— Да.

— Оружие к бою.

Гексакоптер застрекотал почти над крышей бронемашины и всё тот же голос, недовольно поинтересовался:

— Ну что? Ваше время истекло!

Поставив гранату на тридцатисекундный таймер, рейдер вернул кожух на место, вставил боеприпас в приспособу и загнал холостой патрон в патронник. Открыв дверь, кивнул Ларисе и выбрался из салона.

— Готов ехать к нам? — продолжил невидимый враг. — Эй, вы что задумали? Уберите «стволы!» Тревога!

Первым часто застучал карабин напарницы. После пяти-шести выстрелов, летательный аппарат, который попытался быстро подняться, закувыркался в воздухе. Женщина продолжила стрелять, пока не вылетела пятнадцатая гильза. Дрон, теряя какие-то детали, рухнул на землю.

Сварной, ведя про себя примерный отсчёт, прицелился в смотровую башню. В тот момент, когда с неё застрочил пулемёт, рейдер плавно нажал на спусковой крючок. Граната вылетела из «тираспольского стакана» и полетела в «Котёл». Стукнувшись в корпус башни, скользнула вниз.

Под свистящими над головой пулями, соратники бросились на землю. Вражеский пулемёт захлебнулся одновременно с взрывом. Мощная волна огня, моментально создала в «Котле» гигантский костёр. Боеприпасы в крепости — сдетонировали мгновенно. Стены, словно кумулятивная воронка, направили в верх почти всю энергию взрыва. Лишь бойницы, из которых потоком било пламя, напомнили сопла ракет.

— М-да, — поднимаясь и отряхиваясь, протянула Лариса. — Радикально ты ответил!

— Думаешь, надо было их послушаться и фактически сдаться? — пробурчал Сварной, также встав.

— Нет, конечно. Просто я подумала, что там могли быть и невиновные.

— Хорошо, что я так не подумал. Иначе ситуация для нас была бы аховая. А вообще, если командир сволочь, значит и подчинённые такие же.

— Не факт.

— Ладно, пусть им повезёт в следующей перезагрузке…

Огонь пылал минут сорок. Ещё около часа, путешественники ждали, когда «Котёл» более-менее начнёт остывать. Под частое щёлканье крепостного каркаса, «Тигр», с трофейным и несколько повреждённым гексакоптером в салоне, подъехал к первым понтонам. Пока Лариса следила за обстановкой, рейдер сбил замки на шлагбауме и распахнул его. Затем наступила очередь второго. Оставляя за собой всё ещё горячий остов «Котла», бронеавтомобиль помчался по степной дороге, которая была чётко обозначена на купленной карте.

Через несколько километров, впереди показалась небольшая колонна, двигающаяся встречным курсом. В её голове ехал УАЗ-469 с ДШК на вертлюге, позади него пылили два грузовика — ЗиЛ-131 и «Урал». Замыкающим ехала БРДМ «Кайман».

Лариса сбавила скорость, а Сварной принялся изучать в бинокль транспорт и людей в нём. На муров или бандитов, они были явно не похожи. Скорее всего, это ехал остаток какого-то каравана. Грузовики имели повреждения на кабинах и кузовах, пассажиры сидящие там, выглядели измученными. Одежда запылённая и местами разорванная.

«Тигр» остановился первым. Затем, метрах в тридцати от него, встала колонна. Пулемётчик с УАЗа выскочил на дорогу и зашагал к путешественникам. Сварной напряжённо держа его на прицеле «Утёса», сказал соратнице:

— В случае атаки, гони прямо на них. Пройдёшь впритирку к технике. Так у них будет меньше шансов попасть в нас из пулемётов и гранатомётов. За колонной уходи винтами, не по прямой.

— Ясно, — с напряжением в голосе отозвалась Лариса.

Подошедший, безоружный невысокий мужчина в запылённой «афганке», остановился метрах в пяти от бронеавтомобиля. Пригладив ладонью короткие рыжие волосы, громко заговорил:

— Я — Перец! Откуда и куда путь держите, добрые люди?

— Мы едем из Гремящего — в Солончак! — ответил рейдер. — А вы куда направляетесь?

— В Гремящий, — тяжело вздохнул пулемётчик. — А Солончака — больше нет…

— Как это нет?!

— Ночью орда по нему прошлась. Мы единственные, кто остался со всего стаба…

— Охренеть! Несколько дней назад, по Гремящему тоже прошлась орда.

— Стаб — уцелел?

— От правого берега почти ничего не осталось. Левый — практически не пострадал.

— Это хорошо. Надеюсь, нас там примут.

— Должны. А вот что нам делать — ума не приложу.

— Почему?

— Хотели в Солончак заскочить, а теперь его нет.

— Куда вообще направляетесь?

— В стаб Солнечный. Слышал о таком?

— Где-то я слышал такое название. Но, в какой он стороне — не знаю. Сейчас у нашего старожила спрошу.

Мужчина направился к колонне. Остановившись у «Урала», что-то сказал водителю. Тот выскочил из кабины и вместе с Перцем зашагал к «Тигру». Сварной невольно улыбнулся, когда увидел «старожила» вблизи. Невысокий, похож на корейца, на вид — лет шестнадцати. Синий рабочий комбинезон, на груди — пистолет-пулемёт «Бизон».

— Гамлет! — представился водитель «Урала».

— Сварной, — ответил рейдер. — Знаешь, в какой стороне Солнечный?

— Примерно. Но, скажу сразу — он очень далеко. Точно не знаю, но подскажу примерное направление. Сейчас езжайте прямо. Через несколько километров попадётся суходол. Проскочите по нему километров сорок и упрётесь в кластер-клин. Он из нолдовского мира постоянно вылетает. Перезагрузки идут одна за одной, интервал — меньше минуты. Место там относительно спокойное. Твари не дураки, даже и не пытаются там подзакусить, ибо — бесполезно. Чешете вдоль этого клина, пока он не закончится. Потом сворачиваете направо. Вам будут попадаться разные кластеры, но Солнечный именно в той стороне. Вернее, до него попадутся Чиназ, Озерки…

— Во! Это уже знакомые места!

— Отлично! Только после клина — пойдут весьма жуткие кластеры.

— Ясно. Спасибо за информацию!

Гамлет зашагал обратно к своему грузовику. Глядя ему вслед, Перец проговорил:

— Он у нас действительно старожил. Родился в Улье.

— Понятно, — кивнул Сварной.

— Ну что, будем разъезжаться?

— Ага.

— Кстати, как вы «Котёл» проезжали? Мичман — не придирался? Обычно он одиночек шкурит.

— Почти не препятствовал.

— Сколько же ты потратил на проезд?

— Половину чёрной жемчужины.

— Да ну?! Что так дорого-то?

— Моя нолдовская граната столько стоила. Которую я и забросил прямо в «Котёл». Просто не захотел, чтобы нас ограбили.

— Жёстко! И что теперь с «Котлом?»

— Только стены остались. Правда, до сих пор горячие. Так что, транзит сейчас через него бесплатный.

— Ну, может так и правильно. Ладно, нам пора. Да и вам, наверное, тоже.