Мы сошлись на продолжении лечения, и на тумбочке около кровати выросло число пузырьков.

Дарье удалился в поисках подорвавших карету отступников, а меня атаковали свадебные дела. Почтил своим присутствием его высочество, устроив с княгиней баталии по поводу приглашенных лиц. Я не вникала. С моей стороны ожидалось четыре человека: три подземника и одна из бывших, которые отступники.

Потом мне организовали быстрое погружение в историю, этикет, танцы и политику, щедро сдобрив сей сплав последними сплетнями. К вечеру от обилия информации раскалывалась голова, мозги настроились на режим: «Хозяйка, это ж прям как в добрые времена, когда интернет под рукой был. Теперь надо все переварить. Ночь переваривать будем», так что спать не хотелось, несмотря на принятое лекарство. Вдобавок, мне было жутко любопытно, кого они оставят сторожем в гостиной на этот раз. Дарье во дворец не возвращался, прислав посыльного с букетом цветов и короткой запиской о вынужденном отсутствии. «Отсутствие» попахивало паническим бегством.

Подремав немного и поворочавшись от мыслей о культурных различиях, я высунула нос из спальни. В гостиной стоял полумрак, пахло молоком, давно и прочно истомившимся в ожидании меня.

Я прокралась мимо дремавшего на диване «Службы», заглянула в кувшинчик, стоявший на углях, наморщила нос – топленое не мой вариант.

- И что же вам не спится-то?! – укоризненно проворчали с дивана, сладко зевнув. Я ответила бы, что без жениха невесте спится плохо, но репутация… чтоб ее.

Села в кресло, помолчала.

- Молока принести? – предложил мужчина излишне бодрым голосом.

- А давайте во что-нибудь поиграем, - обнаглела я. «Служба» округлил глаза, крякнул и осторожно уточнил:

- Во что?

Через полчаса, не выдержав, в гостиную заглянула охрана с вопросом, все ли у нас в порядке и почему стоит веселье глубокой ночью. Я щедро предложила присоединиться.

Мы играли четвертый раунд. «Служба» поправил прикрепленный к воротнику листик бумаги, пожевал задумчиво губу, обвел страдальческим взглядом комнату – где-то тут пряталась отгадка. Это вначале он фыркал: детский лепет, а когда я его сделала три раза подряд, осторожнее стал.

- Я синий? – спросил он, и парни заулыбались, помотав головами.

«Служба» играл неплохо и до разгадки «стул», ему оставалась пара вопросов. А вот мне один. Так что этот раунд был тоже за мной.

Но тут распахнулась от мощного удара дверь, и в гостиную со зверскими лицами и с мечами наперевес влетела смена караула. Не обнаружив своих у дверей, они решили, что товарищей порешили недруги, а тела спрятали внутри. Пришли спасать или мстить – как повезет. А тут мы… теплой компанией: невеста князя, тайная служба, стража и молоко.

Потом мы дружно - я сидела, солдаты стояли навытяжку, «Служба» нервно пил топленое молоко - слушали проникновенную, перемежавшуюся глубокими паузами речь начальства о недопустимом разгильдяйстве. Помучив минут пятнадцать, нас разогнали: меня спать, «Службу» бдеть, стражу дежурить.

Следующий день пролетел в уроках – меня спешно готовили к роли княгини - званом ужине, где присутствовала королевская семья, ну и танцах – куда без них.

На ужине мне три раза намекнули, что я здесь чужая, два раза, что недостойна князя и один, что недоразумение с помолвкой скоро закончится, князь передумает и выберет невестой розовое облачко в тюле – имя я не запомнила. Больше нагадить не успели – путь до дамской уборной и обратно был короток, а в столовой Дарье не оставлял меня одну. Я аж взбодрилась от таких знаков внимания. В ответ по-идиотски тянуло ржать, так что я раздражала высший свет широкой улыбкой, вздернутыми бровями: «Что вы говорите?!» и прокручиванием браслета с плющом на запястье.

В перерыве между основным блюдом и десертом, когда все встали размять ноги и дать слугам убрать стол, я выслушала упрек от принца о дурном влиянии на солдат и требование сейчас же посвятить в детали игры.

Со «Службой» мы неплохо поладили. Имя, правда, он имел ужасно сложное, так что про себя я продолжала его звать «Службой». Вечером я предупредила мужчину, что лягу спать пораньше. Погода этой ночью была летной, после неожиданного снега выглянуло солнце и резко потеплело, так что я рискнула отправиться верхним путем. На кровати соорудила чучело себя. Завязала потуже халат и доверила перемещение своего тела плющу. Меня ждал магистр. Надеюсь, что ждал.

Глава 19

Храм был ярко освещен. Огромные, подвешенные к потолку люстры изничтожили каждый кусочек тьмы, даже по углам ничего не осталось. В закоулках поставили напольные подсвечники с меня ростом. В воздухе душно пахло ароматическими маслами. Тяжелый аромат смешивался с горьким дымом курившихся трав, проникал в легкие, вызывая кашель.

В центральном нефе были расставлены стулья, и у меня возникло ощущение, что в храме ждут гостей. Но пока лишь мои шаги нарушали стоявшую здесь тишину.

Как и в прошлый раз, меня ждали.

- Доброй ночи, господин магистр.

Лысина блеснула, склонившись. Идеально белый плащ взметнулся, вызвав трепетный восторг у светильников.

- Это будет долгая ночь и, надеюсь, добрая.

Магистр выглядел устало. Я бы сказала измученно, но в старческих глазах горел нешуточный огонь, а еще там читалась решимость. Что-то вроде «последний бой, он трудный самый…». Я моргнула, прогоняя ненужные ассоциации и мысленно постучала по дереву. Никаких битв.

- И что будете делать? – спросила с замиранием сердца. Было чувство, что я стою на пороге чего-то великого и одновременно ужасного.

- Сколько жертв было принесено для открытия портала? – вопросом ответил белый.

- Сто, - не стала скрывать я.

- Так я и думал, - горько усмехнулся Вензаль, — значит, это будет чистая сотня, - и он достал с полки толстенный пук свечей, принявшись зажигать и ставить одну за другой в песок.

- О чем вы? – спросила, вставая рядом. Мне выдали часть свечей, позволив помочь.

- Потерпи немного, скоро узнаешь.

Поставив последнюю, сотую свечу –