Шрифт:
Закладка:
Когда последствия нехватки становились все более ощутимыми, туземцы пожаловались набобу в Муршидабаде, что англичане завладели всем рисом. Эта жалоба была представлена президенту и Совету министром набоба, проживающим в Калькутте; но интересы заинтересованных джентльменов были слишком сильны в совете, так что жалоба была только высмеяна и отклонена.
Наши джентльмены во многих местах покупали рис по 120 и 140 сиров за рупию, который затем продавали по 15 сиров за рупию черным [индийским] купцам, так что лица, главным образом заинтересованные в этом, нажили на этом большие состояния; и один из наших писателей на Дурбаре, который был заинтересован в этом, не считая, что в прошлом году он стоил 1000 рупий, отослал, как говорят, 60 000 фунтов стерлингов* которые в этом году будут переведены на родину.
Этот безымянный спекулянт был не одинок: в 1770-71 годах, в разгар голода в Бенгалии, руководители Компании перевели в Лондон умопомрачительную сумму в 1 086 255 фунтов стерлингов - возможно, 100 миллионов фунтов стерлингов в современной валюте.
К концу лета 1770 года последствия политики Компании стали настолько ужасающими, что их не могли избежать даже самые богатые и тупые чиновники Компании, запертые в своих обнесенных стенами особняках в Калькутте. Как рассказывал Дебрит своей лондонской аудитории, "Набоб и несколько великих людей страны в Муршидабаде безвозмездно раздавали рис беднякам, пока их запасы не начали истощаться, тогда эти пожертвования были изъяты, что привело многие тысячи людей в Калькутту в надежде найти облегчение среди нас".
К тому времени мы уже сильно пострадали в Калькутте: ежедневно на улицах и в полях падали многие тысячи людей, чьи изуродованные тела в это жаркое время года, когда воздух в лучшем случае очень заразен, заставляли нас опасаться последствий чумы. У нас было 100 человек, нанятых на Катчери за счет Компании с дулами, санями и носильщиками, чтобы перевозить мертвых и сбрасывать их в реку Ганг.
Утром из окна своей спальни я насчитал сорок мертвых тел, лежащих в двадцати ярдах от стены, а многие сотни лежали в предсмертных муках от нужды, согнувшись вдвое, с животами, вплотную прижатыми к позвоночнику. Я послал слугу попросить тех, у кого были силы, отойти подальше, в то время как бедные существа, раскинув руки, кричали: "Баба! Баба! Мой отец! Мой отец! Это несчастье исходит от рук твоих соотечественников, и я пришел сюда, чтобы умереть, если это угодно Богу, в твоем присутствии. Я не могу двигаться, делайте со мной что хотите".
В июне наше положение стало еще хуже: на базарах можно было купить всего три сера риса, и то очень плохого, который, купив, нужно было тайком нести домой, чтобы его не разграбили голодные толпы на дороге. Нельзя было пройти по улицам, чтобы не увидеть толпы людей в последней агонии, которые кричали, проходя мимо: "Боже мой! Боже мой! Помилуй меня, я умираю от голода", а на других сторонах виднелись трупы собак, шакалов, свиней, стервятников и других хищных птиц и зверей, питавшихся их тушами.
Туземцы заметили, что в это время спускается большее количество этих животных, чем когда-либо, что в этом печальном случае очень помогло, так как стервятники и другие птицы вырывают глаза и кишки, а другие животные грызут ноги и руки; так что у людей Катчерри остается очень мало тела, чтобы нести его к реке; несмотря на это, им было очень тяжело. Я видел, как двое из них с дхули несли к реке двадцать голов и остатки туш, оставленных хищными птицами, за один раз.
В это время мы не могли притронуться к рыбе, река была слишком полна туш, а из тех, кто ел ее, многие внезапно умирали. Свинина, утки и гуси тоже жили в основном на тушах, так что единственным мясом для нас была баранина, когда мы могли ее достать, которая была очень дорогой, а из-за сухости сезона такой бедной, что четверть не весила и полутора фунтов.
Из этого я делал небольшой бульон, и после того, как я ужинал, у дверей, возможно, стояло сто бедняков, ожидавших остатков, которые я часто посылал среди них, разрезав на маленькие кусочки, чтобы столько, сколько могли, могли принять их; и после того, как один высасывал кости совсем сухие и выбрасывал их, я видел, как другой брал их, песок и все среди них, и другой делал то же самое, а затем третий, и так далее.
В то время как в Бенгалии свирепствовал голод, "большая часть земли теперь совершенно не обрабатывалась... из-за нехватки жителей", в Лондоне держатели акций Компании , испытывая облегчение от того, что налоговые поступления сохраняются на нормальном уровне, и зная, что цена акций теперь выше, чем когда-либо, - более чем вдвое выше, чем до Дивани, - устроили праздник, объявив себе беспрецедентные 12,5-процентные дивиденды.
Они не знали, что это была одна из самых высоких точек, которых когда-либо достигала цена акций компании, и что впереди длительный период беспрецедентного несчастья для компании - финансового, политического и военного - который нанесет огромный ущерб EIC как внутри страны, так и за рубежом, приблизив ее к банкротству и полному закрытию.
Уже к концу 1771 года настроение в Лондоне начало меняться. Слухи о бесчеловечных действиях Компании в Бенгалии распространялись: число погибших и умирающих было слишком велико, чтобы его скрывать. Письма Горация Уолпола отражали растущее понимание того, что за огромными прибылями EIC скрывается нечто глубоко гнилое в индийских операциях Компании. "Стоны Индии доносятся до небес, - писал он, - где рожденный небесами генерал [Клайв], несомненно, будет отвергнут".
Мы превзошли испанцев в Перу! Они, по крайней мере, были мясниками по религиозному принципу, каким бы дьявольским ни было их рвение. Мы убивали, свергали, грабили, узурпировали - скажите, что вы думаете о голоде в Бенгалии, в котором погибло три миллиона человек, вызванном монополией на провизию слуг Ост-Индской компании? Все это выходит наружу, выходит - если только золото, вдохновившее эти ужасы, не сможет их подавить.
Его слова были повторены в Палате лордов бывшим премьер-министром. Уильям Питт, лорд Чатем, происходил из династии, чьи состояния были сделаны в Индии: его
