— Стоп! А ты что там себе надумал-напредставлял?! — зашипела я. — Неужели ты всерьез заподозрил, что я и он… Да как тебе такое в голову пришло, извращенец мелкий?!

— Так я ж черт, — ухмыльнувшись, просто ответил Рокши. Еще и мохнатыми плечами пожал, будто говоря: "А чего ты от нечистого ожидала?" — Хотя, вообще, вряд ли он что-то такое делал. Ведь если бы тебя принуждали к чему-то против воли, то вмешался бы звёздный паук…

Эйз покатился со смеху, глядя на злющую и взлохмаченную меня. Попыхтев и не найдя, чем парировать, я махнула рукой и решила опасную тему не развивать.

Вместо этого ткнула пальцем в сторону стола с зеркалом и ворчливо уточнила:

— А это что за странный цветок? Откуда вы его достали? Не уверена, что он вписывается в интерьер комнаты!

Растение, привлекшее моё внимание, выглядело преудивительнейшим образом. Оно торчало из того самого горшочка с серебристым песком, который я успела заметить перед сном, и представляло собой тонкий бугристый стебель, оранжевый в синюю крапинку, с мелкими жесткими листочками и плодами в виде выпуклых красноватых монеток из неизвестного металла. Кажется, я такие видела в сокровищнице.

— А, это! — оживился чертенок. — Это мы у тебя тут на столе нашли несколько артефактов и, так сказать, провели испытания, разбираясь, что и зачем нужно. Чтобы тебе потом самой ломать голову не пришлось. Ну и вообще интересно стало, что тебе лавка такое подарила. Ты ведь не в обиде, что мы твоими вещами распоряжались, да? — внезапно спохватился он.

— Главное, чтобы в ящик с бельем не лазили, исследователи, — проворчала я. — С чего ты взял, что лавка мне их именно подарила, а не дала попользоваться по доброте душевной?

— Она мне сказала… Не словами, конечно. Просто вложила знание. Может, кстати, идея их испытать тоже с ее подачи пришла…

— Угу, конечно, не могли же столь достойные господа сами до такого додуматься, — насмешливо подковырнула я. — И что же вы выяснили в процессе испытаний?

— В шкатулке раз в день появляется монета из какого-нибудь мира. Или другое средство оплаты. Но всегда небольшое по размеру и в единственном экземпляре, — бросился докладывать чертенок. — Ее можно посадить в горшок и через пару часов вырастет вот такое дерево с плодами. Буквально что посадишь, то и вырастет. С чем мы только не экспериментировали! Пробовали сажать и драгоценности из мешка Эйза, и еду, и… да много чего, короче! Самое интересное дерево получилось из пучка моей шерсти… — помявшись, признался Рокши. — Оно было лохматым и кусалось. Еле от него отделались, учитывая, что дерево исчезает только после того, как собрал все плоды…

— Понятно! Развлекались тут по полной, — вставила я, в красках представив, как они брили упирающееся дерево. — А мешочек зачем? И зеркало?

— С зеркалом мы так и не разобрались. Пока оно только корчит рожи и дразнится. А вот мешок забавный. Если сильно сосредоточиться, то оттуда можно достать что-то нужное. Временами. Чаще чепуха попадается. Но пару раз мы выловили очень интересные штуки. Допустим, редкое перо зиндарийского летуна, с помощью которого можно замедлять падение с высоты. Или древний ремень из шкуры какого-то давно вымершего существа… как же его? Неважно! В общем, выглядит ремень отвратительно, но штука ценная, так как его ничем не пробить и сам он генерирует какой-то щит от груди до середины бедра. Ещё пузырёк с мазью, которая делает невидимым. Жаль, что её там только на разок хватило, и мы всю издержали, пока проверку проводили. Правда, это всё трофеи Эйза. Мне-то в основном ерунда попадается. То слизняк прилетит в руку, то использованный носовой платок. Один раз подгнивший верлоус поймал, — он смешно сморщил пятак.

— Потому что очень хорошо сосредоточиться надо, — назидательно сказал Эйз. — Я же тебя учил.

— Ну и что, что учил? Это всё равно слишком сложно! Вот попробуй, Злата, и увидишь, — подленько предложил Рокши. — Ничего опасного точно не схватишь, иначе вряд ли лавка этот артефакт бы так просто отдала.

Пожав плечами, я подошла к столу и с внутренним содроганием засунула руку в мешок. Ощущения были, признаться, не особенно приятные.

Будто опустила ладонь то ли в воду, то ли в кисель. Время от времени что-то вроде бы касалось кожи (это походило на прикосновение склизкой медузы к ноге, когда стоишь в морских волнах), но ухватить это пока не получалось.

— Сосредоточься! — хором сказали черт и Эйз. Блондин ещё добавил: — Можешь попробовать подумать о какой-то своей задаче, которую хочешь решить. Правда, это уже следующий этап, требующий особой концентрации. Только не думай о конкретном предмете, мешок так не работает.

В этот момент мне в руку вдруг залетело что-то мелкое и круглое. С некоторым отвращением (почему-то мне примерещилось, что это может быть жук) я извлекла из мешка нечто, похожее на светящуюся стеклянную жемчужину, правда, мягкую, будто резиновую на ощупь.

— О! Это же звёздная ягода! — воскликнул Эйз. — Такие изредка появляются на обломках давно уничтоженных миров, пропитанных магией и застывших в звёздной пустоте. Ягоды выступают на поверхности, как смола на стволе дерева. Для людей эта штука бесполезна, зато является редким и желанным лакомством для звёздных пауков! Твой паук будет в восторге. Положи куда-нибудь на полочку, он заберёт.

— Нет. Я сама хочу выдать ему в качестве благодарности за всё, что он для меня делает.

Почему-то мне вдруг показалось это единственно правильным.

Я выставила вперёд руку ладонью вверх и сказала:

— Угощайся, малыш. И прости, что я такая пугливая.

Паук не заставил себя уговаривать. Он медленно спустился с потолка на паутине под опасливым взглядом Рокши и одобрительным Эйза. Правда, облик он чуть изменил, стремясь сделать его менее пугающим, и теперь снова мягко мерцал и переливался, походя одновременно на лампочку и на ювелирное изделие, искусно вырезанное из какого-то прозрачного камня.

Аккуратно подхватив с моих рук подношение (даже лапками не задел кожу!), он снова взмыл вверх, устроился под потолком и растворился в воздухе вместе с ягодой.

Мне показалось, или внутри толкнулось что-то тёплое, будто негласная благодарность, пришедшая извне?

— Будь уверена, он счастлив, — подтвердил Эйз. — Попробуешь ещё раз?

— Да!

А что, мне понравилось! Вдруг вытащу ещё такую ягодку? Не так часто удаётся доставить удовольствие звёздному пауку.

Второй раз я даже и сосредоточиться не успела, как поймала что-то бархатистое и упругое на ощупь. Это точно не ягода. Кажется, оно шевелится… То, что я извлекла из мешка, не поддавалось описанию.

Я озадаченно уставилась на нечто, более всего напоминающее… маленький чёрный кустик с короткими и толстыми мохнатыми ветками, каждая из которых заканчивалась зубастой пастью. В центре торчал единственный цветок. Вместо лепестков у него были пучки шерсти, а вместо сердцевины — глаз с кожистым чёрным веком. В настоящий момент кустик дёргал кривыми корешками-ножками, стараясь поудобнее устроиться в моих руках. А когда у него получилось, он сделал резкий выпад в сторону стоящего рядом и онемевшего от моей находки блондина.