— Ты с ума сошёл?! — внезапно взревел Верховный князь и вскочил из-за стола. — Да что ты творишь, Рома?! Столько лет ушло на испытания, а ты желаешь отдать все наработки этому щеглу?!

— Господин, — казалось, что Тарников вовсе не боится гнева своего господина, но в тот момент у князя Змееграда всё сжалось внутри. — Прошу, успокойтесь, и дослушайте меня.

— Уму непостижимо! — но тот и не думал сбавлять свой пыл. Гордеев схватил свой бокал и двинулся к широкому окну, желая сделать глоток чистого воздуха. — Чёрт бы тебя побрал, Рома! Как ты мог это допустить?!

— Господин, — вновь подал голос Тарников. — Я же говорю вам, что всё под контролем. Все наши наработки и исследования давно вывезены из здания корпорации. А потайные лаборатории запечатаны наглухо. Даже если кто туда и проникнет, то не сможет ничем воспользоваться. Ну, только если захочет сделать там гардероб.

— Издеваешься? — Гордеев резко развернулся к нему, но теперь уже говорил несколько мягче. — Рома, мы же столько лет изучали Исток, чтобы перескочить максимальную ступень. Да там стены пропитались нашей магией. А ты говоришь, что просто опечатал двери?

— И стёрты все следы, — спокойно произнёс Тарников. — Никто ни о чём не догадается.

— Допустим, — Гордеев хмурился, но тон понизил. — Но если всё пойдёт по твоему плану, то что будешь делать ты, Рома? Куда подашься?

— Залягу на дно, пока не доведу нашу миссию до конца, — с улыбкой кивнул он. — Ведь наша главная задача — усилить ваш Исток. А «Путеводная нить» давно своё отслужила. Из-за того, что члены Совета стали слишком часто попадаться Мору и полиции, авторитет корпорации сильно упал. Так что, когда меня сместят, я, в каком-то роде, останусь «чистеньким» и вздохну с облегчением.

— Хм, хорошо, — пробормотал Верховный князь и вернулся в своё кресло. — Однако меня всё равно не устраивает кандидатура Филатова на твоём посту.

— Понимаю, слишком юный парень на столь высокой должности, — согласился с ним Тарников. — Но я думаю, что он будет работать из тени, как и его напарник, Мор.

— Да плевать, как он там будет работать, — отмахнулся Гордеев. — У меня другие опасения насчёт этого парнишки.

— Какие же? — поинтересовался собеседник.

— А ты, разве не знаешь? — Гордеев поднял на него изумлённый взгляд, а через мгновение звонко рассмеялся. — Боги, Рома, да ты правда надо мной издеваешься!

— Эм, господин, — робко начал тот. — Я не совсем понимаю...

— Вот именно, — Верховный князь ткнул в него пальцем, вмиг став серьёзным. — Ты ни черта не понимаешь, а должен бы! По-твоему, зачем я закинул его родителей к тебе в корпорацию? Нет, головы у них, конечно, были светлые. Но не это волновало меня в первую очередь.

— Что же тогда? — недоумевал Тарников.

— Что ты знаешь о его матери, а? — Гордеев прожигал того испепеляющим взглядом.

— То, что она была лаборантом... — начал было Тарников, но его опять перебили.

— Нет, чёрт возьми! — вновь воскликнул Гордеев и всплеснул руками, отчего остатки коньяка выплеснулись на дорогой ковёр. — Боги, Рома, ты, серьёзно, не копался в их биографии? Я думал, что ты будешь более относится к сотрудникам, которых берёшь на работу. С тем учётом, что эта работа может изменить нашу империю и ход всей истории!

— Господин, — Тарников напрягся, но не боялся, просто его раздражало, что его отчитывают, словно нашкодившего школьника, — если хотите сказать что-то по существу, то говорите прямо. Я не люблю недосказанности.

— О как, — крякнул Гордеев и усмехнулся. — Ну, хорошо. Мать у Филатова была необычной особой. И отправил я их к тебе для того, чтобы ты проконтролировал её поведение.

— Она всегда была спокойной и сдержанной женщиной, — ответил Тарников. — Не помню, чтобы как-то выделялась. Ну, кроме острого ума и белоснежной улыбки.

— А-а-а, она тебе понравилась, — протянул Гордеев с лёгкой улыбкой. — Что ж, оно и неудивительно, учитывая, чья кровь текла в её жилах.

На мгновение в кабинете повисла напряжённая тишина. Но после лицо гостя вытянулось от удивления.

— Вы же не хотите сказать, что она...

— Да, имеет, пусть и косвенное, но отношение к имперской семье, — кивнул Гордеев.

— Но как? — Тарников недоумевал, он точно не ожидал такого поворота.

— Очень давно её прадеда отлучили от дворца, после чего он долго скрывался в Сибири, — начал Верховный князь. — Там же и помер. Его сын и внук также прожили в глухомани всё свою жизнь. А вот Света... она смогла вырваться. Вышла замуж, сменила фамилию и, казалось, никто и не догадается о том, кем она являлась на самом деле. Однако мне удалось свести все линии в одно.

— Хорошо, допустим, Илья — потомок одного из императоров, — задумчиво произнёс Тарников. — Но ведь он настолько далёк от прямой династии, что его никто и никогда не возьмёт в расчёт, — и тут его осенило, отчего мужчина выпучил глаза. — Разве что...

— Да-а-а, — вновь протянул Гордеев. — Вижу, ты, наконец-таки, понял, чем нам это сулит.

— Но, господин, почему вы не сказали мне этого