— Корбин звонил мне сегодня. Все в порядке, — заявила Нелли. И все же не все было хорошо. Либо она что-то скрывала, либо все еще злилась на меня.

— Ты уверена? Прошлая ночь выдалась довольно напряженной. — Мне так сильно хотелось поверить ей, что я почти позволила себе это, но что-то все равно было не так. Я просто не могла понять, что именно.

— Ага. Знаешь, как ссорятся братья и сестры. Ну, у тебя нет братьев и сестер, но ты видела нас все эти годы. В этом не было ничего из ряда вон выходящего. Страсти накалялись, и многое было сказано. Теперь пришло время оставить это в прошлом.

— Ну ладно. — Несмотря на то, что Нелли говорила правильные вещи, я, похоже, не могла справиться с ее настроением. И как бы мне ни хотелось принять то, что она говорила, я не могла. — Я должна быть честна: ты все еще кажешься сердитой.

— Честной? Ты? Правда, Брук?

— Я не понимаю, о чем ты, Нелли.

Она знала. Она полностью во всем разобралась, и теперь я была поджарена и осталась наедине с ней в полном одиночестве. Я сглотнула, готовясь к тому, что последует дальше. Я должна лгать изо всех сил и отрицать, отрицать, отрицать? Я понятия не имела, что делать.

— Известие о том, что вы с Корбином так много общаетесь за моей спиной, застало меня врасплох. Я имею в виду, вы никогда не упоминали, что он помогал с ремонтом дома. И это очень важно, потому что это не первый раз, когда ты оказываешься рядом с ним, не сказав мне об этом. Я понимаю, почему ты этого не сделала — я понимаю, что ты боялась, что я сойду с ума — но как еще, по-твоему, я должна отреагировать, когда узнаю правду? Ты правда думаешь, что вы с Корбином сможете что-то делать вместе так, чтобы я об этом не узнала? Он мой брат, Брук. И ты должна быть моей лучшей подругой.

Это задело, и я сомневалась, что смогла бы скрыть свою реакцию.

— Я твоя лучшая подруга, Нелли. Я не «должна ей быть». Я она и есть.

— Тогда веди себя соответственно.

Я крепко сжала ее руку в своей, как будто пытаясь точно передать, насколько она была важна для меня.

— Я не вынесу, если ты будешь злиться на меня, Нелли. Твоя дружба значит для меня все.

— Я знаю, потому что ты значишь для меня то же самое. Давай больше не будем ссориться, — предложила она.

Я сразу же согласилась, а потом мы обнялись.

Мэди и Джули еще даже не появились, а я уже была опустошена и готова идти домой. Впереди предстояла долгая ночь.

ГЛАВА 23

КОРБИН

Поскольку была пятница и большинство руководителей были на конференции, многие из вспомогательного персонала решили взять выходной, что создало непринужденную атмосферу. Это означало, что это был хороший день для того, чтобы погрузиться в работу.

Вот только я никак не мог перестать мечтать о Бридж. Казалось, все заставляло меня думать о ней. Зеленая папка на моем столе напомнила мне о ее глазах. Шоколад, который Эмили ела, печатая мои заметки, был точно такого же цвета, как ее волосы. И я клянусь, кто-то прошел мимо, надушившись ее любимыми духами. Я зациклился на ней, и ничто не могло меня отвлечь.

Поэтому я, наконец, решил написать ей, надеясь, что, сделав это, я смогу двигаться дальше и сосредоточиться на своей настоящей работе.

Я: «Как проходит твой день? Думаю о тебе. Ххх»

Я знал, что она не ответит мне до обеда, поэтому положил телефон на стол и попытался — в третий раз — закончить анкету, лежащую передо мной.

Менее чем через двадцать минут, услышав знакомый перезвон своих сообщений, я взволнованно потянулся за телефоном, но звонок был не от Бридж. И мое возбуждение быстро сменилось раздражением.

Нелли: «Привет, братан, как дела?»

Я застонал; это было не то отвлечение, на которое я надеялся. С другой стороны, мне действительно не следовало искать, чем бы отвлечься, но ладно. Это не меняло того факта, что общение с моей сестрой делу не поможет.

Я: «Статус-кво. А ты?»

Нелли: «Когда проверяла в последний раз — еще не повесилась, но у меня все хорошо. Как продвигаются дела с планом?»

Хоть убей, я не мог понять, почему моя сестра так чертовски интересовалась моими успехами с Хизер. Я понял, что она была той, кто изначально втянул меня в это, но, в конечном счете, детали остались между мной и Бридж. Помимо того факта, что весь этот «план» был разработан для ее лучшей подруги, она не должна была играть в нем никакой роли.

Я: «Хорошо. Я встречался с ней вчера вечером, и мы договорились снова увидеться на следующей неделе».

Нелли: «Ты уже рассказал Брук?»

Я: «Нет, я с ней не разговаривал».

Хотя теперь я определенно планировал обсудить это с Брук, просто чтобы убедиться, что Нелли ничего не скажет первой. Я не мог понять, в чем дело, но она что-то замышляла. И будь я проклят, если она снова попытается поссорить нас с Брук.

Нелли: «Хороших выходных».

Я: «Тебе тоже!»

Обычно, когда Нелли связывалась со мной, это было по какой-то причине, она никогда не заставляла меня слишком долго ждать, чтобы узнать ее. Что означало, что этот разговор был не чем иным, как рыбацкой экспедицией. Она, вероятно, напишет Бридж и сообщит ей новости; если я не потороплюсь и не расскажу ей сам, меня будут допрашивать при следующем нашем разговоре.

Следующие десять минут я провел, размышляя о том, стоит ли отправлять Брук второе сообщение. Она все еще не прочла первое, поэтому я не хотел показаться назойливым или нуждающимся, беспокоясь, что это может ее оттолкнуть, но в то же время мне нужно было что-то сказать, прежде чем моя сестра возьмет на себя смелость нашептать ей на ухо про Хизер.

Отбросив в сторону свой страх разозлить ее, я все равно отправил одно сообщение.

Я: «Только что получил весточку от Нелл. Позвони или напиши смс, когда у тебя будет перерыв. Я весь день провожу в своем офисе».

А потом я принялся за то, чтобы попытаться закончить свою работу.

Акцент на слове «попытаться».

Однако мне потребовалось меньше сорока пяти минут, чтобы смириться со своим полным провалом. За это время мне удалось прочитать только первую