— Алекс… — протянула я. — Эм… Спасибо.

— Хи-хи, — счастливо улыбался мальчишка, краем глаза наблюдая за Дэвидом. — Хм… Ран, ко мне пришли родители. А твои ещё не заглянули? Если у тебя есть минутка, то я бы хотел вас познакомить.

— Что? Алекс, подожди, я ведь…

Но парень совершенно не слушал, а силой тащил в непонятную мне сторону. Он даже обмолвиться с удивлённым и возмущенным Дэвидом не дал. Хотя, что я ему хотела сказать? Ладно, не важно. Важно то, что не прошло и пары минут, как я уже стояла перед родителями графа Алекса Дэльфина. Сразу было ясно, что Алекс внешностью пошёл в отца, а вот характером… в мамочку. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто в доме хозяин.

Нет-нет, мужчина уверен, что он всему голова, но достаточно одного взгляда на высокую брюнетку, чтобы понять — им определённо руководят. Ну и семейка.

— Мам! Пап! — радостно воскликнул Алекс, обнимая меня обеими руками вокруг талии, словно игрушку. Хотя сам головой прислонился к моей груди. — Это — Ран. Я вам про неё рассказывал. Она хочет стать авантюристом. И после академии я поеду с ней в путешествие.

Вот тут я, наверное, потеряла дар речи. Чего?.. Что он только что сказал? Так просто? Он вообще понимает, что говорит? Да его родители мою жопу на немецкий флаг порвут! Особенно маменька! Какие авантюристы? Какое путешествие? Тут бы сутки пережить!

— Так это благодаря тебе наш сынок наконец-то повзрослел? — спросила женщина, мгновенно развернув небольшой веер и прикрыв им нижнюю часть лица. Но даже так я видела, как она улыбается. По морщинкам вокруг глаз.

— Что? Нет, это не так! — почему-то начала отрицать. — Ваш сынуля всё такой же невинный, как девственный аленький цветочек!

Матерь божья! Кто-нибудь, остановите мой трёп!

— До меня доходили слухи, что Алекс был замечен абсолютно голым, выбегая в полночь из твоей комнаты, — неожиданно парировала графиня Дэльфин, и я мгновенно вспомнила, как он проиграл мне в карты.

— Эм… — Вот, что мне на это сказать? ЧТО?! Тут и десяти жизней не хватит, чтобы найти достойный ответ. Лучше уж убейте меня и дайте переродиться заново!

— Мама, не переживай, она нежна и заботлива со мной, — ко всему прочему ляпнул Алекс, ещё крепче обнимая меня за талию. Ох, я уже чувствую, как к моему горлу подступает пена отчаяния. Кем эти двое меня считают? Роковой женщиной? Жрицей любви? Казановой в юбке? Стало так не по себе, что тело постепенно начало обмякать, и я буквально повисла на руках у Алекса. — Ой! — охнул парень. — Переборщил.

— Что ж, Алекс, — также усмехнулась его мать. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, а нам с твоим отцом стоит ещё и к директору заглянуть. Может, проводишь своих родителей?

Ухватилась за эту возможность всеми руками и ногами. Просто ИДИ! ИДИ и НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ! Даже нашла в себе силы толкнуть Алекса в спину, заверяя, что мы встретимся чуть позже, а мне не мешало бы и своих предков встретить. Вот только первое, что я сделала, когда семейка Дэльфин ушла, это присела на скамейку и попыталась отдышаться.

Неожиданно захотелось курить. Никогда не курила. Ни в прошлой, ни в этой жизни, но вот захотелось. Боюсь, с такими нервами о здоровом образе жизни не стоит и мечтать. Многие скажут, что к старости я буду выглядеть ужасно с такими привычками. Но вот, что я вам отвечу: с такой жизнью, не факт, что я вообще до старости доживу.

Ага… Не вариант.

— Ран? Это ты? — Так-с… Очередная проблема нагрянула именно тогда, когда булки только-только прекратили напрягаться. К скамейке, на которой я сидела, подходил сам принц Диего де Сальваторе. Боже милостивый, только не говори, что и этот хмырь меня куда-то потащит? — Выглядишь уставшей, — обеспокоено произнёс парень, без спроса присаживаясь рядом. — Родители ещё не пришли? Смотрю, к их появлению решила сменить имидж. Тебе очень идёт. Похожа на принцессу.

— Ха-ха! — нервно вырвалось. — Слышать подобное… от принца…

— А что не так? — искренне не понимал парень. — Если это действительно то, что я думаю.

— Хм… как бы сказать, — посмотрела на Диего. — Мы ведь с вами как бы по разные стороны баррикад. Вы — свет, я — тень. Вы — добро, я — зло.

— А? — удивлённо вскинул брови. — Это… какая-то игра? Ах, да! — тут же воскликнул он, слегка щелкнув пальцами. — Припоминаю, как Дэвид во время злости что-то упоминал о твоей психической нестабильности и о том, что ты погрязла в мире иллюзий и фантазий. Так значит, я положительный герой, а ты злодейка, так? Довольно милая игра, особенно учитывая, что мы не дети. А каковы правила? Вернее, цель игры?

— Цель игры? — удивилась такому вопросу. С каких это пор принц оказался настолько наблюдательным. Хотя, это же принц Диего. Он улыбается, соглашается и делает выводы. Верные выводы, должна признать. Но… цель игры? Ну, раз это отоме-мир, то… — Думаю, цель — завоевание мужских сердец. Иными словами, есть герой и злодей, а куш — это парни. Я, как злодейка, страстно ненавижу главную героиню и пытаюсь ей насолить, мешая развитию романтических отношений с персонажами. Как-то так…

— Да? — протянул парень. — Так я, получается, не просто главный персонаж. Я — куш. Итоговый приз игры, верно?

— Эм… — почувствовала себя слегка неловко. — Выходит… так.

— Ну? — тут же улыбнулся парень, ослепляя меня своим королевским сиянием. Слишком светло. Он чересчур прекрасен. — Когда же ты начнёшь меня завоёвывать? Я в предвкушении игры.

— Эм… Как бы… Понимаешь… Тут… — Это самый поворотный поворот, который только мог повернуться. Разве цель должна себя так вести? Он словно добровольно прилёг на роскошное блюдо, разделся, а теперь обмазывает себя взбитыми сливками, умоляя съесть его. Так, Ран, остынь! Уже взрослая тётка, а всё туда же… — Тут такое дело, — улыбнулась Диего в ответ. — Я — злодейка, а зло в конце должно проиграть, чтобы добро восторжествовало. И наступил счастливый конец истории.

— Ха-а-а… — с грустью выдохнул принц, разочарованно опустив голову. — Какое разочарование. Я же ожидал, что меня начнут добиваться. Или даже соблазнять.

— Соблазнять?! — чуть было не поперхнулась воздухом. — Я что, шоколадный кусочек торта, найденный ночью, чтобы соблазнять? Прости, но во мне нет ничего соблазнительного. Этот вариант отменяется.

— Ран, — улыбнулся Диего, слегка повернувшись в мою сторону. — Ты явно себя недооцениваешь.

Приятель, если ты не соблазнился на длинные ноги, тонкую изящную талию, пышную грудь, длинные белоснежные волосы и, наконец, идеальные манеры, что есть в