– Бывает же, – приободрила подругу Оля.

– Миша мой, – продолжила рассказ Серафима, сглотнув комок в горле, – из тех нормальных мужиков, которым требуется, чтоб в них нуждались. А я тогда нуждалась. Ох, как я нуждалась, Оль! Материально худо-бедно справлялась, талант у меня к парикмахерству. А душой высохла, как тюремный сухарь. Рядом с Мишенькой моим отмякла. Всего через пять годочков его инфаркт хватил, потом еще один через пару лет. Так я и овдовела. Потом три года траура и рака. Я ведь сначала лечиться не хотела, за Мишей своим торопилась. Виноватой себя считала, что не уберегла. Благо сын в другом городе, и обманывать его было несложно, пока поздно не стало. Это перед самым порогом я вдруг так жить захотела! Хоть вой, хоть подушку грызи. Да жизнь меня уже вычеркнула, я уж и голову едва поднимала. Тут-то и подвернулся тот ходок. И знаешь что, Оль?! Я рада, что выжила! Маги эти по-своему правы, когда себя благодетелями считают.

– Ну знаешь! Я еще не забыла, где тебя нашла!

– Ты про цирюльню мадам Ироты? Там было не так уж плохо. Знаешь, у меня была цель – дождаться шанса и его не упустить. Правда, тебя упустить было сложно, – хихикнула Серафима.

– Да ну тебя! Все равно они скоты, – не готова была Ольга ко всепрощению, не готова.

– Знаешь, мне Семеныч объяснил, что нрекдольцы по-своему правы. Метод, конечно, тупой и жестокий, но по-своему оправданный. Для их целей. – Оля отстранилась от подруги, чтобы заглянуть ей в лицо и убедиться, что та серьезна. – Ну сама подумай, Оль! Они людей таскают, рискуют, средства тратят, чтобы кровь обновить и новые знания получить. А как у человека потенциал быстрее раскрыть? Сунуть его в трудные условия. Закон лягушки, тонущей в молоке. У кого-то магия просыпается, кто-то начинает умения применять. Согласись, здравое зерно в этом есть. Вполне себе нормально с точки зрения людей, которым не знакомо понятие государственной социальной поддержки.

– Только я что-то результата особо не вижу, – упрямилась Ольга.

– Семеныч какие-то бумажки пишет, типа советы по адаптации свежих переселенцев. Шо поделать – честный коммуняка, – с насмешливой нежностью поведала Сима.

– Нам бы всем этим заняться, – задумчиво проговорила Ольга.

– Собой займись! – Лицо Серафимы стало жестким, почти злым. – Оля! Хватит уже все хомуты подряд себе на шею напяливать! От бабьего одиночества так себе помогает.

– Отлично помогает, – последовало возражение.

– Дура, да? – с обманчивой ласковостью поинтересовалась Серафима. – Тебе надо жизнь свою строить. Омолаживаться и к Раиму под мышку!

А в это время его величество Эрик читал письмо от своего брата:«Брат мой. Я верю тебе безусловно, и ты это знаешь. Но те события, которые ты описал, выглядят совершенно невероятно. Эрик, любимый брат мой, представь мне, пожалуйста, своих уникальных друзей. Думаю, что это стоит сделать в ближайшее время. Степень секретности этого визита определи сам».

Глава 32 Первое утро в столице

Просыпаться не хотелось. Но и продолжить спать не получалось – что-то же перебило Ольгин и без того тревожный сон. Это что-то требовало, чтоб она, Ольга, проснулась, противным голосом.

– Поторопитесь, госпожа хочет вас видеть.

Ольга насторожилась – все было неправильно. Она уже как-то свыклась с тем, что госпожа – это она. А тут еще какая-то объявилась и чего-то требует. Причем не сама, а через посредника. Обладательница противного голоса окончательно разнервничалась. Страх, напряжение, презрение к женщине, лежащей в постели, свились в колючий жгут и ткнули Ольгу в яремную ямку. Ольга закашлялась, окончательно проснулась и поспешно вздернула все щиты разом – уж очень уж продирала эта узконаправленная враждебность. Во сне щиты опали, потому что Оля чувствовала себя в безопасности. Разве могло быть иначе в доме Раима? Оказалось, могло.

– Вставайте скорее, госпожа прогневается, – опять занудил противный голос, в интонациях которого неведомо как сопрягались панические, брезгливые и приказные нотки.

– Лучше побеспокойся, чтобы я не прогневалась, – пробормотала Ольга и села в кровати. Она вспомнила: именно эта служанка устраивала ее вчера на ночевку и была куда доброжелательней. Гостья самого лавэ! А то ж.

– Госпожа приказала: немедленно! – настырничала служанка, и Ольге невыносимо, до пересохшего рта, захотелось запульнуть в противную старуху ее же эмоциями.

– Выйди, – перебила Ольга очередное нелепое требование. Да таким тоном, что прислужница подавилась воздухом. Кажется, она искренне считала себя вправе давить на гостью. – Жди за дверью. Сначала приведу себя в порядок, потом укажешь дорогу. – Старуха не сдвинулась с места, только насупилась, отчего стала походить на облезлую потрепанную галку. Темно-серое одеяние очень способствовало сходству. – Вон!

Оля не кричала. Просто подкрепила требование коротким повелительным импульсом. У Эрика срисовала. Величество не всегда контролировал властные замашки. Коли уж дар прорезался, надо осваивать и пользоваться. А то каждый мимопроходящий будет пытаться нагнуть. Даже эта карга – Оля учуяла это в потоке плеснявых эмоций – презирала землянку. За последние два дня сборов в столицу пришлось кило нервных клеток спалить, на демократию и либерализм сил не осталось. Сами магом признали… Русских не стоит злить слишком активно, знаете ли. И так навалилось всякого. Судорожные сборы в столицу осложнились вроде как долгожданным, но таким несвоевременным событием: Шепри и его друг-артефактор таки сделали очень эффективный поисковик. Надо полагать, с использованием платины. Конечно, это всего лишь догадка – кто ж вывалит инфу про такую вундервафлю. Ольга тогда чуть не взвыла – нашли. Нашли остатки группы Оусса. Быстренько организовали эвакуацию нгурулами, благо опыт уже был.

Кажется, Эрик и Хайрем ожидали, что заботу о восьми выживших женщинах и двух подростках возьмет на себя Ольга. По умолчанию. И это сразу после того, как Эрик объявил о вызове во дворец.

Против такой срочности возражений не было – у Павла осталось пять заряженных внешних аккумуляторов для телефона. И как долго они сохранят заряд в антинаучной нрекдольской действительности – абсолютно непонятно. Ясно одно: на привычный, по земным меркам, ресурс рассчитывать нельзя. Один аккумулятор разрядили, демонстрируя хранилище информации: ладно, фотки, только список ГОСТов зачитывали четыре минуты. И уже сейчас было очевидно, что переписать такой объем не получится –