Разбросаны в случайном порядке, усложняя задачу, но начинать нужно явно с гранитной глыбы, через которую шла довольно глубокая трещина. Ну, приступим…

Энергия Копья!

— Первая техника. — произнёс я, принимая нужную стойку. — Расколотый Камень!

Ни к чему демонстрировать, что я недостаточно уважаю традиции и первым делом поменял все названия на более лаконичные.

Раскол!

Наконечник вошёл точно в центр трещины, а энергия ушла дальше, заставив камень содрогнуться и с грохотом развалиться на две половинки. Идеально! Туман отступил от круга камней, а значит я был на верном пути. И это действительно испытание…

Развернувшись, я направился к противоположному краю площадки, где находилась мраморная глыба, иссечённая трещинами. Достаточно твёрдый материал, идеально подходящий для второй техники…

— Разрушенный Камень!

Шрапнель!

Я чуть провернул копьё, и мишень взорвалась, распадаясь на множество кусков, ни один из которых не полетел в мою сторону. И вновь туман отступил.

Возможно, большую часть испытания я сам себе придумал и можно просто уничтожить камни любым способом, но установку взрывных зарядов гипотетические наблюдатели вряд ли оценят. Лучше сделать всё максимально близко к тому, как это изначально задумывалось.

Третьей мишенью я выбрал глыбу кварцита, в центре которой находилось углубление. Впрочем, если на этот раз я ошибусь, то шёпот предупредит об ошибке…

— Проколотый Камень!

Прокол!

Разрушить глыбу, проткнув её насквозь, довольно сложно, но, судя по всему, я поразил что-то внутри и камень просто развалился. И туман отступил ещё на несколько шагов. К слову, если от количества камней зависит сила пространственной ловушки, то, возможно, не обязательно уничтожать их все. Но раз уж я начал, то доведу представление до конца.

Следующий камень — яшма. Обращённая к центру круга сторона была гладкой и на ней смутно угадывался иероглиф, который некогда начертил старик из видения, демонстрируя четвёртую технику школы. Похоже, от меня требовалось завершить его, продемонстрировав навыки каллиграфии…

— Надпись на Камне!

Царапина!

Освоение энергии копья не только делает оружие острее, но и позволяет ощущать его продолжением своей руки и, тем самым, добиться впечатляющей точности.

Я несколько раз взмахнул копьём, высекая символ школы. На этот раз камень не развалился, а просто засветился и исчез, унося с собой очередную частичку тумана. Следующей стала глыба песчаника, просто по названию напрашивающуюся под пятую технику…

— Камень, обращённый в песок!

Дезинтеграция!

Копьё вошло в глыбу как нож в масло и чуть задрожало, заставляя связи между отдельными частицами разрушаться. И, спустя несколько секунд, камень осыпался грудой песка.

Теоретически две последние техники были сложнее, поскольку требовали понимания энергии копья, но для меня особой разницы не имелось. Использовать её я начал с первого удара.

Шестой стала нефритовая плита, через которую, если присмотреться, шли две тонкие пересекающиеся крест-накрест засечки. Словно кто-то хотел написать слово из трёх букв, но влезла только одна — первая. И раз уж для остальных места не осталось, то остаётся только углубить и расширить…

— Рассечённый камень!

Рассечение!

Сложность была не только в том, чтобы нанести точные удары, но и в том, чтобы напитать их достаточным количеством энергии и разрезать камень на глубину, существенно превышающую длину наконечника. Магия…

Плита дрогнула и развалилась на четыре куска, а туман отступил вновь, открывая тропинку. Но, само собой, уходить было рано — оставался последний якорь формации.

Методом исключения это был тёмный куб из гладкого, неизвестного современной науке камня. Какая у него твёрдость по шкале Мооса, я мог только догадываться. Как и о хрупкости. Но, следуя логике, разрушить его должно быть непросто. Ведь от меня требовалось уничтожить не стенки, а то, что находится внутри «чёрного ящика».

— Удар, бьющий сквозь камень!

Всплеск!

Похоже, камень ещё и поглощал энергию, предъявляя повышенные требования не только к её качеству, но и количеству. К счастью, я подстраховался, не став экономить, и проблемой это не стало. Правда, результат был несколько не тем, что я ожидал. Куб вздрогнул, и все разрушенные мной камни вернулись к исходному состоянию. Магия времени? Может ли школа Семи Камней быть связана в том числе и с этим концептом? Как минимум, навыки этого типа её мастера использовали.

— Всё? — уточнил я. — Или предлагаете повторить?

Туман вновь отступил и стал менее плотным, а всплывшее сообщение доказало, что я всё сделал правильно…

Вы выполнили скрытое задание «Доказательство мастерства!»

Награда: наследие, вы можете беспрепятственно покинуть сад камней.

Внимание! Вы уже имеете навык, позволяющий возродиться после гибели!

Подождите…

Желаете получить навык «Вечность Камня» ( D+, 1/1)?

Да/Нет

— Позволяет исцелить раны пользователя. Откат: 100 дней.

— Автоматически активируется в случае смерти.

— Может быть отключён.

Внимание! Навык может конфликтовать с «Шёпотом Кассандры»!

Внимание! Навык может конфликтовать с «Бэкапом»!

На первый взгляд, навык мало чем отличался от «бессмертного» — второй типовой способности воскрешения, — разве что имел куда больший откат, но при этом не требовал обязательно погибать. Мало того, это условие можно было включать по желанию, в моменты, когда бэкап находился в откате…

Внимание! Вы получили навык «Вечность Камня»!

Вы отключили автоматическую активацию навыка!

* * *

Несмотря на завершение задания, туман лишь отступил от места моего появления до границы этого самого «сада камней», за которым отдельные деревья переходили в настоящий лес. Но поскольку над камнями пелена больше не смыкалась, то можно попробовать оглядеться…

Полёт!

Меня действительно не переместило обратно, но, стоило подняться выше области тумана, как на меня обрушилось давление, заставляющее опуститься к земле. И с каждой секундой оно усиливалось…

Блинк!

Попытка вырваться из-под пресса, уйдя в сторону, потерпела неудачу, и мне пришлось приложить все силы, чтобы приземление не превратилось в падение. Сила исчезла только в тот момент, когда я коснулся земли ногами. Это было… грубо.

Полёт!

На этот раз я лишь слегка поднялся над поверхностью и, хотя ощутил на себе неодобрительный взгляд, немедленной кары не последовало. Тем не менее, нарываться я не стал, решив подчиниться установленным здесь правилам. Прежде чем гнуть пальцы, нужно разобраться, что вообще происходит. И убедиться, что тебе их не сломают, возможно сразу вместе с шеей…

— Ну, летать я тоже никогда не любил.

Призвав копьё, я направился по тропе, которая, похоже, шла через поросшую лесом горную долину. По крайней мере деревьев тут хватало, а горы я успел увидеть, когда на мгновение поднялся над полосой