула на мой затылок, и Кирон притянул меня к себе. Но я и не думала сопротивляться — наоборот, прильнула к нему и закрыла глаза, замерев от предвкушения.

Дожидалась, когда его губы коснутся моих.

Признаюсь, я знала… Весь день ждала этого поцелуя, порой изводя себя думами, как именно это произойдет. И тут же гнала их прочь, решив ничего не загадывать, еще не до конца уверенная…

Но все равно в мыслях постоянно возвращалась к тому, что я почувствую, когда ко мне прикоснутся уверенные губы Кирона. Но я даже представить себе не могла, что ощущения окажутся настолько ошеломляющими. И еще — что эти ощущения вторгнутся в мой мир, сломав все возведенные мною преграды и мгновенно преодолев все мои глупые страхи; захватят меня в плен и похитят мой разум, оставив только этот жаркий, жадный поцелуй.

Потому что в этом мире были только мы.

Кирон и я. Его напор и мой ответ. Его горячие губы, мой сладостный вдох и горячая волна наслаждения, затопившая нас с головой.

Но довольно скоро нам пришлось вернуться в реальность и разорвать поцелуй, потому что мы и не заметили, как приехали на место.

Карета замедлила ход, а потом дернулась, останавливаясь. К этому времени Кирон меня уже отпустил, но заявил, что мы еще не закончили и еще, в целом, оставить меня выше его сил. Но мы как раз проезжали охранные посты на выезде из города — нас окликнула стража, — и до места обрушения моста оставалась лишь пара сотен метров.

Эти самые метры — вернее, время, за которое их преодолела карета, — пролетели для меня в одно мгновение.

Наконец, карета снова остановилась, и сердце мое тоже замерло. Потому что я знала, что за дверью меня ждет прошлое.

Мы прибыли в то самое место, в котором я потеряла память и где я мечтала ее заново обрести, тогда как Кирон надеялся на то, что враги выдадут себя, явившись нас убивать. Именно поэтому мы приехали к Мосту Роз всего лишь в сопровождении дюжины человек, ну и два брата Ворсли на запятках кареты.

— Сейчас нам предстоит выйти… — начал Кирон.

— И встретиться лицом к лицу со своей судьбой, — добавила я.

Улыбнулась, постаравшись, чтобы на моем лице не проявились следы терзавшей меня тревоги.

— Я с ней уже встретился, — отозвался принц, после чего потянулся и заправил мой темный непокорный локон мне за ухо. Тот самый, который постоянно лез в глаза, — и у меня хватило ума ее не пропустить. Но я надеюсь, что нашим врагами этого ума не хватило, поэтому они не заметили, что Роланд и его люди прячутся неподалеку от крепостной стены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На это я открыла рот, но не стала признаваться, что я их тоже не заметила.

— Кажется, они очень хорошо спрятались! — пробормотала вместо этого.

Кирон кивнул.

— Пока все тихо, Шерри, но ты должна знать, что Роланду потребуется какое-то время, чтобы досюда добраться. Иначе нам бы не удалось расставить ловушку. Наши враги могли что-то заподозрить.

— Но разве твой брат не сможет прийти на выручку порталами?!

— Подозреваю, если на нас нападут, то заговорщики позаботятся, чтобы никто не помешал им нас убивать. Для этого нужно, чтобы мы тоже не сбежали порталами. Поэтому ты наденешь вот это.

С этими словами Кирон вытащил из бокового кармана своего камзола серебряную цепочку, на которой висел черный камень.

Похоже, это был артефакт — амулет едва заметно вибрировал, покачиваясь на цепочке. К тому же очень скоро я почувствовала, что от него шло вполне осязаемое магическое излучение. Правда, природа его мне была неясна — сколько бы я ни старалась, но так и не смогла разобраться, что же это такое.

— Но зачем? — спросила я у принца.

— Затем, что это тебя защитит. Я достал его сегодня из сокровищницы, архимаг Зардан мне в этом помог. Оказалось, у нас много презабавных вещичек… Правда, эта вещь не позволит тебе воспользоваться магией, зато создаст вокруг защитное поле такой силы, что мало кому под силу его пробить. Я пробовал несколько раз, и так сразу у меня ничего и не получилось, — признался он. — По крайней мере, ты продержишься до момента, пока не подоспеет Роланд с подмогой.