двинулись не в центр, а куда-то в его северную часть… Где Диман с квенткой уже бывали в начале их приключений в этом мире. И, как оказалось, они тогда были буквально рядом с тем местом, что им нужно было… Буквально в паре кварталов… Впрочем, что-либо найти у них тогда все равно не было никаких шансов. Завод по производству энергокристаллов явно был особо секретным объектом, замаскированным под какие-то склады… Собственно говоря, на поверхности тут именно они и были. А все производство — оно располагалось под землей…

— Тут запасной выход, — пояснил Василий, когда они залезли в люк посреди руин. — Еле раскопали его…

Несколько лестничных пролетов вели под землю — пока не заканчивались громадным тоннелем… По которому, казалось, можно бродить месяцами. Пространство было и впрямь огромным… Но они пошли сразу в бывшие производственные цеха, где все и впрямь походило на завод. Длинные ряды непонятного назначения оборудования, помещенного в консервационные «чехлы» наподобие тех коробок, в которых лежали найденные ими в подземелье измерительные приборы. Которые, к всеобщему удивлению, оказались рабочими! Достаточно оказалось зарядить энергокристаллы… Но разве это проблема для советских «кси-операторов»? Ничего сложного же!

Впрочем, их сейчас интересовало лишь одно… Сделанный «попаданцами» из СССР тайник с документами… Который как раз в одном из цехов и располагался. И ведь тоже не будешь знать про него — не найдешь! Сказывалась в том числе и «кси-техническая» маскировка… В упор будешь смотреть — и не увидишь! Разве что на ощупь найдешь…

— Тут вся техническая документация про то, чем то занимались, — пояснил их товарищ-гном. — В подробностях… Уверен, Советскому Союзу это пригодится.

— Про производство кристаллов? — спросила Анариэль.

— Не только… Но в том числе, — ответил Бифур. — Тут вообще много что любопытного про цивилизацию «Золотого Леса». Про их технологии… Она ведь, как и наша, была совмещенного типа… Обычные и кси-технологии — хотя их никто тут и не разделял. Все это было наукой…

— Но все же с перевесом в кси-технологию… — заметил Диман.

— Да, — подтвердил гном. — Во всяком случае, в то время… У них пихали кси-технологию буквально везде, где только можно. Даже туда, где оно не больно-то и нужно. Но, похоже, им было так проще. И они же и модифицировали ДНК наших видов… Так появились предки гномов и квенти Арды.

— Магические способности, больший срок жизни, лучшая регенерация, скорость реакции, зрение и многое другое? То, что отличает нас от эрталык? — уточнила Анариэль.

— Да, — согласился Бифур. — Но это еще мелочь… Мы, жители колоний, были лишь промежуточным результатом. Жители же «Золотого Леса» пошли еще дальше… Они вообще могли жить больше тысячи лет, не боялись никаких болезней, имели еще лучшие физические характеристики… Причем, они там модифицировали и людей, которые в колонии оставались в еще почти не измененном виде.

— А орки? — спросил Диман.

— А они — нет, — ответил на этот раз Василий. — Это кто-то вроде трудовых мигрантов… Все же гномы — лишь раса людей, квенти и люди — два максимально близких друг к другу вида, во многих мирах встречающиеся параллельно. А вот орки — это жители некоторых параллельных миров. Они почти никогда не встречаются вместе с нами. Другая эволюция, другие условия… Где живут орки — там наши предки вымерли. Где живем мы — там вымерли предки орков.

— Впрочем, квенти и люди тоже редко встречаются в одном мире, — добавил гном. — Хотя иногда и бывает… Как было и в «Золотом Лесу».

— Для орков из примитивных цивилизаций жизнь в колониях «Золотого Леса» казалась буквально раем на земле, — усмехнулся Василий. — И этим пользовались представители метрополии. Орки стали идеальными штрейкбрехерами, практически за бесценок занимаясь той работой, на которую обычных жителей колоний загнать было практически невозможно за те зарплаты, что там платили. Хотя они-то не со зла это делали… Просто не понимали — они-то привыкли к совсем иному уровню жизни. Но именно этим орки изначально и вызвали неприязнь к себе — которая кое у кого прошла через века, превратившись в зоологическую ненависть к ним как к биологическому виду.

— «Проклятые»?

— Да, — согласился гном. — Но не только… Многие народы людей и гномов — тоже.

— Но почему именно орки? — не понял Диман. — Почему не люди или… хм… эльфы из примитивных цивилизаций?

— «Разделяй и властвуй», — усмехнулся гном. — И когда присутствует даже внешнее различие… Тогда проводить такую политику гораздо удобнее. Представители метрополии постарались сделать так, чтобы трудовых мигрантов было видно за километр… Чтобы их уже на инстинктивном уровне воспринимали чужаками.

— И миф о том, что орки — искусственные создания…

— …прямое следствие этого, — согласился Бифур. — Я не знаю, откуда он появился. Может быть, кто-то считал так еще во времена «Красного Леса». Но потом валары с майарами ловко раскрутили его.

Однако больше делать тут было пока нечего… Так что, забрав документы, они двинулись в обратный путь — и теперь предстояла дорога к пункту телепортации. По которому, кстати, оказалось, что обнаруженный Диманом с Анариэль «обелиск» — это лишь один из второстепенных, служебный ход. А вот основной… Он был где-то глубоко под руинами стоявшего на холме комплекса зданий. Но уж что есть — то есть…

Впрочем, сегодня времени все равно уж не было… Так что, организовав лагерь неподалеку от того места и выставив часовых, они поужинали «походными лепешками» и дружно завалились спать. А вот на следующий день завертелось… С помощью советских кси-сканеров и найденных в подземелье приборов Анариэль и Василий тщательно проверяли все вокруг и отмечали на схеме, где какие есть поля, какая у них частота и напряженность — и для этого сначала пришлось откалибровать местные приборы по кси-сканеру. Поставив, с помощью все той же кси-силы, на шкалах дополнительные деления в советской системе измерения маговеличин. Ну и, попутно, замаркировав на русском языке все ручки и кнопки. Для удобства работы… Ну а потом уже началось!

Диману сразу нашлась работа — составлять ту самую «карту» кси-полей, ну а остальные следили за окрестностями или отсыпались после ночного дежурства. И, как оказалось, любопытного тут было весьма много — просто кси-сканеру далеко не на все хватало чувствительности. Все же это был слабый переносной прибор, которого не хватало на то, чтобы замерить слабое фоновое излучение от некоторого отключенного оборудования… Но теперь-то их возможности значительно прибавились!

— Сейчас все проверим и приступим к работе! — говорила на этот счет Анька.

Настроение у квентки было откровенно приподнятым. Еще бы! Скоро они могут вернуться домой! А еще рядом с ней теперь постоянно крутилась винданка Исилиэль, которая уж