любым приказам. Тот не злоупотреблял своими полномочиями, как некоторые другие офицеры. Не позволял заказывать свой отряд для охраны местной элиты. Вообще, на дух не переносил зазнавшихся богачей, которых на севере Магернии больше встречается. А всё из-за близости северных районов к границе с белым альянсом. Светлые люди живут богаче, страна у них полноценная и развитая, насколько я помню. А наши богачи с севера торгуют с альянсом, получая хорошие качественные товары, которые почему-то не до всей Магернии доходят. Если и есть что-то, то продаётся втридорога. Зажралась, короче местная элита, пользуясь удобным расположением земель и немалой прибылью от этого. Армию подкупала, используя для своих нужд, чаще для охраны. Офицеры с радостью принимали деньги, кроме нескольких. Граф был неподкупным. Его не смогли привлечь богатством.

Поначалу о захвате власти не думал. Просто так получилось. Сначала со своим отрядом пошёл разбираться с бунтующими частями армии, поговорил с рядовыми, избежав возможного сражения с бунтовщиками. С такими обычно долго не разбираются. Если не хотят подчиняться, то подавят, а заговорщиков на расстрел. Но тут будущий граф спокойно поговорил, расспросил подробно, желая разобраться в причине недовольства. Выяснилось, что офицеры загоняли своих подчинённых, отправляя сторожить владения богачей. А платить не горели желанием. Нагрузили работой по полной, не увеличив денежное довольствие и паёк, пока сами шиковали. Их командование активно тратило деньги, дополнительно получая редкости из белого альянса. Даже в пьяном состоянии приходили командовать. Солдаты не стали терпеть долго и, недолго думая, устроили бунт. Грозились уйти совсем. Но приезжий офицер попросил их подождать, пока высшее руководство армии не узнает о местном беспределе. Да вот только несколько рядовых, по ранее договорённым действиям, ночью вломились в штаб своего командования, застрелили подкупленных бойцов, а офицеров выволокли без формы на улицу, подталкивая дулами винтовок. И не став дожидаться военное руководство из центра, устроили расстрел прямо в лагере. Приезжий офицер, услышав звуки стрельбы, прибежал со своим отрядом, чтобы подавить вооружённый бунт. Но бунтовщики сами сложили оружие и пожелали присоединиться к его людям.

Утром офицер, согласно магернским армейским законам, должен был точно также лишить рядовых их формы за самоуправство и неисполнение приказа, посадить в тюрьму до дальнейших решений, а затем расстрелять организаторов бунта. Все эти правила были прописаны ещё во времена критической войны. Вроде как устарели, но всё ещё прекрасно работали, даже в мирное время. Иных вариантов решения подобных случаев не придумали. Не ожидали их в дальнейшем, поэтому не прописывали тщательно. Но офицер решил взять рядовых к себе, ведь действовали они не ради подрыва обороноспособности приграничного района, а остановили беспредел. Хоть и слишком жёсткими методами. Его нелюбовь к зазнавшейся местной элите повлияла на дальнейшие решения.

Собрав вооружённый отряд следующей ночью, слаженными действиями, а также подговорив нанятых солдат, без труда вторгались в богатые дома. Выводили всех жильцов, затем увозили подальше. Деньги мигом нашлись на всё. Офицер подумал, что надо бы их потратить на улучшение жизни жителей приграничного района. За несколько дней смог подмять под себя армию, сменив руководство на своих людей. Его дерзкие и быстрые методы заставали всех противников врасплох. Никто не смог противостоять.

Захватив главный город, всю ночь размышлял о будущем. Что же делать дальше. У него есть влияние, а теперь ещё и власть. От богатой элиты избавился, назначил новых людей на руководящие должности. Обзавёлся собственной армией. Как поставить точку во всём этом? Тут-то на глаза попался документ о поставках предметов роскоши из двух графств, входящих в белый альянс. Подумал офицер немного и пришёл к единственному решению: приграничный регион отделить от отстающей Магернии, а самому стать полноправным правителем земли, став местным графом на манер светлых людей. Таким образом рассчитывал получить поддержку от северных соседей, копируя в чём-то их.

Магернские власти получили уведомление о объявлении независимости образованного графства. Новоиспечённый граф, не получив никакого ответа от них, понял, что может оставаться спокойным за свою новую страну. Первым делом занялся преображением нищей земли в процветающее государство. Как мог, так и делал. Жители вроде оставались довольны всем, а всего нового пока не оценили. Но признали новую власть, которая отбирала у элиты владения с плантациями. Правитель хотел сделать сельское хозяйство целиком и полностью государственным делом, независящим ни от кого. Рассчитывал на уменьшение себестоимости продовольствия, и в особенности на лекарственные растения. Тем временем, власти белого альянса, получив новость о создании графства, послали сообщение его правителю с просьбой: написать о дальнейших планах поставок с плантаций, которые приостановились. Граф пообещал их возобновить, но за новую цену, плюс поставки современного оборудования. Однако переговоры для него прошли неудачно, после чего договорная стоимость была снижена, по сравнению с прошлой. А о технике и речи быть не могло. Правитель смирился, ведь мог в будущем найти другие товары, необходимые белому альянсу.

Проводя ревизию имеющихся арендующихся земель, обнаружил несколько на юге, которые могли бы принести большую прибыль его государству. Ими уже заинтересовались светлые люди. Они письменно уведомили о готовности их аренды, в особенности той, которая записана на семью Релтиг с очень давних времён. Она описывалась как стратегически важная из-за одного редкого растения, которое прижилось там лучше всего. Владельцы хранят секрет выращивания много лет. Но правителю пообещали всё изучить и узнать. Поэтому он передал плантацию на государственное содержание, как все остальные. Прислал своих учёных да пару проверяющих из белого альянса, чтобы они выяснили, в чём же секрет. Правда, это привело к остановке работы. Нанятые работники были отпущены на отдых, а контролёры с охраной высланы из графства. Скоро сам владелец приехал разбираться.

— Граф меня тоже внимательно выслушал, даже вошёл в моё положение. По крайней мере, я так думал. Часто повторял просьбу раскрыть все наши секреты. А я ведь не могу рассказать тайну нашей семьи. Постоянно отказывал. Но достаточно ясно его предупредил: если промедлить с работой, то земля придёт в негодность. И если он хочет поставлять ценное растение в белый альянс, то пусть не отбирает плантацию, а также выплачивает нам её содержание. Ведь нам надо же зарабатывать на жизнь, работникам платить деньги тоже. Без нас земля пропадёт. Для него она важна, а для нашей семьи важнее.

— И что он ответил? — спросила мама.

— «Мои люди разберутся с вашей тайной». Пообещал выплатить компенсацию за плантацию, чего другим землевладельцам не предлагал. Сумма не малая, конечно, но денег у него хватает. Будь это простой участок земли, я бы согласился. Но тут ведь особый случай. Семейное сокровище. А он поставил меня