Уставшего эльфа вскоре сменил лорд Саррийский.

— Снеж, ты в порядке?

— Да, не волнуйся, иди отдыхай, — улыбнулась я Даниону.

— Вин, передай Мэйди, чтобы отправила кого-нибудь из девочек к Даниону с ужином. Ему нужно поесть.

Щитовик кивнул и тихо вышел.

— Снежана Валерьевна.

На пороге нерешительно застыл Хан.

— Что такое, Хан? Посетитель?

— Там Его Величество, хочет поговорить с Вами.

Я кивнула, погладив Цераса и пообещав, что скоро вернусь, покинула спальню.

Лаэр выглядел уставшим. В руках стакан с алкоголем, в глазах застыла печаль.

— Ты в порядке? — присела я рядом с Правителем.

— Это был мой вопрос, — усмехнулся мужчина.

— Лаэр, он поправится, — осторожно коснулась я лежащей на подлокотнике руки.

Правитель кивнул.

Было видно, что за брата он переживает сильно.

— Я знаю, Снежа, но что бы было не подари тебе русалы жемчужины?

— Значит мы бы отправились к ним и купили их, Лаэр. Я понимаю твое состояние. Совсем недавно я билась в истерике, отказываясь подумать, что делать дальше. Не могу сказать, что горжусь этим, но к счастью, у меня есть Айрон и стражи, которые даже в самой безвыходной ситуации найдут выход.

— Тебе как любой нормальной девушке положено было вообще лежать в обмороке, а не думать, — усмехнулся Правитель.

А я порадовалась, что к мужчине возвращается природная язвительность. Все лучше, нежели апатия и обреченность.

— Давно пора привыкнуть, что я ненормальная, — улыбнулась в ответ.

— Лаэр, ты ел что-нибудь?

Кажется Правителя удивил мой вопрос и он покачал головой.

— Понятно, — я забрала бокал и поднялась, потянув за собой мужчину.

На кухне быстро разогрела оставленный Мэйди ужин и заставила его поесть. Вскоре к нам присоединились Айрон с Балаваром.

Вин остался с Церасом.

Айрон подошел, обнимая со спины, и уткнулся куда-то в шею.

— Как ты?

— Все нормально, не волнуйся. Кушать будете?

Мужчины кивнули и устроились за столом.

Ужинали они молча. Айрон не отпускал меня от себя, прижав к своему боку одной рукой за талию.

Произошедшее выбило из колеи не только меня. Стражи то и дело находили меня, задавая один и тот же вопрос «Все ли в порядке?». Казалось, они нуждаются в этом. Айрон же вовсе надолго не отпускал от себя, постоянно прикасаясь.

— Лаэр, мне наверное не следует спрашивать, что будет с Армель?

Правитель вопросительно вскинул бровь.

— Ну, она ведь твоя фаворитка…

— А Церас — мой брат. Про тебя вообще молчу. Не говори глупости, Снеж, не смотря на то, что большая часть вины лежит на сестре, Армель виновна в произошедшем. Наказание за покушение на члена королевской семьи стандартное.

Я сглотнула, сильнее сжимая руку Айрона на своей талии.

Меня с самого нападения мучил один вопрос, который задать в присутствии Айрона я не могла, чтобы не обидеть мужчину.

Воспользовавшись тем, что Правителю нужно показать комнату, я оставила Айрона со стражами у Цераса и поднялась вместе с Лаэром наверх.

Мужчина, войдя в комнату, опустился на край постели, вздохнув.

— Спрашивай.

Я тихо прикрыла дверь и отошла к окну.

За стеклом бушевала природа. Дождь лил несколько часов, уничтожая последнее напоминание о снеге и зиме.

— Что я сделала Армель и твоей сестре, Лаэр?

В отражении я увидела как мужчина вскинул голову, смотря на меня. Несколько мгновений он молчал, после чего встал и приблизился ко мне, размещая руки по обе стороны от меня на подоконнике.

— Ревность, Снеж, банальная и разрушительная ревность. И если в случае с Армель, это просто тщательно подогретое и раздутое моей сестрицей надуманное чувство, то сама Роззи отчаянно ревнует меня к тебя.

Я нахмурилась, прекрасно зная, что в отношении Лаэра ко мне нет ни капли романтического подтекста. Как и в моем к нему.

— Мы никогда не ладили с сестрой, даже будучи детьми. Затем, когда стали подростками, меня активно начали готовить к будущему правлению, а сестра принялась всячески изощряться, пытаясь привлечь внимание родителей.

Правитель умолк, собираясь с мыслями. Я не мешала, покорно застыв в кольце его рук.

— Когда их не стало, на меня разом свалилось королевство, охваченное смутой, куча подданных, мечтающих прибрать власть к рукам и какие-то непонятные отпрыски побочных ветвей, претендующих на трон. Выходки Роззи терпеть мне было некогда.

Тогда мне очень помогли Церас и Айрон с Данионом. Балавар и Вин присоединились чуть позже, помогая выравнивать ситуацию в различных сферах. Брат не только не заикнулся о возможном престолонаследии, но и полностью поддержал меня в борьбе с недовольными. Айрон справился с остальным, безжалостно зачищая предателей и заговорщиков.

Я виновен в том, что упустил тогда сестру. Погруженный в государственные дела и собственную скорбь, я не нашел времени на нее. Пользуясь вседозволенностью и практически неограниченными возможностями своего положения, она стала жестокой, избалованной, беспринципной. Сущим демоном. Мы с Айроном поздно поняли и попытались вмешаться. Но все было тщетно. То, что творила Роззи хочется забыть как страшный сон. Об устраиваемых ею оргиях ходят слухи и по сей день. А извращенные пристрастия известны далеко за пределами нашего королевства.

В тебе же я вижу то, чего мне так не хватает в сестре. Искренность, заботу, поддержку и доброту.

Я имел неосторожность как-то высказаться в присутствии Роззи в твою защиту, когда Гард попытался оскорбить тебя. Она запомнила и стала отслеживать все, что касается моего к тебе отношения.

Ее не обманули муссирующиеся при дворе слухи и глупые выводы Армель. В отличие от остальных, Роззи хорошо меня знает и понимает, что я в тебе вижу сестру, которую хочу оберегать и защищать от всех, включая собственную семью.

Вот только если с моими женщинами она еще худо бедно мирится, то тебя восприняла как основную угрозу ее статусу моей сестры.

Правитель умолк, прижавшись лбом к моему плечу.