– Старина, а мы не перестарались с нашими мерами безопасности? – раздался в наушнике коммуникатора задумчивый вопрос Дика.

– Не думаю, – тихо ответил Генри. – Всё слишком гладко. Не нравится мне такая тишина. И потом, ты же сам сказал, что она была напугана.

– Это верно, но как-то всё непонятно. Даже портовые бичи попрятались.

– Ну за этих можешь не волноваться. У них нюх на опасность как у дворняжек. А вообще это самый первый признак, что что-то происходит. Проверь своих балбесов, чтобы не расслаблялись. В любом случае наши действия вполне соответствуют нашим первоначальным планам.

– Командир, у дальней стены какое-то шевеление, – тихо прогудел Зак, – шесть гуманоидов, внешний вид не самый благонадёжный.

– Оружие? – тут же отозвался Дик.

– В руках не видно, но комбезы в определённых местах многозначительно оттопырены, – усмехнулся Зак.

– Развлекаешься? – неодобрительно проворчал Генри.

– Я тут уже озверел от скуки, командир, – извиняясь, ответил гигант.

– Ладно, но как начнём работать, поменьше текста, – усмехнулся Генри.

– Не сомневайся, командир. Работа есть работа, – очень серьёзно ответил Зак.

Друзья замолчали, продолжая внимательно фиксировать всё происходящее в порту. Наконец встречающие почувствовали низкий, давящий на уши гул заходящего на посадку летательного аппарата. В небе над космопортом возникла крошечная точка, стремительно направляющаяся к посадочной площадке.

Встречающие внимательно наблюдали за манёврами заходящей на посадку яхты. Зависнув в паре десятков метров над бетонным покрытием, яхта выпустила опорные стойки и плавно приземлилась.

Гул двигателей сменился постепенно затихающим воем, плавно перешедшим в тихий свист. Опалённый в плотных слоях атмосферы борт треснул, выпустив люк, превратившийся в трап.

Глубоко вздохнув, Дик шагнул к трапу, но, не дойдя до него нескольких метров, замер, с присвистом выпустив воздух сквозь плотно сжатые зубы. Заметив, как он напрягся, Генри быстро перевёл прицел на проём люка.

Свет в шлюзе был отключен, и рассмотреть, что там происходит, из-за яркого солнца было сложно. Кроме того, яхта приземлилась так, что её продольная осевая линия располагалась под углом к траектории выстрела, и Генри видел только небольшой кусочек шлюза.

– Что там, Дик? – тихо спросил он.

– Полное дерьмо, – коротко ответил Дик. – Яхта захвачена.

– Кто?

– Пока вижу только одного грендалианина.

– А Натали?

– Рядом с ним. Под стволом.

– Что за ствол?

– Армейский лазерный лучевик.

– Ещё что-нибудь есть?

– Пока больше ничего не вижу.

– Ладно. Могло быть и хуже, – мрачно прошипел Генри, сливаясь с винтовкой в одно целое.

– Они пока молчат, но я даже приблизительно не понимаю, как действовать.

– Тяни время и попробуй выманить их хотя бы на трап. Под выстрел. Сейчас главное – освободить Натали. Надеюсь, ты не с пустыми руками? – спросил Генри.

– Ствол есть, но стрелять в подобной ситуации рискованно, – быстро ответил Дик.

– Постарайся выманить их и прикрывай девчонку. Пальбу оставь мне.

– Попробую, – вздохнул Дик, медленно приближаясь к люку.

– Переключи комм на внешнее восприятие, – попросил Генри, настраивая узколучевой коммуникатор, который ему привезли из офиса.

Пощёлкав клавишами и убедившись, что связь с бортовым компьютером установлена, Генри быстро надел гарнитуру на ухо и тихо позвал ИР управления яхты.

– Лапуля, если слышишь меня, отзовись.

– Кто это? – раздался в ответ сексуальный, но тихий, словно напуганный, голос ИРа.

– Мы с тобой однажды летали. Парень в шрамах, которому ты помогла найти маяк.

– Генри! Рада тебя слышать, милый. Ты даже представить себе не можешь, сладкий, какой это был кошмар!

– Не сомневаюсь, милая, но сейчас мне нужно знать, что там у вас происходит? Помоги мне, солнышко.

– Что я должна делать? – тут же насторожился ИР. – Не жди от меня многого. Я ограничена базовым блоком и практически не могу влиять на систему навигации.

– В данный момент мне это и не нужно. Просто переключи вентиляторы кондиционеров в обратном порядке, чтобы выхлопные газы всосались в салон.

– Хочешь выгнать их на улицу? – догадался ИР.

– А разве они тебе не надоели? – усмехнулся Генри и, переключившись на Дика, скомандовал: – Приготовься, сейчас они могут рвануть наружу.

Чуть кивнув, Дик развернулся так, чтобы быть готовым к стрельбе. Неожиданно в проёме люка появилась Натали, горло которой было захлёстнуто пластиковой петлёй. Конец этой удавки сжимала костлявая, сухая рука грендалианина.

Другой лапой гуманоид прижимал к затылку девушки пистолет. Удерживая девушку прямо перед собой, грендалианин остановился в проёме и, глядя на Дика, спросил:

– Это ты Дик Вильямс?

Ограничившись коротким кивком, Дик замер, внимательно наблюдая за противником.

– Где капитан Джаскер?

– В последний свой визит мистер Сталк решил, что больше не нуждается в его услугах, и капитан уехал.

– Не ври мне, охранник, – проскрипел гуманоид. – Я знаю, что он на планете. Не пытайся меня обмануть, иначе я эту сучку на тебя клочками навешаю, – прорычал грендалианин, и из проёма вылетел какой-то круглый предмет.

Глухо стукнувшись о бетон, предмет подкатился к ногам Дика и, покачнувшись, замер. Дик опустил глаза и скрипнул зубами от злости. Это была голова капитана яхты, Симса.

– Я и не говорил, что он покинул планету, – пожал плечами Дик, взяв себя в руки и отбросив эмоции. – Он где-то здесь, но где именно, никому не известно. Может, охотится в горах, а может, рыбачит в море. Он свободный человек и не обязан никому отчитываться. Мои люди ищут его, но когда найдут, неизвестно.

– Хочешь сказать, что он забился в какую-нибудь дыру и сидит там безвылазно? – рассмеялся грендалианин.

От этого звука даже Генри поморщился. Смех гуманоида больше напоминал треск стекла в мясорубке. Но, несмотря на веселье, руки бандита не дрогнули, а пистолет ни на миллиметр не отодвинулся от затылка девушки.

Планету Грендаль открыли около двухсот лет назад, и с тех пор это была постоянная головная боль совета лиги. Обитатели планеты, гуманоидные существа, на поверку оказались злобными, агрессивными тварями. Их любовь к страданиям пленных приводила в ужас даже инструкторов спецподразделений, повидавших настоящие ужасы во всех уголках вселенных.

С большим трудом добившись от правительства планеты подобия пакта о ненападении, лига сделала всё, чтобы изолировать Грендаль от доступа к космическим технологиям. От очередной глобальной войны лигу спасало только отсутствие на планете космических кораблей.

С тех пор грендалиан рисковали использовать только те, кто сам был не в ладах с законом. В основном это были пираты и «людоеды». В абордажных командах этих банд грендалиане были к месту как нельзя лучше.

Быстрые, стремительные, почти не чувствительные к боли, они врывались на палубы атакованных кораблей, сметая всё на своём пути. Остановить их можно было только одним способом, всадив заряд из бластера в голову.

Глубокие нервные окончания и крепкая как броня шкура делали их практически неуязвимыми. Генри был свидетелем, как