— А вот с этим, господин Ястребов, проблемка. — Волчаров, не скрываясь, торжествовал. — У нас есть свидетель и основания полагать, что вы нарушили закон. Это повод для ареста! Так что документики у вас подать не получится…

Ха, а этот гад хитрее, чем кажется!

Если он не даст мне подать документы, то я пролечу мимо Экзамена.

А ещё он наверняка попытается упрятать меня за решётку. Хотя бы в «обезьянник». Так, на всякий случай.

Вот даже не сомневаюсь, что там меня попытаются обработать нанятые Истоминым люди!

С ними я, конечно, расправлюсь. Но все мои планы на сдачу Экзамена это всё равно разрушит.

Если рассуждать логически, то самым правильным сейчас будет набрать номер Лидии. Она — мой юрист. Её работа — вытаскивать меня из таких ситуаций.

Но Лидия работает по закону. Ей нужно время, чтобы запустить бюрократическую машину.

В этом случае подать заявку я не успею.

Хм, а интересную задачку мне задал Волчаров…

Я уже хотел пойти на крайние меры и спровоцировать его на какие-то грубости, когда почувствовал появление крайне мощной энергетики.

Знакомой энергетики.

Опа… А интересные люди решили появиться!

— Рад вас приветствовать, госпожа Мантурова. — Я повернулся к входной двери ровно в тот момент, когда там появилась Агнесса собственной персоной.

Высокая, статная, с мощной энергетикой — глава Сочинского филиала выглядела впечатляюще.

Настолько впечатляюще, что присутствующие в вестибюле Искатели смутились. На Мантурову они смотрели едва ли не с восхищением.

Кажется, я даже не представлял, насколько влиятельна и уважаема моя случайная Сочинская знакомая!

Её появление произвело впечатление даже на Пожарского.

— Агнесса… — Пожарский церемонно поцеловал ей ручку. При этом его глаза оставались холодными. — Не знал, что ты собираешься в Петербург. Чем обязан?

— Да вот услышала, что ты решил развернуть свои связи, чтобы не допустить до Экзамена одного очень талантливого молодого человека. — Мантурова звучала спокойно, но в голосе слышалась угроза.

— Твоя информация немного неточна. — Пожарский изобразил что-то вроде вежливой улыбки. — Барон Ястребов и в самом деле крайне талантлив. Но я и не думал ему препятствовать.

— Зато я думал! — Волчаров настолько поверил в свои силы, что не побоялся оборвать Пожарского и нагло посмотреть на Мантурову. — Есть основания полагать, что барон Ястребов нарушил закон, и я…

Договорить он не сумел.

Магия Мантуровой запечатала его рот на полуслове.

— И вы заткнётесь! — отчеканила она и повернулась к Пожарскому. — Ричард, я требую, чтобы ты допустил мальчика до Экзамена!

Волчаров замахал руками.

— Если есть претензии — то решайте их со мной! Барон Ястребов — под моим покровительством! — рявкнула Мантурова.

Волчаров опустил руки и посмотрел на Пожарского.

— Если Агнесса что-то вбила себе в голову, то даже я ничего не могу сделать… — развёл он руками.

Я офигивающе переводил взгляд с одного на другого. Что, реально так просто⁈

Вот уж точно, госпожа Мантурова умеет удивлять!

Но радоваться раньше времени я не собирался.

Конечно, я рад, что Волчаров заткнулся, и я могу спокойно заявиться на Экзамен.

Но весь мой опыт так и кричит — за такую помощь придётся щедро заплатить.

Мантурова не из тех людей, которые будут помогать и ничего не попросят взамен!

Она выставит мне условие. И отказаться я не сумею.

Вот же хитрая змея! Разыграла всё как по нотам.

Даже интересно, что она захочет…

А ещё мне показалось странным поведение Пожарского. Он во всём согласился с Мантуровой. Даже не попытался бороться.

Объяснение было одно. Он увидел меня в деле и понял, что такой человек, как я, должен быть Среди Искателей.

В ком Гильдия всегда нуждалась, так это в талантливых парнях!

А Ричард был достаточно хитрым, чтобы увидеть потенциал.

На этом толпа начала рассасываться. Моя персона больше не интересовала ни Искателей, ни агентов.

Я жестом предложил Мантуровой отойти в сторону.

— Благодарю за помощь.

— Я всегда рада помочь, — улыбка у Агнесса была вежливой. Но такой, как будто она готовилась меня убить, съесть печень и продать на чёрном рынке.

— Как я понимаю, не за просто так?

— А вы умный молодой человек. — Мантурова продолжала улыбаться. — У меня к вам будет одна просьба…

Всё как я ожидал!

— И какая? Кого-то убить или ограбить? Надеюсь, вы не из извращенцев, и не хотите со мной переспать!

Мантурова немного зависла с ответом. И только потом улыбнулась.

— Нет, Максим. Просьба будет касательно работы Искателя. Я наблюдала за вами и знаю, что во всех учебных Брешах и в Улье вы добились больших успехов. Сдайте Экзамен — и я озвучу, чего хочу.

— Принимается, — кивнул я.

Быть должным я ненавидел едва ли не больше всего остального. Но в этот раз решил потерпеть.

Уверен, что найду способ повернуть ситуацию в свою пользу…

Разговор с Мантуровой закончился, и я вернулся к дежурному.

Он внимательно осмотрел все мои документы и выдал приглашение на Экзамен.

Я положил его в карман и поспешил покинуть Гильдию.

В дверях столкнулся с Волчаровым. Огляделся и, убедившись, что на нас никто не смотри, схватил его за шею и прижал к стене.

— Нападение… на… агента… — прохрипел он.

— Надо же, какой сообразительный. Так и есть. Это нападение на агента. — Я надавил сильнее. — Ты и раньше меня бесил, но сегодня перешёл все границы. Можешь собой гордиться — ты попал в список моих врагов!

— Ты меня… не убьёшь… — просипел он.

— Захочу — убью без проблем. Но это мне не интересно. Тебе я