В старом зале, стены которого украшали охотничьи трофей прежних владельцев замка, за большим обеденным столом собрались люди, которые фактически вершили политику на большей части планеты, но именно сейчас, когда ситуация резко обострилась, возникла необходимость обсудить все возникшие проблемы и мобилизоваться, перед очередной угрозой британскому владычеству. Теперь ведущую роль Острова оспаривали не только немцы, но и пришельцы, которые сумели в течении нескольких месяцев кардинально поменять всю расстановку сил в мире, и вывести Россию из войны, полностью избавив ее от роли главного поставщика пушечного мяса, погибающего за интересы Британской Империи. Это было не просто возмутительно, а потенциально опасно. Впервые за несколько веков позиции Великобритании на территории России настолько ослабли, что это вызывало не просто тревогу, а панику, учитывая многочисленные приносящие огромную прибыль, при минимальных вложениях производства, концессии на добычу нефти и золота, которые в ближайшее время могут быть национализированы русским правительством.

Состав собравшихся был весьма и весьма показательным: нынешний премьер-министр Герберт Генри Асквит, первый лорд адмиралтейства Уинстон Черчилль, министр финансов Ллойд Джордж, адмирал Джон Джелико, командующий Грант-Флитом. Недалеко от камина разместились министр иностранных дел и глава парламента, которые, в обыденной жизни будучи непримиримыми врагами, сейчас приехали вместе и тихо-тихо о чем-то переговаривались, абсолютно не выказывая друг другу никакой антипатии. Особняком расселись трое представителей крупнейших британских банков, которые в общей сложности контролировали около восьмидесяти процентов банковского капитала и могли существенно влиять на всю инвестиционную политику Британской Империи и ее доминионов. Отдельно, чуть в стороне примостился демонстративно скромный и незаметный, молчаливый джентльмен, имя которого никто не знал. Для всех он был лишь представителем Госдепартамента САСШ, но вот его полномочия, в том числе со стороны заокеанских банков, просто ошеломляли. Консорциум банков «кузенов» из САСШ на почве недавних событий, быстро просчитав к чему ведет неприкрытое вмешательство пришельцев, открыл для Великобритании внушительную кредитную линию, для финансирования всеевропейской бойни и сейчас в свете резко меняющейся обстановки был срочно прислал координатора, для оперативного мониторинга ситуации.

Свет в зале был приглушен, чтобы не раздражать присутствующих, и данное собрание своей обстановкой, таинственностью и интригой, больше напоминало сборище сектантов, а не властьимущих, учитывая, что практически все гости, согласно требованиям безопасности, прибыли без секретарей и помощников, чтобы минимизировать утечку информации.

С течением времени напряжение в зале начало нарастать — все ожидали прибытие главного гостя, который в прямом смысле был представителем легитимной власти Великобритании, но именно из-за его статуса ему было не легко инкогнито прибыть на это собрание.

Но скрипнула тяжелая дубовая лакированная дверь, в помещение просочился распорядитель, скользнул к премьер министру и что-то шепнув ему на ухо, дождался согласного кивка, так же быстро и почти без звука выскочил за дверь, а Герберт Генри Асквит поднялся и коротко и негромко проговорил, но услышали его все:

— Господа, его величество Георг V!

До того, как в зал буквально влетел король Великобритании, все поднялись со своих мест, приветствуя монарха.

— Ваше величество… — склонил голову Асквит и за ним последовали все остальные.

Георг V чуть улыбнулся, кивнул головой и спокойно проговорил.

— Добрый вечер господа, прошу простить за задержку, но прибыть в Эссекс инкогнито оказалось не так просто. Пришлось приложить определенные усилия и это заняло несколько больше времени, нежели мы предполагали. Но к счастью, все разрешилось, и я имею честь присутствовать на столь значимом совещании, где собрался весь цвет британской нации.

После такого спича, он еще раз чуть улыбнулся и, по привычке кивнув тем, кому он благоволил, проследовал к предназначенному ему креслу.

Сев, он, оглядев всех собравшихся, заговорил, обращаясь к премьер-министру:

— Сэр Герберт, начинайте.

Герберт Аскет, уважительно кивнув в знак благодарности королю Георгу, чуть прочистив горло, заговорил, спокойно и размеренно, как будто сейчас он находился в престижном частном клубе Лондона.

— Господа, не хочу тратить время столь занятых и влиятельных людей, поэтому я кратко обрисую предысторию появления пришельцев, которые весьма быстро стали новыми игроками на мировой политической арене, весьма ярко продемонстрировав свое подавляющее техническое и что важно военное превосходство. Они, выказывая свое родство с Россией, определили свои задачи и желания как взаимовыгодная торговля между мирами, но при этом указали о своем абсолютном нежелании участвовать в боевых действиях на какой-либо стороне. Предполагаемые объемы торговли и цены вызвали нешуточный интерес деловых кругов мира, но любые попытки предложить НАШИ услуги и НАШИ товары, пришельцы отвергали в грубой и оскорбительной форме. К сожалению столь могущественные игроки однозначно выказали нам, ведущим представителям цивилизованного мира свою неприязнь и презрение. Получилось так, что все преференции от такой выгодной торговли, по нашим данным, объемы которой все больше и больше увеличиваются, идут только России, что естественно никого не устраивает. Но на любые попытки как-то повлиять на сложившуюся ситуацию через деловые круги, через военные представительства, через наших друзей в окружении русского царя, мы получали жесткий и однозначный отпор. В случае даже малейшей попытки решения данной проблемы с применением силы, наши представители безжалостно уничтожались.

К нашему удивлению, изначально пришельцы сделали ставку на вдовствую императрицу Марию Федоровну Романову, супругу бывшего русского императора, которая, несмотря на то, что фактически отошла от дел, быстро вернулась в большую политику Она полностью пошла на поводу у пришельцев и заняв откровенно враждебную к нам позицию, стала проводником политики абсолютной независимости русского престола от контроля цивилизованных стран.

До последнего момента все развивалось плавно, без резких движений и без особо критических для нас изменений, хотя наших друзей либо наших персон влияния постепенно удаляли с ключевых позиций и в армии и особенно возле трона. Но пока Россия выполняла свои союзнические обязательства по отношению к англо-французскому альянсу в войне с Германией, это было не настолько критично, и мы старались не идти на обострение ситуации…

Король Георг спокойно сидевший до этого, решил немного поучаствовать в разговоре.

— Сэр Герберт, это мы все знаем и знаем, что пришельцы все же нарушили свое слово и вмешались в войну на стороне России, уничтожив в Константинополе германский линкор «Геббен» и разгромив в Польше несколько свежих дивизий Лендвера под командование самого Гинденбурга, а его, вроде как, и пленили, даже.

Но я только получил доклад о попытке Великого Князя Николая Николаевича Романова устроить переворот силами верных частей гарнизона Санкт-Петербурга, о гибели русской императрицы якобы от рук британских офицеров, и