— А я вот что предлагаю, — сказал лесник после небольшой паузы. — В лесу кто-то убил двух единорогов, мы с профессорами Снейпом и Кэрроу пойдем на разведку. Может быть еще Помона присоединится, она хотела что-то в лесу собрать. Ты это, спроси у Альбуса, может нам тебя с собой взять. Ну, если увидишь его в ближайшее время.

— А я вам там мешаться не буду? — вот не горю я желанием ходить в лес за единорогами, этот мир уже показал себя куда более агрессивно, встречи с “убийцей” могу и не пережить.

— Дык нет, мы следы будем искать, если топтаться не будешь, то все пучком. Вряд ли преступник сидит там два дня подряд, да еще и ночью.

— Тогда ладно, я спрошу, — сказал я и подумал, что не спрошу, нафиг надо такое счастье.

Попивая заваренный в глиняный чайничек с японскими иероглифами и рисунком сакуры, мы еще часа два разговаривали о всяком. Хагрид рассказал, как летал пятью порталами и целый день на метле за яйцом дракона у старого знакомого, перемывал кости лесным разумным, особенно кентаврам, последнее время совсем вышедшим за рамки приличия и ворующим сдобные грибы прямо около дома лесника. Я же рассказал про экзамены и настроения в школе, посмеялись над лентяями, вылетевшими по собственной дурости, пожалели усердных, но бездарных учеников и даже вспомнили всех профессоров и все слухи о них.

К полудню я уже ковылял в сторону замка, когда около меня появился самолетик с запиской. Приземлившись прямо в руку, записка развернулась.

— Приходи в три часа в тренажерный зал около запретного коридора на третьем этаже, — написал Дамблдор и подписался тремя буквами “Д”.

В этой школе нужно держать язык за зубами, все, что ты говоришь становится достоянием директора. Или изучить телепатическое общение… Надо почитать об этом, кажется, штука потенциально полезная.

К обеду собралось всего сотня учеников из трех с лишним тысяч, так что всех нас пересадили за один стол, стоящий параллельно профессорскому. Атмосфера витала праздничная, Дамблдор прочитал небольшую речь про дружбу и веселые праздники и взорвал волшебную хлопушку, из которой вместе с конфетти вылетели маленькие снежные фигурки зверей и стали бегать по ученическому столу.

Остальные профессора тоже преобразились, так, например, Кэрроу на пару со Снейпом сменили традиционные черные мантии на красную и синюю шубы. Образ дополнялись переливающиеся колпаки. Флитвик зачаровал шляпу на снегопад, летящий вокруг него и пропадающий прямо перед касанием с полом. Шутки и смех, обычно редкое явление для строгих профессоров, держащихся на глазах целой школы подчеркнуто холодно, летели без остановки.

Отобедав, у меня осталось еще полтора часа до тренировки, которые я решил посвятить чтению. Развалившись у камина в гостиной с томиком “Краткая история времени” за авторством Стивена Хокинга. Занятное для мага чтиво, кто-то из студентов забыл на подоконнике в гостиной, интересно, кто это был.

Между тем, пришло время выдвигаться. Путь по пустой школе прошел совершенно обыкновенно, никого не встретил, да и не рассчитывал, если честно. Около запретного коридора и правда оказалась незакрытая дверца, из которой лился свет свечей, а внутри уже ждал меня Дамблдор, сидящий в кресле с газетой и закинувший ноги на чайный столик. Старик будто скинул лет двадцать и если бы не борода, я бы не дал ему больше пятидесяти, может шестидесяти, но уж точно не сотню.

— Я не опоздал? — спросил я. Часов у меня не было, но выходил вроде бы за полчаса.

— Ни в коем случае, я решил газетку почитать, интересная статья о управлении беспалочковым Люмосом. Надо будет попробовать, кто знает, когда тот или иной навык пригодится в жизни, — ответил Дамблдор, складывая газету и смотря на меня из под бровей. — Но вернемся к нашим баранам, что ты умеешь?

— Ну, знаю около сотни заклинаний, может чуть меньше или больше. Мы с друзьями отработали до автоматизма всю первую главу вашей книги.

— Ясно, для начала неплохо.

Взмахнув рукой, директор поднял в положение стоя три деревянные фигуры с палочками в руках.

— Покажи по одной связке заклятий на каждой из деревяшек.

Я достал палочку и сразу пошел в атаку. Отработанная связка обезоруживающего, связывающего и оглушающего проклятий полетели в первый манекен. Во второй отправились пробивающее, рассекающее и еще одно взрывное. А третий отделался головокружением, дезориентацией и молнией в голову.

— Хорошо, видно, что ты отрабатывал эти связки. Третья была совершенно бесполезна, одного простого щита хватит, чтобы отразить все. Теперь деревяшки будут защищаться и уклоняться.

Как и сказал Дамблдор, манекены ожили и поставили стационарные щиты. Более того, от моих пробойников они уворачивались и постоянно разрывали дистанцию, заставляя меня подходить для более точного попадания.

— Достаточно, стой где стоишь. Что вокруг тебя? — спросил директор.

— Меня окружили, сэр, — ответил я. Я стоял ровно в центре зала, а противники расположились по краям, образовывая равносторонний треугольник со мной посередине.

— Именно, в чем твоя ошибка?

— Я подходил, чтобы дотягиваться заклинаниями.

— И это тоже, но главное, вместо того, чтобы атаковать ближайшего, ты выбрал цель в начале и продолжал лупить в нее до конца.

Взмахом руки деревяшки вернулись на исходную.

— Теперь я объясню тебе кое-что про защитные чары. Какие виды щитов ты знаешь?

— Стационарный щит, привязанный к месту или к человеку, зеркальное заклинание и протего.

— Есть еще возможность разбить заклинание противоположным зарядом, но это вы будете изучать на шестом курсе у Флитвика, заряды, полярность и остальное. Пока что да, в чем плюсы и минусы каждого?

— Эмм, в силе проклятия, которое они могут отразить? — на текущем этапе для меня разницы вообще нет, любое заклинание моих друзей можно принять на любой из щитов, только успей выставить. — Ну и в скорости.

— Отчасти ты прав. Зеркалом не отразится ничего убойного, только повредишь палочку. Его вообще нежелательно использовать в настоящем бою, некоторые чары могут быть модифицированы на взрыв при воздействии на луч магии. Протего это элементальный щит из чистой магии, волшебник берет энергию из окружающего мира и спрессовывает перед собой, получается защитная пленка. Проблемой могут быть любые пробивающие заклинания, от