Плюс у меня с некоторых пор появилось важное преимущество — я мог отслеживать уровень энергозапаса Вэнь Гуанмина по собственной «слезе ангела». Естественно, и в этот раз я этой возможностью не пренебрёг, и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как артефакт обретает под моим «внутренним взором» всё большую четкость, достигнув максимума в тот момент, когда Вэнь, наконец, «проплавился» сквозь слой пены до герметичной створки и принялся дубасить по ней изнутри.

Зрелище, надо сказать, феерическое: сначала на нашей стороне композитных плит вспучились «оспины» величиной с голову взрослого человека, а затем их и вовсе выгнуло, как направленным взрывом. Ну а ещё через пару ударов отверстие между ними достигло такого размера, что через него смог вывалиться довольно щуплый на вид вайгожэнь, затянутый в стандартный комбез флота клана Вэнь. Да-да, всем известный чёрный с красными и серебряными вставками в виде языков пламени в тех местах, где обычно располагаются знаки отличия. Не поражало одухотворенностью или мудростью и лицо вновь прибывшего: типичный молодой спец, только-только после академии или профессионально-технического училища. То есть, если верить собственным глазам и ориентироваться исключительно по внешности, подтвердилась моя версия касательно «программирования» первого попавшегося подходящего по параметрам члена экипажа. И этот факт сам по себе наводил на определённые размышления.

А ещё Вэнь Гуанмин… запыхался! То есть, получается, я изрядно преувеличил его бойцовские качества? Обидно…

Тем не менее, выказывать эмоций я не стал, а вместо этого лишь вопросительно произнёс:

— Поговорим? Или не будем терять времени?..

Глава 5−2

-//-

… на первый взгляд, своего я добился: весьма решительно настроенный Вэнь встал, как вкопанный, и уставился на меня с изрядной долей любопытства. Правда, сначала так ничего и не сказал, из чего я сделал вывод, что более правильный всё-таки второй взгляд — Гуанмин воспользовался нечаянной заминкой, чтобы восстановить дыхание. А потом, видимо, и до него дошло, что затянуть паузу в его же интересах. Ну, или подсказал кто-то, чего тоже нельзя исключать, если принимать во внимание нашу версию про неведомого «кукловода». Как бы то ни было, вайгожэнь просветлел лицом, демонстративно задумался, выиграв время ещё на несколько вдохов-выдохов, а затем невозмутимо выдал:

— О чём нам с тобой говорить, лаовай?

Н-да… это вам не Цзян Тэнфэй, свободно владеющий росским. Тут бы его путунхуа разобрать… не может быть, чтобы он до такой степени вымотался. Ну-ка, что со «слезой»? Хм… почти в «фокусе», но именно, что почти. «Просочиться» в «изнанку» не получится. Да и смысла нет, потому что потом мне ход на «Иддию-4» будет заказан. А это идёт вразрез с моими планами.

— Ну, ты ведь зачем-то хочешь взять меня в плен? — тем не менее, поддержал я беседу, дёрнув плечом. — А раз так, то в этом действии должен быть смысл. Цель. Причина. А значит, есть и предмет для торга, сиречь переговоров.

— Похоже, ты в очередной раз пытаешься перехитрить самого себя, Елагин-сяньшэн! — неожиданно ухмыльнулся Вэнь.

Вот только ухмылка получилась какая-то странная… даже не знаю, как описать. Как будто… точно! Как приклеенная. И не просто приклеенная, а вырезанная по кальке с чужой физиономии. Эвон как его перекосило! Будь я чуточку смелее в фантазиях, я бы и впрямь подумал, что лицо Вэнь Гуанмина сейчас передавало чуждую, словно навязанную извне, эмоцию.

— То есть разговаривать не будем? — пришёл я к неутешительному выводу.

— А смысл? — дёрнул плечом теперь уже Вэнь. — Сам же сказал: я собираюсь тебя пленить. И вот тогда уже можно будет пообщаться. С выгодной для меня переговорной позиции.

Чёрт! Какая знакомая ситуация… помнится, у дядьки Митяя и для неё подходящее выражение было… а, точно! Нашла коса на камень. Но, при таких раскладах, хоть убейте, а я не верю в самостоятельность Вэня. Слишком он «зелёный», да и, судя по профилю в корабельной базе данных, он всего лишь старший матрос. Даже не старшина, и тем более не офицер. И должность у него сугубо техническая — третий помощник второго механика. То есть принеси, подай, пошёл на фиг, не мешай. А теперь внимание, вопрос: ну и как же он оказался счастливым обладателем неизвестной приблуды инопланетного происхождения? Можно, конечно, всяких обоснований напридумывать, особенно с конспирологическим уклоном, но что-то мне подсказывает, что парень просто оказался не в том месте не в то время. С его, разумеется, точки зрения. Надеюсь, Ли всё записывает. Потом неплохо будет проанализировать поведение нашего клиента с позиций современной психологии…

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — среагировал на мои мысли „мини-гекс“. — Фиксирую. И да, мне тоже кажется, что Вэнь находится под внешним управлением. Как это возможно, попробуем выяснить позже».

Ф-фух, как гора с плеч! Ладно, хотя бы на это можно не отвлекаться. Впрочем, и не подыграть оппоненту причин нет. Так что…

— А ты, часом, силёнки не переоценил? — постарался я усмехнуться как можно циничней. — Думаешь, у тебя достаточно ресурсов, чтобы меня… обезвредить?

— Уже да, — вернул мне ухмылку Вэнь, в результате чего я машинально «потянулся» к «слезе» и незамедлительно убедился в его правоте: «чёткость» явно уменьшилась, да и «мерцание» стало куда заметнее. — Так что давай ещё поболтаем, лаовай. Мне это выгодно.

Упс! А вот сейчас, похоже, паренёк стал самим собой — неведомый «кукловод» не посчитал нужным самолично вести дальнейший диспут, плавно переходящий в мордобой. Вон, и самоуверенность прорезалась. Явно опыта ему не хватает. Или, может, головокружение от успехов — пока за мной гонялся, уверовал в собственное всемогущество. Ну, как минимум в пределах станции. Как же это знакомо! Пьянящее чувство, когда тебе горы по плечу и море по колено. Самая настоящая эйфория. Правда, как правило, она ощущается лишь до первой пропущенной плюхи. Впрочем, плюху эту ещё нужно получить. А для этого требуется как минимум ввязаться в бой. Вэнь же пока не очень торопится это делать. Сам додумался, или?.. Блин, повторяться начал! Не к добру это…

«Толик, у тебя как дела⁈» — мысленно воззвал я к