ушла из его глаз. — Обещай мне, что ты никогда не изменишься, Сальвия.

Его реакция только заставила ее плакать сильнее.

— Как ты можешь смеяться над этим?

— Потому что этого не случилось. Все смешно, когда ты только что обманул смерть.

Это было не единственное, чего не было. Сальвия положила руку на его сердце.

— Я видела стрелу, — прошептала она. — Она сбила тебя с лошади. Как же ты выжил после этого?

Алекс на мгновение выглядел озадаченным, затем положил свою руку поверх ее.

— Я увидел лучника и пригнулся. Стрела попала мне под руку и застряла в куртке. Даже не задела меня. — Он осторожно сжал ее руку. — Я понятия не имел, что ты это видела. Мне так жаль, что ты страдала все это время.

— Я заслужила это, — сказала она, отдергивая руку. — Я солгала тебе и бросила вызов перед всеми.

Он медленно покачал головой.

— Ты поступила правильно, когда я был неправ. Ты остановила войну, которую я чуть не начал. — Алекс обвел взглядом комнату. — Очевидно, ты завоевала доверие королевской семьи Казмуни, и ты уберегла Николаса. — Он сделал паузу, выглядя виноватым. — Он в безопасности, верно?

— Конечно. — Сальвия сжал постельное белье напряженными белыми пальцами. — Но ничто из этого не искупает того, что я сделала с тобой. Я была слишком упряма и зациклена на себе, чтобы видеть дальше того, что я хотела.

— Ты, кажется, забыла, что я вел себя как осел. И это еще мягко сказано. — Алекс закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Сальвия… То, через что я прошел в Теганне, когда я думал, что мне придется выбирать между…

— Я знаю. Касс рассказал мне.

— Я должен был сказать тебе. — Он тяжело выдохнул, и когда он снова открыл глаза, они были яркими от слез. — Но именно поэтому я так боялся, что ты будешь со мной. Если есть выбор между тобой и всеми остальными, то это ты. — Перевязанная рука Алекса немного дрожала, когда он поднял ее, чтобы коснуться ее щеки. — Это всегда ты.

— А я сделала только хуже, — настаивала она, хотя и склонилась к его ласке. — Я взяла твой худший страх и сделала его реальным.

— Теперь мы будем спорить о том, кто виноват? — Его рука опустилась на ее шею, и он запустил дрожащие пальцы в ее растрепанные волосы. — Я бы не хотел больше никогда с тобой спорить. Ты можешь выбирать мне еду и белье до конца моей жизни, и я никогда не буду жаловаться.

— Я тебе это ещё припомню. — Сальвия рассмеялась, вытирая последние слезы, а затем снова положила левую руку ему на грудь, наслаждаясь сильным пульсом под пальцами. Все следы обезболивающих препаратов ушли из его глаз, оставив их ясными и яркими.

Он был здесь. Он был жив.

Он был ее.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Это, — сказал он, притягивая ее к себе для глубокого поцелуя, — лучшее, что я слышал за последние месяцы.

ГЛАВА 94

Алекс мог бы целовать ее весь день, но в какой-то момент звук, с которым кто-то прочистил горло, заставил его отвести взгляд. Король Казмуни стоял в дверях, ведущих в сад, и вежливо отводил глаза.

Сальвия помогла Алексу сесть и подложила ему подушки, но уже через несколько минут он был измотан самим усилием воли. Однако разум его был ясен. Прежде чем король Казмуни успел задать какие-либо вопросы, Алекс поблагодарил его за заботу о Сальвии и Николасе.

— Ты спас им жизнь, — сказал он на кимисарском. — За это я буду вечно у тебя в долгу.

— Возможно, ты сможешь отплатить за это, объяснив то, что ты сказал вчера, — сказал король. — Но сначала о главном. — Он намеренно взял со столика у кровати чашу. Отпив из нее, он предложил ее Алексу.

Сальвия сказала ему, что король сделает это, и это было очень важно. Его руки дрожали даже от того, что он держал чашу, но Алекс сделал глоток и передал ее обратно.

— Теперь, — сказал Беннет. — Ты должен рассказать нам обо всем, что произошло.

Алекс начал с событий, о которых король уже знал, в надежде показать себя честным. Когда он рассказал о своей первой попытке побега из тюрьмы, Сальвия села прямо на край кровати, широко раскрыв глаза.

— Ты видел этого человека достаточно, чтобы узнать его? — Спросил Беннет.

— Я видел его только один раз. После этого мои глаза были прикрыты, — ответил Алекс. — Но я чувствую, что если бы я увидел его снова, я бы узнал его.

Король покачал головой, расхаживая по комнате.

— Возможно, он всего лишь посредник. Это может ни к чему не привести, но мы проведем расследование. — Он остановился в луче золотого солнечного света. — Что он хотел узнать от тебя?

— Он хотел узнать о Деморе, Сальвии и Николасе. Я думаю, он хотел обвинить их в вашем убийстве.

Беннет нахмурился.

— Это не имеет смысла. Этот заговор готовился задолго до того, как я познакомилась с Сальвией и Николасом.

— Судя по тому, что я слышал, это была смена планов — удобная цель, — сказал Алекс. — Был ли в Совете кто-то, кто был настроен враждебно по отношению к ним?

— Только примерно три четверти из них. Самым откровенным был военный министр, но его работа заключается в том, чтобы с подозрением относиться к иностранцам.

Сальвия по-прежнему ничего не говорила, но Алекс мог сказать, что она лихорадочно пытается что-то придумать.

— Может быть, мы можем изменить ход мысли, — предложил Алекс. — Кто мог быть изначально виноватым врагом?

— Есть ли советы без борьбы за власть? — Беннет покачал головой. — Министр дорог ненавидит министра торговли, а военный министр ненавидит министра финансов. Камердинер ненавидит всех. — Король снова принялся расхаживать.

Алекс глубоко вздохнул и поморщился.

— Хорошо. Кто выиграет от вашей смерти? Кто унаследует трон?

— Мой сын Хассет, которому почти одиннадцать.

Алекс почувствовал, что он на правильном пути.

— Это слишком рано. Кто будет назначен регентом?

_ Традиционно это военный министр, который часто является братом короля, а значит, дядей наследника. — Беннет остановился и задумчиво посмотрел в сад. — Но моя сестра тоже имеет на это право. Лани достигла совершеннолетия и правит, когда меня нет. Она также пользуется популярностью у народа.

Это был уже третий раз, когда упоминался военный министр.

— Кто же враг военного министра? — спросил Алекс.

— Министр Синда, — ответила Сальвия, ее лицо побледнело.

Беннет кивнул.

— Да, это хорошая зацепка. Министр финансов поддержал идею открытия переговоров с Деморой. Он и генерал Кэлодан враждуют уже много лет.

— Нет, — сказала она. — Я имею в