на автомате выдал Оланд.

Мор простодушно усмехнулся.

— А вы и не видите, — резюмировал он.

— Да, сэр, не вижу, — признался командир «Марута». — Простите, если недостаточно умен, чтобы соответствовать…

Мор устало махнул рукой.

— Как будто есть кто-то, кто достаточно умен, чтобы увидеть всю картину, которую рисует сейчас гранд-адмирал, — без обиды и сожаления, даже с оттенком удовольствия, произнес контр-адмирал. — Не ставьте себе в вину, что не можете прыгнуть выше головы, капитан. Тот факт, что все вокруг могут перепрыгнуть через двухметровый забор, а вы — нет, еще не делает вас глупцом или профессионально непригодным к несению службы.

Это что-то очень похожее на «мозго-вправительные» речи гранд-адмирала Трауна. Ну, собственно… Стал бы Мор контр-адмиралом, хотя в прошлом году еще был простым командиром ИЗР, если бы не перенимал от командира мудрость? Маловероятно.

Не то, чтобы Оланд не хотел изучать искусство… Ай, да к хатту, честно — не хотел бы.

— Есть определенные нормативы, сэр, — напомнил он. — Физическая подготовка, состояние здоровья…

— Не понимайте мои слова буквально, — посоветовал Мор. — Когда я говорю «забор», я не имею ввиду полосу препятствий. Я имею ввиду ситуацию, в которой практически все действуют стандартно и по протоколам.

— Да, сэр.

— Это не всегда правильно.

— Конечно, сэр… Почему? Правила для того и существуют, чтобы их выполнять. Разве нет?

Мор усмехнулся, как будто подумал о чем-то своем.

— Верно, — произнес он. — Вот только, все зависит от того, как именно будет исполняться приказ — шаблонно, или изобретательно. Подумайте, капитан, чтобы с нами всеми было, если б гранд-адмирал Траун был таким же шаблонным офицером, как и миллионы других в Имперском Флоте?

Оланд почувствовал, как во рту пересохло.

— Не думаю, что мы бы с вами дожили до этого разговора, — признался командир «Марута».

— Именно, — согласился Мор. — Так что, капитан, нужно понимать, когда все-таки следует штурмовать полосу препятствий в лоб, а когда — стоит подождать, пока об нее расшибутся конкуренты. Пройти по их трупам и бесчувственным телам порой самый быстрый путь к победе.

Интересно, когда старшие офицеры Регулярного Флота Доминиона выйдут на пенсию, они будут преподавать словесность и философию? Или же этот дар, пробужденный явно влиянием гранд-адмирала Трауна, так и останется тайной для миллиардов и миллиардов разумных?

Впрочем… Контр-адмирал Мор ведь пишет книги по тактике, не так ли? Надо бы почитать последние, вдруг там есть еще и уроки военной философии?

* * *

Щелчок — и ствольная коробка встала на место.

Два тихих щелчка следом — и газовый картридж вместе с энергетической ячейкой исчезли в недрах модифицированного бластерного карабина.

— Три пятнадцать, — резюмировал Скалолаз, отрывая взгляд от электронного секундомера.

— Слишком долго, — поморщился Следопыт, бросив практически равнодушный взгляд на третьего бойца в доспехах. Который, собственно, и был занят сборкой-разборкой личного оружия.

Сильно модифицированного личного оружия. Впрочем, «пополнение» для Ионной группы во всех смыслах было модифицированным.

— Результат в пределах нормы, установленной военными требованиями, — спокойно ответил КК-0928, отработанным движением профессионала переводя свою сильно модифицированную «дисишку» из боевого положения в предохранительное. Это-то на штатных версиях сделать не просто, пока не наловчишься (Скалолазу потребовался для этого год в условиях Войн клонов). А видеть это от только что «сошедшего с рельс каминоанского конвейера» клона-коммандос… Мягко говоря — неожиданно.

Приятно? Да, без всяких сомнений.

Самым большим страхом всей Бригады Специальных Операций Доминиона была мысль о том, что будущее пополнение однозначно не сможет быть не то, что на уровне с ними, но и на уровне с обычными штурмовиками. Клон-коммандос это не линейный клон-штурмовик, который несется в атаку первым, размахивая бластерным карабином с криком «За Доминион!» с последующим крушением черепов врага огнем, винтовкой, кулаком, боевым клинком, сапогом, ударом с воздуха или орбиты, термальным детонатором или подрывными зарядами.

Скалолаз испытал грусть, вспомнив как больше тридцати лет назад, в самом первом сражении Войн клонов — Первой Битве за Джеонозис — джедаи, принявшие командование над клонами, отправили клонов-коммандос в сражение в качестве линейной пехоты.

А в течение первого года войны они потеряли половину братьев. Из десяти тысяч коммандос, которые начали Войну Клонов в рядах Великой Армии Республики, выжил лишь каждый второй. Абсурдное решение командования — заменить павших наиболее отличившимися на поле боя линейными клонами — привело к тому, что к концу войны их потери стали катастрофическими.

Уже в Доминионе, когда всех спасенных с Эгона-IX и возвращенных в строй коммандос собрали на их новой базе, Скалолаз был рад видеть знакомые лица в ситуации, когда от них не требовалось выживать на треклятых полосах препятствий противника.

И среди этих лиц и имен большинство было как раз теми, кого тренировали с детства быть коммандос.

А теперь к ним прибыло… Пополнение или замена?

Еще один вопрос, который тревожил коммандос.

— Может и в пределах установленной нормы, «блестящий», — монотонно ответил Следопыт. — Но не в пределах нормы Ионной группы. Все плохо, давай сначала, КК-0928.

— Есть, — новенький безропотно принялся разбирать свое оружие. С такой скоростью, что Скалолаз едва подмечал его действия.

Клон-коммандос КК-0928.

— Выпендривается, — тихо поделился своим мнением Следопыт, подсев к командиру отряда.

— Ты к нему несправедлив, — так же тихо ответил Скалолаз, повернув зажатый в руках шлем забралом к себе. — Твой рекорд — три секунды двадцать миллисекунд. Мой — три шестнадцать.

— Закончил, — КК-0928 продемонстрировал разобранную на столе винтовку. Следопыт вздрогнул, увидев аккуратно разложенные детали бластерного комплекса. Ровненько так, словно под линейку.

Скалолаз подавил смешок, услышав тихое ругательство от напарника.

— Слишком долго! — проворчал Следопыт. — Собирай гранатомет.

— Есть, — КК-0928 выхватил нужные детали и принялся колдовать с ними, превращая бластерный карабин в ручной гранатомет.

Это была все та же «дисишка», но значительно модернизированная. Кустарная модернизация, как и у брони, которую носил 'блестящий, однако сделано довольно грамотно и без видимых недостатков.

Заряд бластера мощнее, но и энергоячеека, да и газовый картридж пустеют процентов на десять-пятнадцать быстрее. КК-0928, при знакомстве, в ответ на это замечание продемонстрировал свою разгрузку на броне, где носил дополнительный боекомплект.

При желании этот парень, имеющий техническую подготовку, а так же, специальность подрывника, мог снабдить боеприпасами обоих своих товарищей. И при этом явно один справлял сразу с двумя задачами — и