— Кто это тебя хватал за дейд? — она посмеивается и старательно не смотрит вниз. Руинник как раз начал спуск.

— Мне интересны люди. Есть те, кому интересен я. Только я. Не моя шкура! — немного обиженно объясняет руинник.

— Хорошо, не спорю, только не сбрось ненароком, — торопливо объясняется Пенси и прекращает хихикать, но это действительно уморительно: представлять, как Фалетанотис тащит на загривке визжащую девицу или, и того забавнее, орущего от страха парня.

Они спускаются в предгорье, когда уже начинают сгущаться сумерки. Хотя оба отлично видят в темноте, Пенси предлагает остановиться на ночь. Из-за переживаний она устала, а Фалетанотис пусть и невероятно выносливый, но долго спускал их по отвесным скалам. В четыре руки расчищают снег, и под защитой скального уступа вырастает крошечный лагерь. Руинник приносит несколько охапок огромных толстых веток. Пенси растапливает небольшую полянку и укладывает ветки как настил, остальные формируют крышу над головой. Разводить огонь нет желания: ведь для этогго нужно высушить ветки, а усталость берёт свое. В такие моменты Пенси вспоминает Халиса с его невероятной способностью зажечь пламя, кажется, даже на голом снегу.

Они встречают ночь, сидя с удобством под крышей, жуя сушеное мясо и отпивая из потертой фляги. Пенси щурится, глядя вдаль: пытается высмотреть огни городов и поселений. Но, по всей видимости, они слишком далеко. Рядом только Черный лес, поселение с другой стороны от него, и его не видно, а охотники в глубине леса и вовсе незаметны.

В лесах Восточного Микада Пенси была только проездом. Несколько раз ей удалось продать там добычу, еще раз они проезжали мимо с экспедицией в Ледяной край. Природа здесь совсем другая, не такая как в Тамари: море бурное, скалы острые, а вместо желтых песчаных пляжей побережье усыпано мелкой галькой и редкими вкраплениями полос белого лучистого песка. Несмотря на лес под боком, здесь в ходу камень. В городах строят большие дома с широкими стенами и небольшими окнами: зимы тяжелые, сказывается влияние Ледяного края. Часто у семьи есть два дома — летний и зимний, более основательный и крепкий. Материал для стройки добывают в Мариусских горах. Поэтому Пенси уже ждет, затаив дыхание, удастся ли им заехать в какой-нибудь город у моря или нет.

Засыпать, прижимаясь к теплому боку Фалетанотиса, удобно, так же как жить с ним в одном доме, общаться и ходить на охоту. Но всё-таки между ними нет ничего похожего на то, что зародилось с первым ее прикосновением к Халису. И даже хорошо, что нет: ни с ее стороны, ни с его. В качестве доброго друга он ей нравится больше.

— Ты обо мне думаешь.

— Это у всех так работает? — она даже садится от удивления. — Как только кто-то произносит, даже мысленно, твое имя, будто звоночек в голове звенит?

— Нет, конечно, — сонно фыркает Фалетанотис. — Только если этот карен попал в твой ближний круг. В моем случае, если он попал в ближний круг и находится рядом.

— А я в него попала? — пихает его в плечо Пенси. Но он только ворчит себе под нос, что некоторые неугомонные девицы спать не дают, и снова затихает. Пенси еще пару минут думает о Халисе и о том, как всё странно у них вышло. Но долго обдумывать не получается, убаюканная глубоким дыханием спящего Фалетанотиса, Пенси и сама достаточно быстро засыпает.

4-13

Дрожь и нарастающий гул появляются на рассвете. От этого внезапного звука Пенси подбрасывает на месте, она сонно моргает и не сразу понимает, что собственно происходит. А потом ее охватывает паника: земля дрожит и с каждой секундой всё сильнее. Потом гул становится грохотом, от которого закладывает уши, а перед глазами мелькают вспышки. Пенси пытается вскочить на ноги, но Фалетанотис крепко прижимает ее к себе и тянет под скальный выступ. Крыша из веток и снега, натрушенного сверху за ночь, рассыпается. От скал откалываются камешки и тяжело летят вниз, выбивая искры. Но всё это не страшно. Осыпающаяся мелочь не страшна. Над ними только отвесные и гладкие скалы, а эпицентр происходящего чуть восточнее. Она боится не за свою жизнь. Ужас охватывает ее от другого: им прекрасно видна соседняя гряда, нависающая над лесом, она более низкая и пологая, с тяжелой снежной шапкой. Пенси зажимает рот, хотя ее крика не услышал бы и Фалетанотис. И огромная масса снега и камней всё быстрее и быстрее двигается вниз с горы, поднимая белые клубы и расползаясь во все стороны.

Не больше десяти секунд требуется волне снега, чтобы достичь края леса и врезаться в него. В небо взметается огромный слой снежной пыли, образуя сплошной туман. Лавина сметает всё на своем пути, заполоняет пространство вокруг и продолжает движение как вглубь, так и в стороны.

— Держись, — орет ей на ухо Фалетанотис и еще сильнее прижимает ее и драгоценный видерс к скале и земле. А потом снежная волна настигает и их.  

* * *

Когда Пенси приходит в себя, то первым делом пугается, что ослепла и оглохла. По потом рядом шевелится Фалетанотис, немного сдвигает ее, она различает его тень — и страх пропадает. Она не пострадала, просто снег поглощает звуки и в толще его темно.

— Ты как? — она хрипит, но не помнит, когда успела так сорвать голос. Неужели она кричала?

— Всё болит. Живой, — отзывается руинник.

— Больше не трясется, — Пенси обнаруживает камень, стоит протянуть руку в сторону. Никакой дрожи и гула.

— Меня не это беспокоит, — голос Фалетанотиса звучит глухо. Наверное, из-за снега.

— А что?

— Это было странное землетрясение.

— Почему?

— Ты тоже бы так посчитала, знай, какое оно — обычное землетрясение. Как оно начинается. Как ощущается. Я бы предвидел. Но это… оно просто возникло. Странно.

— Давай сначала выберемся, — вздыхает Пенси. — Мне даже страшно подумать, что там — в лесу.

— Мы поможем им, — отвечает Фалетанотис.

И они начинают осторожно выбираться из снежной западни: с жар-камнями, силой руинника и чутьем самой Пенси это оказывается не так уж сложно. Когда же наконец показывается дневной свет, то она видит плотные груды снега, посреди которого торчат ветви, остатки деревьев и каменные глыбы. Черный изломанный лес, кружащие над ним птицы, почти голая горная гряда, усыпанная острыми темно-серыми камнями —